После особенно долгого сеанса со Средним Защитником Ник, как обычно, покинул Блок содержания, чтобы преобразовать собранное страдание в Зефикс.

Снаружи казалось, что он просто восстанавливается и говорит Левой Руке прислать следующего.

Но глубоко внутри разум Ника пребывал в абсолютном хаосе.

'Почему?!' – думал он в панике, стараясь ничем себя не выдать. – 'Что я сделал?!'

В этот самый момент способность Ника была деактивирована, что означало, что кто-то или что-то смотрит на него.

Благодаря своей улучшенной способности, он также мог сказать, где находится этот кто-то или это что-то.

Ощущение исходило примерно с высоты 50 километров над ним.

50 километров.

Любой человек, поднявшийся всего на 30 километров, будет убит, и то же самое почти наверняка справедливо для Спектров.

Это означало, что сейчас на него смотрело нечто, не являющееся ни человеком, ни Спектром.

Более того, Штаб-квартира Эгиды полностью изолировала любое восприятие извне.

Даже Смерть не могла заглянуть сквозь стены.

Ник вернулся в Блок содержания так спокойно, как только мог.

Дверь закрылась.

И его способность всё ещё была деактивирована!

'Я даже не уверен, может ли Вечный смотреть сквозь такой продвинутый Блок содержания', – нервно подумал Ник.

Ник хотел проверить свою гипотезу, но это означало бы показать, что он знает о слежке.

Вместо этого он прошёл мимо своего костюма и вручную открыл его заднюю часть.

Была одна конкретная вещь, о которой он не мог позволить кому-либо узнать, и это была не его основная способность.

Это была его способность превращаться в Силового Спектра.

Физический Спектр, который мог трансформироваться в Силового Спектра, был чем-то неслыханным.

Бывали очень редкие случаи, когда люди могли делать свои тела нематериальными или что-то в этом роде, но у Спектров такой силы не было.

Причиной, скорее всего, был дизайн Спектров, созданный инопланетянами.

Разумный Силовой Спектр был бы почти неудержим.

'Если они поймут, что я могу превращаться в Силового Спектра, они наверняка узнают, что моё происхождение не является естественным, что означает, что я либо Спектр, созданный людьми, либо Спектр, который когда-то был человеком'.

'Оба случая будут плохи для меня и человечества'.

Как только Ник вошёл в свою маскировку и запечатал её за собой, его способность снова активировалась.

'Это всё подтверждает', – подумал Ник.

'Единственным, что изменилось между "до" и "сейчас", был свет'.

'Свет здесь генерируется путём сложной трансформации Зефикса. Поскольку новый Чемпион больше не сидит всё время на своём троне, он не является основным источником света в штаб-квартире'.

'Что бы на меня ни смотрело, оно могло воспринимать меня только через свет, и это даже не обязательно должен быть его собственный свет'.

'Нет никаких сомнений'.

'Солнце смотрит на меня'.

'Но поскольку Солнце – это всего лишь машина, оно не может активировать мою способность'.

'Это значит, что кто-то использует Солнце, чтобы смотреть на меня'.

'Инопланетяне'.

'Каким-то образом мои действия привлекли внимание инопланетян, и они наблюдают за мной прямо сейчас'.

'Но почему?!'

'Что я сделал?!'

'Прошло три года с тех пор, как я начал работать с Защитниками, и они не смотрели на меня в течение этого времени'.

'Что изменилось?!'

'Это из-за накопленных страданий?'

'Накопление большого объёма страданий, вероятно, никогда раньше не случалось, поскольку они просто автоматически реагируют с Префиксом в воздухе'.

'Моё преобразование страданий вызвало срабатывание какого-то датчика, или это что-то другое?'

'Зачем им смотреть на меня?'

'Они просто проверяют, всё ли в порядке, из-за странной аномалии с накопленными страданиями, или случилось что-то, что привлекло их внимание ко мне?'

'Если так, это могли быть только Смерть или Чемпион Света. Они оба очень заинтересованы во мне'.

'Однако Смерть, скорее всего, не знает о моей личности'.

'Тогда это был Чемпион?'

'Или это просто странные показатели?'

Ник попытался представить сценарий более реалистично.

Если бы дело было только в странных показаниях его накопленных страданий, на него, вероятно, смотрел бы какой-нибудь инженер, чтобы увидеть, откуда взялись эти показания.

Если бы именно слова Чемпиона заставили их посмотреть на него, то вероятно смотрел бы инопланетянин, занимающийся администрированием Земли.

'Но Чемпион не знает о моих способностях. Он знает только, что я могу чувствовать Зефикс, который производят Спектры, да и то это неправда'.

'Даже если он сказал им, что на него работает Спектр, им, скорее всего, было бы всё равно'.

'Я не могу быть уверен в причине'.

Пока Ник думал об этом, вошёл следующий Защитник.

К этому моменту запас Зефикса у Ника тоже истощился, что означало, что думать о его текущей ситуации было почти невозможно.

Он пытался найти ответ, но низкий уровень Зефикса не позволял ему строить связные мысли.

'Просто веди себя так, будто ничего не происходит'.

'Если я умру, значит умру'.

В конце концов, Защитник снова встал и покинул Блок содержания.

Разум Ника вернулся в своё обычное состояние, и он приготовился.

Он медленно выполз из костюма на свет.

Его способность всё ещё была активна.

Когда он почувствовал, что его способность всё ещё активна, почти вся тревога покинула его.

'Они больше на меня не смотрят, и если бы они хотели меня убить, они бы уже это сделали. Я не знаю, как долго длилась эта сессия, но даже самая короткая продолжается целый день'.

'Этого времени более чем достаточно, чтобы уничтожить меня'.

'Но это всё равно не отвечает на вопрос, почему они смотрели на меня'.

'В чём причина?'

'Была ли это просто какая-то общая проверка Штаб-квартиры Эгиды, чтобы посмотреть, как дела у людей?'

'Я не знаю'.

Ник покинул Блок содержания, и огромный поток Зефикса вошёл в его тело.

Он ждал почти целую минуту.

На него по-прежнему никто не смотрел.

'Я не знаю, что происходит, но, кажется, я всё ещё в безопасности'.

Ник проверил свой Зефикс.

'Ещё около двух лет, и я должен стать Пиковым Демоном'.

"Присылай следующего", – сказал он Левой Руке.