Служебный вход открылся, и вошла высокая женщина с белыми волосами.

Она осторожно посмотрела на массу щупалец в углу.

Она не боялась, так как знала, что должно было произойти, но всё же сохраняла осторожность.

Спектры могли вести себя непредсказуемо, и быть слабым в присутствии Спектра – не самая умная идея.

Если бы Левая Рука неоднократно не заверила её, что Спектр не нападёт на неё в момент слабости, она бы на это не согласилась.

Дверь за Защитником закрылась, и она села в противоположном от Ника углу.

Некоторое время она просто смотрела на неподвижные щупальца, растущие из большой массы в углу.

Этот Спектр немного походил на растение.

Вероятнее всего, у него не было никакого интеллекта.

По словам Левой Руки, этот Спектр раньше принадлежал городу, и он стал таким могущественным только благодаря работе с ним.

'Но серьёзно, зачем им делать соотношение таким ужасным?' – подумала Защитник. 'Я понимаю, что мы тестируем новый Блок содержания, но неужели нужно доходить до таких крайностей?'

Левая Рука сказал Защитнику, что они тестируют Блок содержания, в котором они могут перехватывать даже тот Зефикс, что будет производить Экстрактор.

Обычные Блоки содержания не ограничивали Зефикс, зарабатываемый Экстрактором. В конце концов, если бы они это делали, Экстрактор не становился бы сильнее.

Кроме того, было нелегко перехватить Зефикс, текущий от Спектра к Экстрактору.

На самом деле, это казалось почти невозможным.

По сути, не было пространства для вмешательства, поскольку между Спектром и Экстрактором существовала прямая связь.

Конечно, правда заключалась в том, что у Эгиды не было возможности сделать это.

Это было лишь оправданием низкого объёма производства Зефикса, которое ощутит Защитник.

Нужно было помнить, что Ник был всего лишь Поздним Демоном, в то время как она – Ранним Защитником.

То, что её назначили работать с Поздним Демоном, выглядело бы очень подозрительно, поскольку не было никакого объяснения, чем это могло быть полезно. Ближайшим рациональным объяснением такого назначения было бы наказание Экстрактора.

Это также была причина, которую Левая Рука назвал для изобретения этого Блока содержания.

Несение караульной службы было неплохим наказанием, но для этого не требовалось много охранников.

В будущем коррумпированных Героев будут отправлять в такие блоки содержания, чтобы они работали на Эгиду без всякой платы.

Это была довольно хорошая идея, и она ненавидела предателей больше всего на свете.

Примерно через минуту она начала тяжело дышать.

Она знала, что этот Спектр поглощает Префикс из воздуха, чтобы душить своих жертв и продлевать их страдания, но это всё равно было хуже, чем она ожидала.

Точно так же, как Ник, она пыталась рационализировать страдания с помощью логики.

К сожалению, или к счастью, она не была Спектром.

Её эмоции и тело всё ещё следовали человеческому инстинкту и внушали ей глубокое чувство неменуемой гибели.

Она умрёт.

Она должна что-то сделать!

Если она ничего не сделает, она здесь умрёт!

Левая Рука солгал ей!

Они узнали о том единственном случае, когда она не сразу доложила своему руководителю!

Они убьют её!

Всё это кричало ей из подсознания.

Конечно, её логика сопротивлялась.

Этого просто не может быть!

Она не предавала Эгиду, и если бы они хотели её убить, они бы не стали её неоднократно предупреждать!

Они бы просто вынесли ей приговор!

Им не нужно было использовать такие закулисные методы!

И всё же её эмоции постоянно боролись с её логикой.

Несмотря на все логические доводы, она всё равно верила, что умрёт здесь.

Если бы эмоции можно было в такой степени подчинить разуму, в мире почти не осталось бы страданий.

Эмоции делали то, что хотели, и когда они были достаточно интенсивны, они игнорировали всю логику.

К счастью, это был Защитник, возрастом в несколько столетий.

Её дисциплина и самоконтроль были выдающимися, и она заставляла своё тело подчиняться разуму.

А затем её тело достигло такой точки, что оно больше не могло даже двигаться.

Теперь, даже если бы она захотела сбежать, она вряд ли смогла бы что-либо сделать.

Она была так слаба.

Она хотела спать.

Но её тело не позволяло ей уснуть.

Могущественные Экстракторы не нуждались во сне, и кто-то столь же старый, как она, давно забыл, как это – спать.

Многие обычные люди, которые спят почти каждый день, испытывают трудности с засыпанием.

Как мог уснуть тот, кто не спал веками?

Кроме того, Префикс в этой области был как раз достаточно плотным, чтобы не дать её телу отключить разум.

И наконец, хотя она и хотела спать, её эмоции определённо не хотели этого.

Её эмоции хотели, чтобы она вскочила и сражалась за свою жизнь!

Как можно уснуть, когда чувствуешь, что тонешь?

Единственное, что она могла делать, – это ждать и страдать.

Её эмоции кричали ей, чтобы она что-то сделала, но её тело было бессильно что-либо предпринять.

Она оказалась в ужасной ситуации, в которой она больше не контролировала свою жизнь.

Экзистенциальный ужас был постоянным.

Она умрёт!

Ей нужно что-то сделать!

Но она не могла пошевелиться!

Паника, страх, ужас.

Страдание.

Пока Защитник страдала, Ник всё ещё был в трансе.

Он лишь чувствовал, как огромное количество Зефикса проникает в его тело.

Хотя, на самом деле это был не Зефикс.

Для производства Зефикса требовался Префикс, но здесь его не было.

Так что же входило в тело Ника?

Это была сама сущность, которая преобразовывала Префикс в Зефикс.

Человечество знало лишь, что страдание производит Зефикс, вступая в реакцию с Префиксом, но оно не могло собрать это страдание в какую-либо ёмкость или даже увидеть его.

Его нельзя было измерить.

И всё же оно должно было существовать.

В конце концов, один вид энергии не мог просто случайным образом превратиться в другой вид энергии без какого-либо внешнего влияния.

Лучше всего это можно было описать так: концентрированная энергия страдания входила в тело Ника.

Холод в мясной морозильной камере должен был откуда-то браться.

Если кто-то хотел что-то охладить, ему нужно было нагреть что-то другое.

Это был перенос энергии.

В философском смысле страдание ощущалось как плата.

Люди страдали, чтобы что-то обрести.

Затраты и выгода.

В данном случае Защитник платила эту цену, в то время как Ник пожинал плоды.

Он что-то забирал у Защитника.

Не было ясно, что именно он забирал, но он должен был что-то забирать, раз уж он извлекал выгоду.

Страдание накапливалось в теле Ника, и в будущем всё оно вступит в реакцию с Префиксом в воздухе, чтобы произвести Зефикс.