Спустя неопределённое количество времени в Блоке содержания стало шумно, и плотность Префикса в нём возросла.

Защитник начала восстанавливать силы и поняла, что её смена окончена.

Хотя Блок содержания работал автоматически, всё же существовало несколько настроек, которые Экстрактор мог изменить.

Например, этот Блок содержания работал по таймеру, который Экстрактор должен был установить перед входом.

Однако, чтобы максимизировать страдания, таймер не показывал, когда истечёт время.

Он просто отображал: «минимум», «короткий», «средний», «длинный», «очень длинный» и «ручной».

«Ручной» означал, что его нельзя было отключить изнутри, и он продолжал работать, пока кто-нибудь снаружи не отключит эту функцию.

Конечно, Защитница не знала, что Блок содержания просто перестал подавлять Префикс.

По её мнению, когда время вышло, Блок содержания просто выбросил внутрь так много Префикса, что Спектр-щупальце не смог поглощать его достаточно быстро.

Как только к ней вернулись силы, она вскочила на ноги и вышла из Блока содержания.

Снаружи она сделала глубокий вдох, и её страх исчез.

Столь опытные Экстракторы очень привыкли к страданиям, поскольку веками работали с могущественными Спектрами.

Хотя постоянное ощущение утопления было ужасным, оно не травмировало сильнее, чем другая её работа.

Экстракторы, которые не могли оправиться от работы с плохим Спектром, как правило, не становились Защитниками.

У каждого Защитника был талант отделять прошлые события от настоящих.

Да, она безмерно страдала там, но теперь всё было в порядке, и в будущем это не станет большой проблемой.

Этот конкретный случай страдания остался позади.

'По крайней мере, до моей следующей смены', – подумала она с раздражённым вздохом. 'Я подписалась в общей сложности на десять смен средней продолжительности'.

'Когда я вошла, я выбрала «средний». Сколько времени на самом деле прошло?'

В следующий миг она проверила свой Барьер.

'Неделя?' – подумала она, вскинув брови. 'Я была там неделю?'

'По ощущениям… на самом деле, я не знаю, сколько прошло времени. С одной стороны, казалось, что прошёл едва ли час, но с другой – будто я провела там целый год'.

Она протяжно выдохнула.

'Что ж, я сама на это подписалась, так тому и быть. Я помогаю Эгиде, соглашаясь на это'.

Затем она покинула раздевалку перед Блоком содержания, чтобы отчитаться Левой Руке.

Чего она не заметила, так это того, что Блок содержания всё ещё пропускал Префикс.

Это было потому, что Ник должен был вручную активировать функцию, прежде чем она могла снова включиться.

Естественно, это была мера предосторожности, чтобы он тоже мог выйти, если что-то пойдёт не так.

Через несколько минут Ник выбрался из своего костюма и покинул Блок содержания через служебный вход.

'Всё было не так плохо, как ожидалось', – подумал Ник, выходя.

В этот момент Ник производил безумное количество Зефикса.

Все сдерживаемые страдания реагировали на окружающий его Префикс, накачивая его Зефиксом.

'Прошла одна неделя, и я произвёл гораздо больше Зефикса, чем ожидал'.

'Разумеется, работать с Защитником намного эффективнее, чем с Героями'.

В этот момент Ник вспомнил о Саймоне Франции, который погиб, когда Зависть вырвался на свободу.

'Тогда его сила казалась неземной'.

'Но теперь я работаю с людьми его уровня силы'.

Ник вспомнил, как впервые встретил Саймона.

Тогда он был всего лишь Джоном.

Того невинного и напуганного Ника больше не существовало.

Теперь он пожинал страдания Защитников, стремясь освободить всё человечество от угнетения.

Нервозность, которую Ник испытывал, когда старый Чемпион дал ему фамилию Даск, исчезла.

Теперь это был его долг.

Он должен был уничтожить Солнце и инопланетян, живущих на Луне.

'Я никогда не сдамся. Это кажется непреодолимой задачей, но тогда изменить Багровый Город казалось таким же невозможным'.

'Я изменил Багровый Город. Я преуспел'.

'Улучшить жизнь миллиона человек тоже казалось невозможным, но я и с этим справился'.

'Я выполнил две невозможные задачи'.

'Кто сказал, что я не смогу выполнить третью?'

Затем Ник подключил свой Барьер к Левой Руке.

"Докладывай", – приказала Левая Рука.

"Первая смена прошла гладко. Никаких проблем", – сказал он.

"Я уже слышала. Ты готов к следующей смене? Есть ли какие-то изменения в процедуре, которые сделали бы процесс более эффективным?" – спросила она.

'На самом деле она просто спрашивает, могу ли я справиться с болью', – подумал Ник.

"Нет, пока всё работало хорошо. Исходя из увиденного, настройки "длинный" и "очень длинный" также пригодны для использования. Конечно, Защитница, вероятно, уже обо всём доложила. Вы знаете о пригодности настроек больше, чем я", – объяснил Ник.

"Хорошо. Скоро пришлю следующего", – ответила она, прежде чем прервать связь.

Ник снова настроил Блок содержания и вошёл внутрь.

Он уже превратил все накопленные страдания в Зефикс.

Он снова забрался в свой костюм и стал ждать.

Блок содержания снова начал подавлять Префикс, и Ник опять впал в транс.

Время для него, казалось, текло очень быстро.

Словно внешний мир двигался намного быстрее, чем он.

Следующий Защитник прибыл примерно через два часа, но Нику показалось, будто он только что сел.

Защитник рухнул, как показалось Нику, всего через пару секунд.

Затем, по ощущениям Ника, прошёл всего час, прежде чем уровень Префикса в атмосфере снова повысился.

В восприятии Ника всё вернулось в норму, и он вышел, чтобы проверить, сколько времени прошло.

'Это был «длинный» сеанс?' – подумал Ник. 'Целый месяц? Едва ли ощущалось как час'.

'Быть Спектром, безусловно, имеет свои плюсы. Будь я человеком, я бы неимоверно страдал, но как Спектр, я просто чувствую себя сонным или измотанным'.

"Можете присылать следующего", – сказал Ник Левой Руке через свой Барьер.