Ник наблюдал за CZE несколько дней.

Когда он увидел, что у CZE есть жена и двое детей, он обрадовался.

'Я могу их использовать', – подумал он.

Естественно, Ник не стал бы причинять вред жене или детям CZE. В конце концов, они были невиновны.

Но CZE этого не знал.

'Самый большой риск для моего нового плана роста – это возможность самоубийства. Когда кто-то верит, что его семья уязвима, он с меньшей вероятностью совершит самоубийство'.

Понаблюдав за CZE пару дней, Ник сделал свой ход.

CZE, пожилой мужчина с чёрными волосами, сидел в своем кресле, просматривая различные отчёты и бумаги.

"Подчинись и выживешь. Сопротивляйся и умрёшь", – прозвучал голос Ника прямо в его сознании, когда Ник возник перед письменным столом.

Прямо сейчас Ник замаскировался, приняв случайную внешность.

Его Барьер был активен, передавая CZE его учетные данные как специального Агента.

Мужчина вскочил со своего кресла и попытался отправить сообщение с помощью своего Барьера.

Но ничего не вышло!

Казалось, его Барьер потерял связь с сетью!

"Кто вы?!" нервно спросил CZE, смотря на Ника.

Если бы он не увидел учетные данные Ника, он бы немедленно сбежал.

Но это был специальный Агент из Эгиды!

А если Эгида взялась за него, сопротивляться бессмысленно!

"Мы провели расследование в городе и нашли здесь слугу сильного Падшего. Мы следили за вами несколько дней и уверены в вашей вине. Вы вступали в сговор с этим слугой", – сказал Ник.

Страх охватил сердце CZE. "Я никогда…"

Ник заставил его замолчать гневной пульсацией своего Зефикса. "Приговор окончателен. Даже если ты представишь неопровержимые доказательства, что не служил этому Спектру, это ничего не изменит".

"Но тебе повезло", продолжил Ник. "Недавно политика в отношении предателей была изменена. По прежнему приказу каждого предателя следовало убивать".

CZE был в ужасе.

"Но теперь это не так. Если бы всё осталось по-старому, мы бы сейчас не разговаривали".

"Эгиде отчаянно нужны Герои, и убивать людей лишь за то, что они сбились с пути, – расточительно".

CZE посмотрел на Ника со страхом и надеждой. "Вы… не убьёте меня?" – спросил он, не веря в свои слова.

"Нет, но нам важно убедиться, что вы больше не будете действовать подобным образом. В будущем вы будете работать на Эгиду как призывник, но перед этим вы пройдёте искупление".

"И-искупление?" – спросил CZE.

"Должно быть назначено наказание, соответствующее преступлению. Вы приговорены к десяти годам искупления. Если вам удастся пройти искупление, вы присоединитесь к Эгиде в качестве призывника".

Сознание CZE лихорадочно металось.

Вся его жизнь рушилась.

"Ваш Барьер", – потребовал Ник, протягивая руку.

CZE боролся с собой.

Но спустя несколько секунд он вздохнул и подчинился.

Он передал Барьер, и Ник убрал его в карман.

Конечно, Барьер в любом случае не смог бы должным образом защитить CZE, но дело было не в этом.

Ник должен был держать то, что он делает, в секрете от Эгиды.

В Барьере хранились записи о Барьере Ника, и если бы он каким-то образом снова подключился к сети, он отправил бы эти записи в базу данных города.

Именно поэтому Ник использовал функцию своего Барьера для изоляции связи Барьеров.

Как только Ник получил Барьер, он выключил его и избавился от поглотителя Зефикса, который питал его.

Затем он молча вывел CZE из города.

"Почему мы скрываемся?" – спросил CZE.

"Сейчас это не ваша забота. Если вы пройдёте искупление, вы узнаете", – сказал Ник.

Ник отвёл CZE в изолированное место в глуши.

По пути он выходил из зоны восприятия CZE и создавал иллюзии.

CZE верил, что они входят в одну из крепостей Эгиды, тогда как на самом деле они углублялись под землю через пещеру.

Ник постоянно излучал свет, чтобы удерживать влияние Кошмара.

Когда они достигли глубины в несколько километров, он проводил мужчину в Блок содержания.

В восприятии CZE, они входили в одну из многих камер в крепости.

Иллюзорные люди называли её камерой искупления.

"Ваш приговор – десять лет", – сказал Ник. – "Мы не будем сообщать вам, сколько времени прошло во время искупления, но через десять лет вы будете освобождены".

"В течение следующих десяти лет вы подвергнетесь значительным страданиям, но это то, что вы пожнёте, посеяв отчаяние среди своих собратьев-людей".

"Во время искупления Эгида будет защищать вашу семью, но если вы не отбудете свой срок до конца, эта защита прекратится. Что бы ни случилось потом, Эгиду это касаться не будет".

CZE глубоко вздохнул.

Он был рад, что о его семье позаботятся, но давление стало ещё сильнее.

Его жизнь, по сути, зашла в тупик. Отныне он будет вечно работать на Эгиду в качестве призывника.

Так что оставалась лишь его семья.

По крайней мере, своими действиями он всё ещё мог защитить их.

Это давало ему крупицу контроля над собственной жизнью.

"Десять лет, верно?" – спросил CZE.

"Десять лет", – повторил Ник. – "Через десять лет вы будете освобождены".

CZE сделал ещё один глубокий вдох и кивнул.

Репутация Эгиды была их самой важной валютой.

Если бы Эгида нарушила своё слово, все захваченные Спектры больше не верили бы им.

Тогда добыть информацию от Спектров стало бы невозможным, так как они считали бы, что всё равно умрут.

"Удачи", – сказал Ник. "Пройдите это испытание – и ваша семья не будет страдать".

CZE сильно нервничал, но всё равно кивнул.

Он не знал, что его ждёт, но знал, что должен выжить!

Ради своей семьи!

Ник вышел из Блока содержания и закрыл его.

Это был Блок содержания, предназначенный для подавления Демонов, что делало побег невозможным.

Ник ощутил лёгкое напряжение, когда начал настраивать Блок.

У этого Блока содержания были некоторые дополнительные функции.

И именно они станут причиной страданий CZE.