Ник просматривал настройки Блока содержания.

Сначала он активировал обратный сбор Зефикса.

Эта новая функция позволяла Блоку содержания перехватывать Зефикс, направляющийся к Нику, и напрямую подавать его в источник энергии Блока содержания.

Продвинутые Блоки содержания нуждались в Зефиксе для работы, и это позволяло возвращать часть сгенерированного Зефикса обратно в него.

Разумеется, перехватывался не весь поток. Лишь около десяти процентов.

Этого было более чем достаточно для работы Блока содержания.

Пока человек внутри продолжал страдать, энергия в Блоке содержания не иссякнет.

Следующая настройка предназначалась для подавления любых вибраций.

Если человек внутри Блока содержания попытается вырваться, он заставит Блок содержания трястись.

В конце концов, этот Блок содержания был не так продвинут, как тот, в котором находился Пленённый Противник.

Эта функция скрывала бы Блок содержания от любого сильного человека или Спектра, случайно оказавшегося поблизости.

Было важно, чтобы Блок содержания продолжал работать, пока человек внутри не умрёт.

Ведь он больше никогда не выйдет.

Ник сказал CZE, что приговор составляет всего десять лет, но это была ложь.

CZE останется внутри Блока содержания до самой своей смерти.

'Этот парень продал свою человечность. Он продал своих собратьев-людей врагу человечества. Политика Эгиды – убивать каждого, кто это делает'.

'Я сделаю то же самое, но другим способом'.

'Он этого заслуживает. Он подавлял тысячи людей. Он превратил жизни тысяч людей в настоящий ад'.

'Так что с того, если я превращу его жизнь в настоящий ад?'

'Я делаю это не просто для того, чтобы заставить его страдать без причины. У его страданий есть цель. Его страдания сделают меня сильнее, а с большей силой я смогу освободить человечество раньше'.

'Его страдания пойдут на пользу человечеству'.

'К тому же, он этого заслуживает'.

После того как всё было настроено, Ник посмотрел на последнюю настройку.

Глядя на неё, он почувствовал, что вот-вот совершит нечто ужасное.

И это было именно так.

Ник активировал последнюю функцию.

Тем временем, внутри Блока содержания, CZE нервно ждал.

Он не знал, что его ждёт, но знал, что это должно быть что-то плохое.

С течением времени он начал тяжело дышать и нервничал ещё больше.

Он начал потеть и почувствовал жгучую боль в шее.

Страх давил всё сильнее, и он почти в отчаянии хватался за шею.

В его сознание пробиралась паника.

Ему казалось, что он вот-вот умрёт!

Он умрёт!

И тут он кое-что заметил.

Его запас Зефикса падал!

Он терял Зефикс!

И затем он понял, что происходит.

'Здесь почти нет Префикса!'

Он немедленно атаковал Блок содержания, но тот почти не отреагировал.

Снаружи Ник наблюдал, как вокруг Блока содержания возникает небольшой Барьер, полностью гася вибрации.

Через несколько минут уровень Зефикса у CZE критически упал.

У него не было энергии.

Он даже толком не мог двигаться.

Он просто лежал посреди Блока содержания, тяжело хватая ртом воздух.

Он чувствовал, будто задыхается!

Ему нужен Префикс!

Если он не получит Префикс, он умрёт!

Для сильного Экстрактора Префикс был тем же, чем воздух для обычных людей.

Когда тело осознавало, что больше не может вырабатывать собственную энергию, оно посылало сигнал абсолютной паники.

Если он останется здесь – он умрёт!

Это ничем не отличалось от утопления.

Запас Зефикса CZE достиг критической отметки, а расход Зефикса сравнялся с его выработкой.

Пока он не двигался, тело могло вырабатывать достаточно Зефикса, чтобы поддерживать жизнь.

И всё же паника и ужас разрывали его изнутри.

Ему нужно сбежать!

Наконец, CZE осознал истинный ужас искупления.

Он будет тонуть в течение десяти лет.

Единственное, что было бы хуже, это влияние Кошмара.

К счастью, в Блоке содержания был свет.

Десять лет удушья.

Вот его наказание.

Как только он сможет пережить десять лет удушья, он сможет вернуться к относительно нормальной жизни в качестве одного из призывников Эгиды.

Он сможет снова увидеть свою семью.

Пока он остаётся жив, его семья будет защищена Эгидой.

Это было так тяжело.

Так мучительно.

Но он сделает всё возможное, чтобы выстоять.

Это всего лишь десять лет…

Вот сколько ему нужно было выждать.

Каждая прошедшая секунда – минус одна секунда.

Даже пока он думал о течении времени, прошло ещё больше времени.

Это не будет длиться вечно.

Эгида держит свои обещания!

Одна секунда.

Две секунды.

Три секунды.

Он медленно приближался к освобождению.

Желание произнести Фразу было таким сильным, но он держался.

На горизонте был проблеск надежды!

Пока CZE страдал от бесконечного ощущения утопления, Ник ждал снаружи.

Блок содержания перестал трястись, и выработка Зефикса у Ника значительно возросла.

Разумеется, этот Блок содержания мог изолировать Префикс.

Конечно, Ник настроил его так, чтобы Префикса проникало ровно столько, чтобы Герой уровня CZE мог едва выжить и оставаться в сознании.

Понаблюдав за Блоком содержания ещё пару минут, Ник превратился в туман и обрушил туннель.

Вырытая им пещера полностью обрушилась, похоронив Блок содержания под километрами земли.

На поверхности Ник всё ещё чувствовал возросшую генерацию Зефикса.

'Храни надежду в сердце. Чем сильнее ты надеешься, тем больше пользы принесёшь человечеству'.

Определить время внутри Блока содержания было невозможно, а изоляция сильно искажала восприятие времени.

Ник больше никогда не выпустит CZE.

Тот останется внутри, пока не умрёт от старости или не произнесёт Фразу.

С искажённым восприятием времени вполне возможно, что он проведёт внутри пятьдесят лет и будет уверен, что прошло не больше десяти.

Это было искупление и его расплата перед человечеством.

Он будет тонуть, пока не сдастся.

И за это время он сделает Ника сильнее.

'Я должен спасти человечество!' – подумал Ник с новой решимостью.

'Но я также не должен потерять свою человечность в процессе'.

'Он этого заслуживает, но многие другие – нет'.

'Я могу использовать это только против тех, кто продал человечность врагам человечества'.

И затем Ник ушёл.

Пустошь была безмолвна.

Она выглядела как любое другое место.

И всё же, глубоко под поверхностью, кто-то невообразимо страдал.

Но он будет держаться.

Ведь где-то впереди был проблеск надежды.

Когда-то он выберется.

Он не останется здесь навсегда.