Вручив книгу Нику, Солнце вновь исчезло.

Впервые в жизни Ник вступил в контакт с истинным Солнцем или, точнее, с неким инопланетянином, использующим его.

Было ясно, что Солнце не было разумным. В этом не было никаких сомнений.

Оно было почти вездесущим и могло обратить взор на кого угодно в любой момент.

Тот факт, что оно не смотрело на Ника, пока он не вышел из Блока содержания, был достаточным доказательством того, что оно не разумно.

Кроме того, оно обратило на них внимание лишь спустя почти полчаса после того, как они убили Завистливого Исследователя.

Разумное вездесущее существо просто повернуло бы голову, чтобы взглянуть.

'Я ожидал, что рано или поздно это произойдет', – подумал Ник. 'Мне в любом случае пришлось бы стать Агентом Солнца. Спектры – творения Солнца, и на них наверняка наложены ограничения'.

'Без его благословения я в какой-то момент не смогу продвигаться дальше'.

'Я и так планировал стать его агентом, и нет никакой разницы – сейчас или позже'.

'У меня появилась еще одна маска, но на самом деле ничего не изменилось'.

'На самом деле, из этого вышло только хорошее'.

"Теперь мы работаем на одно и то же существо", – прокомментировал Чемпион. "Однако мало что изменилось. Ты всё ещё часть Эгиды".

Ник кивнул. "Солнце – союзник человечества, а Эгида представляет человечество. Между ними нет большой разницы, на кого я работаю. Всё сводится к одному и тому же – возвышению человечества".

Чемпион кивнул. "Как я уже говорил в прошлом, Солнце – не враг человечества, а его союзник. Наш долг перед Солнцем даже важнее, чем наш долг перед Эгидой. Эгида представляет лишь одну эру, в то время как Солнце представляет всю историю человечества".

"Согласен", – сказал Ник. "Согласно инструкции, я не буду делиться никакой информацией, которую сегодня услышал. Я немедленно приступлю к своей новой работе. Завистливый Исследователь только что умер, и Техник, вероятно, готовится исследовать всевозможные вещи".

Чемпион посмотрел на Ника. "Одно предостережение. Спектры по-прежнему наши враги, несмотря на то, что они – творения Солнца".

"Я понимаю", – ответил Ник. "Они – испытание для человечества. Испытание было бы бесполезным, если бы они не делали всё возможное, чтобы остановить человечество".

"Главное, что ты понимаешь", – сказал Чемпион.

Ник быстро и вежливо поклонился. "Я вернусь к своим обязанностям, Чемпион".

Чемпион просто кивнул, и функция изоляции офиса была деактивирована.

Ник вышел из кабинета Чемпиона и вошел в кабинет Левой Руки.

Естественно, Левая Рука к этому времени уже вернулась.

"Мне нужно что-нибудь знать?" – спросила она.

"Ничего не изменилось", – сказал Ник. "Я только что получил благодарность и еще пару лет отпуска от своих обязанностей".

Левая Рука кивнула. "Сообщи, когда будешь готов вернуться к работе".

Ник лишь кивнул, прежде чем уйти.

Левая Рука была невероятно умна и сумела уловить тайное послание Ника.

Ничего не изменилось.

Когда говорят тайно, лишних слов не произносят.

Лишние слова лишь затуманивают смысл.

Тот факт, что Ник начал именно с этой фразы, означал только одно.

Его верность по-прежнему принадлежала Технику и Левой Руке.

Конечно, могло быть и так, что преданность Ника изменилась, и он знал, что сказать, чтобы усыпить подозрения Левой Руки.

Оба варианта были возможны.

Но Левая Рука доверяла Нику.

Она знала, откуда Ник.

Она знала его происхождение и то, как сильно он желал помочь человечеству.

Это был не просто случайный Спектр.

Это был Ник.

Кроме того, тот факт, что Ник сказал, будто получил благодарность и пару лет свободного времени, также был очевидной ложью.

Чемпион никогда не давал Нику свободного времени.

Всё это утверждала Левая Рука.

И благодарность?

От Чемпиона?

Он уж точно не казался человеком, который стал бы хвалить Спектра.

Естественно, Левая Рука была права в своих подозрениях.

Чемпион не давал ему свободного времени.

Ник просто солгал и сказал, что получил пару лет, чтобы извлечь больше выгоды.

Очевидно, Нику требовалась легенда, объясняющая, почему он разговаривал с Чемпионом наедине, и он использовал эту ложь как прикрытие.

И что собирался делать Чемпион? Сказать Левой Руке, что он не давал Нику свободного времени?

Это сделало бы ситуацию еще более подозрительной.

"Я потрачу значительную часть свободного времени, чтобы узнать больше о технологиях. Это область, в которой мне всё ещё не хватает знаний. Понимание того, как работает наше оружие, поможет мне", – сказал Ник.

Левая Рука не выказала никакой реакции.

"Ты волен поступать так", – ответила она.

Естественно, это было еще одно скрытое послание.

Однако тайный смысл крылся не в содержании, а в контексте.

Левая Рука знала, что Чемпион слушает.

То, что Ник заговорил об изучении технологий, зная, что Чемпион слушает, сказало Левой Руке всё, что нужно.

Ник редко говорил Левой Руке, что он делает, и тот факт, что он это сделал, был большой подсказкой.

Левая Рука поняла, что Ник теперь также работает на Чемпиона, и что его обязанности связаны с технологическим прогрессом человечества.

Поскольку Левая Рука знала правду о Солнце, она понимала, что это значит.

Ник получил работу Завистливого Исследователя.

Это было идеально!

Ник был ответственным за тайное продвижение технологий человечества, в то время как Завистливый Исследователь был ответственным за подавление технологического прогресса.

Теперь Ник был и тем, и другим.

Ник был детективом, ответственным за раскрытие дела об убийстве, и одновременно был убийцей.

Взаимопонимание между ними двумя было образцовым.

Это было потому, что Левая Рука была чрезвычайно опытной и очень умной, в то время как Ник был мастером обмана и уловок.

Они оба могли делиться информацией друг с другом, пока самый могущественный человек в мире подслушивал.

Основой такого общения была одна вещь.

Доверие.

Они оба верили, что другой достаточно умён, чтобы расшифровать скрытое послание.

И они оба были правы.