"Губернатор" вышел из комнаты и посмотрел на женщину, ожидавшую у двери.

"Что там дальше по расписанию?" – спросил он небрежным тоном.

Барьер женщины активировался.

"Примерно через час у вас встреча с представителем Далёкого Неба", – сказала женщина.

Ник кивнул. "Отмени встречу. Кое-что случилось, и мне нужно созвать Экстренное Совещание с Героями".

Секретарь выглядела немного удивлённой, но сделала, как ей было велено. "Я отправлю кого-нибудь к Далёкому Небу. Когда вы желаете провести Экстренное совещание?"

"Как можно скорее. Желательно, как раз в то время, что только что освободилось", – сказал Ник.

"Я сделаю всё возможное", – сказала секретарь, прежде чем вежливо поклониться и уйти.

Ник вернулся в комнату, из которой только что вышел, и стал готовиться.

Это был кабинет Губернатора, и не было бы ничего необычного, если бы Губернатор оставался там час или около того.

Ник просмотрел оставшиеся документы и постарался разобраться с ними.

Хотя Ник много знал о городе, он не знал в точности названия всех компаний и чем они занимались.

Хотя, судя по обязательным описаниям компаний в формах, настоящий Губернатор тоже этого не знал.

'Бессмысленно иметь секретаршу, будучи Героем', – подумал Ник. 'Разум Героя работает так быстро, что никакой секретарь не сможет облегчить ему жизнь'.

Тот факт, что у Губернатора всё же был секретарь, указывал на то, каким он был человеком.

Он просто хотел казаться важным и не иметь дела с незначительными людьми.

Разобравшись с бумагами, Ник стал ждать возвращения своего секретаря.

'Я мог бы сделать это сам, и куда быстрее'.

В конце концов, секретарь вернулась.

"Экстренное Совещание состоится через 25 минут в комнате 7.47", – сказала она.

"Спасибо", – ответил Ник, и секретарь снова ушла.

25 минут спустя Ник покинул свой кабинет и направился в комнату для совещаний.

Губернатор был из тех, кто всегда немного опаздывал, просто чтобы показать, насколько он важен, и заставить всех остальных ждать себя.

Когда Ник вошёл в комнату, он увидел пять человек.

Четверо из них были Героями, в то время как один был всего лишь Пиковым Экспертом.

Двое Героев были из крупнейшего Производителя, а двое других – из второго по величине.

Эксперт был Главой компании второго по величине Производителя.

Оба Производителя были по сути равны по силе. Единственное, что отличало их мощь, – это то, что один из них владел Фабрикой Младенцев.

"Экстренное Совещание. Довольно необычно", – шутливым тоном прокомментировал один из Героев.

"Поверь мне, – небрежно ответил Ник, проходя к своему стулу, – я бы не стал его созывать, если бы это не было так важно".

"О нет, – саркастически протянул другой парень, – в городе где-то объявился очередной Фанатик?"

"Генри, это серьёзно", – сказал Ник с лёгким укором в голосе. – "Прямо сейчас мы имеем дело с действительно серьёзной проблемой".

"Вероятно, всё не так уж плохо", – небрежно добавил первый Герой.

Было совершенно очевидно, что атмосфера, которую старый Губернатор предпочитал на совещаниях, была непринуждённой.

Он был в очень приятельских отношениях со всеми присутствующими здесь людьми.

"В чём дело?" – спросил третий Герой. – "Что тебя так беспокоит?"

Ник сел и глубоко вздохнул.

"Нас выбрали для внеплановой проверки", – сказал Ник.

Атмосфера стала немного напряжённой, но не настолько, как ожидал Ник.

"Кем?" – спросил третий Герой.

"Эгидой, идиот!" – раздражённо ответил первый Герой. "Кто ещё может нас проверять?"

"О!" – удивлённо сказал третий Герой. "Это плохо! Верно?"

Первые двое Героев бросили взгляд на четвёртого Героя, который просто смотрел вниз с небрежной улыбкой, как будто ничего не происходило.

Третий Герой был его коллегой.

"Я понимаю, что это важно, – сказал Эксперт, – но тебе не кажется, что ты слишком остро реагируешь?"

"Мне редко удаётся созывать Экстренные Совещания", – сказал Ник. "Я подумал, что это будет хорошая возможность".

Эксперт откинулся на спинку кресла и вздохнул. "Ты меня серьёзно обеспокоил".

"Как ты вообще можешь испытывать беспокойство?" – спросил первый Герой.

"Это образное выражение", – небрежно ответил Эксперт. "Нет, я, очевидно, не могу беспокоиться, но люди так говорят".

Ник изо всех сил старался не хмурить брови, так как настоящий Губернатор редко это делал.

В следующее мгновение он активировал свой Барьер и приказал ему взаимодействовать с Барьером Эксперта.

Ник чувствовал волны, исходящие от Барьера Эксперта, которые говорили ему, что он у него есть.

