Все наблюдали, как полумесяц устремился к вихрю.

БУУУМ!

Полумесяц взорвался ливнем лазеров, прожигая землю насквозь, насколько хватало глаз.

Вспышка была слишком яркой, и никто не мог разобрать, достигла ли атака цели.

Они достали его?

Все смотрели с тревогой.

Свет померк.

Ник сделал глубокий вдох.

В следующие мгновения на землю посыпались красные куски мозга.

"Мы достали его", - сказал Ник.

Ник видел, как полумесяц попал точно в Завистливого Исследователя.

Это был идеальный удар.

Он пришёлся прямо в мозг Завистливого Исследователя, и в момент удара Ник перестал его чувствовать.

Если бы Ник полагался только на зрение или своё чувство Зефикса, оставалась бы вероятность, что Завистливый Исследователь всё ещё жив.

Однако способность Ника работала, используя восприятие врага в своих интересах.

Если бы Завистливый Исследователь выжил, он не стал бы внезапно отключать все свои чувства.

Ник бы почувствовал его отступление.

Кроме того, он заметил кое-что ещё.

Вокруг Штаб-квартиры Эгиды из ниоткуда возникло несколько Личинок.

Смерть могущественного Противника должна была значительно увеличить плотность Префикса, порождая больше Личинок.

Все признаки указывали на гибель Завистливого Исследователя.

Он был мёртв.

Он действительно был мёртв!

"Я попал прямо в него", - подтвердил Чемпион.

Машинально Техник и Левая Рука бросили взгляд на Ника.

Ник сказал, что они его достали, но не подыгрывал ли он какому-то обману, который пытался провернуть Чемпион?

Ник просто посмотрел на них.

И когда они увидели его глаза, они поняли.

Он действительно был мёртв!

Был шанс, что Чемпион попытается скрыть свою неудачу, поскольку технически он сотрудничал с Завистливым Исследователем.

Но Ник не работал на Спектров.

Техник в шоке упал на задницу.

Они действительно это сделали?!

Завистливый Исследователь мёртв?

Даже у Левой Руки на лице было выражение шока.

Завистливый Исследователь мёртв!

Это был первый Противник, которого Эгида когда-либо убила, и к тому же такой значимый!

Убийство Завистливого Исследователя было более великим достижением, чем уничтожение Голода, Мора или Войны!

Это было достижение более значимое, чем убийство всех Осквернителей!

Завистливый Исследователь оказал колоссальное влияние на развитие человечества.

И теперь он был мёртв!

Пока остальные пытались свыкнуться с новой реальностью, Ник анализировал ситуацию.

'За исключением Смерти, никто на нас не смотрит', – подумал Ник.

'Солнце уже один раз смотрело на меня, что означает, что инопланетяне могут использовать его, чтобы смотреть на Землю'.

'Один из их главных факторов подавления был уничтожен человечеством, рукой их же двойного агента'.

'И всё же они даже не смотрят, что происходит'.

'Будь я на их месте, я бы запрограммировал Солнце отправлять сигнал тревоги в случае смерти Завистливого Исследователя'.

'Это величайшее достижение этой эры…'

'А инопланетяне даже не смотрят, чтобы проверить, что случилось'.

Ник прищурился.

'Это было спланировано'.

'Завистливый Исследователь должен был умереть сегодня'.

'Поэтому ли Солнце смотрело на меня?'

'Чемпион говорил с Солнцем и доказывал, что увеличение силы человечества было бы хорошей идеей?'

'Скорее всего, он сказал Солнцу, что я могу чувствовать Завистливого Исследователя, и инопланетяне заинтересовались, что и заставило их посмотреть на меня'.

Ник посмотрел на Чемпиона, который с гордостью разглядывал куски мозга.

Затем он перевёл взгляд на Левую Руку.

Это не Чемпион убил Завистливого Исследователя.

Технически да, удар нанёс он, но не он был причиной смерти.

Чемпион не хотел убивать Завистливого Исследователя, но Левая Рука сумела его убедить.

Она управляла Чемпионом, как марионеткой, и заставила исполнить её волю.

Она добилась того, чтобы Чемпион выступил с их предложением перед своим начальством.

'Есть веская причина, почему она была Левой Рукой старого Чемпиона'.

'Обычно Правая Рука правителя считается как его представитель. Правая Рука говорит от имени правителя и действует от его имени. Правая Рука – это публичное лицо правителя'.

'Тем не менее, Левая Рука остаётся в тени. Они делают всю грязную работу и контролируют всё из тени. Они устраняют все скрытые угрозы, чтобы Правая Рука мог блистать на публике'.

'Пока старый Чемпион спал, она по сути управляла всей Эгидой. Правая Рука был занят "в поле", охотясь и угрожая могущественным Спектрам'.

'Левая Рука – истинный правитель Эгиды, и появление нового Чемпиона этого не изменило'.

'Она решает, кому жить, а кому умереть'.

Ещё в Багровом Городе Ник много размышлял об Эгиде.

Глобальная организация, работающая на благо человечества.

Тогда он не знал, как устроена Эгида и кто принимает решения.

Как могли все Защитники работать на благо человечества, избегая коррупции?

Теперь Ник знал.

Левая Рука отдавала приказы и держала под контролем почти всех Защитников.

Все Защитники, и даже другие Щиты, отчитывались непосредственно перед ней.

Она контролировала всё.

Не Чемпион был причиной могущества Эгиды.

Чемпион был просто оружием, предназначенным для сдерживания.

Оружием, которое почти никогда не использовалось.

'И тут возникает вопрос'.

'Она всегда находится в Штаб-квартире Эгиды, чтобы защищать Чемпиона от Смерти, или это Чемпион там, чтобы защищать её?'

'Если бы Левая Рука умерла, это было бы хуже, чем если бы умер Чемпион'.

Ник посмотрел на Левую Руку и увидел, как она обрезает длинные волосы, отросшие за время использования способности.

Волосы стали полностью белыми, и Ник видел слабость в её глазах.

Вокруг её глаз также появились новые морщины.

Он вспомнил могущественного Подавителя, усмирившего Багровое Море.

Из того, что он слышал, этому Подавителю приходилось платить дорогую цену всякий раз, когда он использовал свою основную способность.

Левая Рука использовала свою полную силу в этом бою, и хотя она ещё не умерла, было ясно, что она также заплатила высокую цену.

'Левая Рука древняя. Она не будет здесь вечно'.

В этот момент Ник взглянул на Чемпиона, и его брови поползли вверх.

Чемпион с дискомфортом смотрел на Левую Руку.

'Или это просто ещё одна уловка? Она намеренно показала свой истинный возраст, чтобы Чемпион перестал её добиваться?'