И всё же, когда Ник приказал своему Барьеру взаимодействовать с Барьером Эксперта, ничего не произошло.

'У него нет Барьера', – подумал Ник.

Естественно, была только одна причина, по которой Экстрактор мог не использовать Барьер.

На самом деле он был не Экстрактором, а Спектром.

По сравнению с Ником, у этого Спектра не было доступа к сделанным на заказ Барьерам Спектров.

'Они довольно открыто говорят о его истинной личности', – подумал Ник. 'Он Глава компании второго по величине Производителя, но, похоже, даже крупнейший Производитель в курсе'.

'Они не враги. Вероятно, они даже не конкуренты'.

Скрытая монополия.

"Полагаю, мы воспользуемся планом, который ты разработал на такой случай?" – спросил Ника первый Герой.

"Ты хоть знаешь его детали?" – спросил Ник, приподняв бровь.

Герой фыркнул. "Нет".

"О! А я знаю!" – взволнованно выкрикнул третий Герой.

"Тогда почему бы тебе не рассказать нам?" – спросил Ник.

Третий Герой пришёл в возбуждение и начал зачитывать список того, что каждый должен был сделать, чтобы пройти проверку без проблем.

Это был хороший план.

Очевидно, в городе даже были фальшивые детские дома именно для такой ситуации.

План, по сути, подробно описывал, как город мог сделать вид, будто он не страдает от очевидного перенаселения.

Хотя план был неплох, он не мог скрыть такую гигантскую проблему так легко.

Так было до тех пор, пока третий Герой не заговорил о последнем шаге плана.

"И, наконец, уничтожить 80% прокси-людей, живущих на окраинах", – с гордостью сказал третий Герой. В конце концов, ему удалось воспроизвести весь план по памяти!

Когда третий Герой сказал это, Ник очень внимательно следил за всеми в комнате, чтобы оценить их реакцию.

Первый Герой прищурился.

Выражение лица второго Героя не изменилось.

Третий Герой был возбуждён, потому что ему удалось зачитать план по памяти.

Улыбка четвёртого Героя сползла, и он посмотрел в сторону, казалось, погрузившись в свои мысли.

Естественно, Спектр не выказал никакой реакции.

"Ты кажешься обеспокоенным, Марвин", – сказал Ник первому Герою.

"Я не уверен насчёт этого плана", – сказал Марвин.

"Ой, всё, Великодушный Марвин опять за своё", – сказал второй Герой насмешливым тоном.

Марвин бросил осуждающий взгляд на второго Героя, который должен был быть его коллегой и поддерживать его.

Генри, второй Герой, понял, что его шутка была неуместной, и лишь смущённо улыбнулся.

Прозвище Великодушный Марвин было внутренней шуткой в компании, и Марвин был не против, но упоминать его на Экстренном Совещании с посторонними было неуместно.

Третий Герой был не единственным тупицей на этом совещании.

"В чём твоя проблема с планом?" – спросил Ник.

"Убийство такого количества прокси-людей создаст довольно большую нагрузку на Фабрику Младенцев. Она не будет производить много Зефикса в ближайшие месяцы", – объяснил Марвин.

Естественно, важным фактором роста Фабрики Младенцев были страдания, вызываемые перенаселением.

Без перенаселения страданий было бы гораздо меньше.

"У тебя есть альтернатива?" – спросил Ник.

"Мы могли бы переместить около 30% прокси-людей во внутренний город на время проверки", – сказал Марвин.

Все присутствующие в комнате посмотрели на него с озабоченным или смущённым выражением лица.

Ник особенно внимательно посмотрел на Марвина.

'Он нервничает', – подумал Ник. 'Он демонстрирует признаки реакции "бей или беги"'.

'Если бы дело было действительно только в деньгах, он бы так не нервничал. В конце концов, все в этой комнате гонятся за деньгами'.

"Несколько месяцев?" – спросил четвёртый Герой. "Фабрика Младенцев вернётся к прежней загрузке прокси-людьми в течение недели. Нам просто нужно больше стимулировать людей. Экономические последствия ничтожны".

Марвин посмотрел на остальных.

Он не увидел ни одного поддерживающего взгляда.

"Вы, наверное, правы. Простите, я увлёкся деталями", – сказал Марвин. – "Нужно тратить деньги, чтобы зарабатывать деньги".

'Как и ожидалось', – подумал Ник. 'Похоже, не все согласны с тем, как функционирует город'.

'Этот парень Марвин хочет что-то изменить, но не получает поддержки ни от кого другого'.

'К сожалению, ему не хватает смелости поставить свою жизнь на кон ради того, во что он верит'.

'Но уже то, что он не согласен с тем, как управляется город, ставит его выше остальных.'

'Мне следует собрать больше информации об этом Марвине. Возможно, он хочет изменить город изнутри'.

Примерно через час совещание закончилось, и все ушли.

Ну, почти все.

Ник попросил Марвина остаться и проводил его в свой кабинет.

Он собирался испытать Марвина.