"Вы хотели меня видеть?" – спросил Марвин, входя в кабинет губернатора.

Обычно он приветствовал губернатора как друга, но его немного нервировало выбранное для разговора время.

Неужели он сказал что-то не то во время встречи?

Ник немного походил по комнате и вздохнул.

"Я кое в чём не уверен, и мне нужен твой совет, Марвин", – сказал Ник.

Марвин почувствовал облегчение. "Конечно, в чём дело?" – спросил он более непринуждённо, присаживаясь.

Ник обернулся и посмотрел на него. "Схема, по которой работает город, рискованна".

Марвин заинтересовался. "Что ты имеешь в виду?"

"Мы сознательно работаем с Похотью, и хотя внешне я кажусь довольно спокойным, на самом деле я очень беспокоюсь из-за проверки".

Во взгляде Марвина отразилось сочувствие. "Мы все беспокоимся".

'Он не отрицает. Как и ожидалось', – подумал Ник.

"До сих пор это работало, но я не уверен, что так будет и дальше. Кроме того, я уже Средний Герой и не могу продвигаться дальше, поскольку Фабрика младенцев – всего лишь Ранний Демон".

Марвин немного удивился. "Ты же всегда говорил, что не хочешь становиться Агентом".

"Конечно, я так говорил", – с лёгким раздражением сказал Ник. "Я хотел, чтобы казалось, будто я всегда буду здесь и что нечего бояться, несмотря на работу с Похотью".

Ник вздохнул. "К тому же, в то время я действительно в это верил. Просто возраст меняет людей. Меня всё больше прельщает жизнь, полная приключений".

"Буду с тобой откровенен. Я хочу выйти из всего этого дела с Похотью".

Марвин глубоко вздохнул. "Это опасные слова", – сказал он.

"Я знаю", – серьёзным тоном ответил Ник. "Но я думаю, что ты – тот человек, с которым можно поговорить на эту тему".

Марвин выглядел немного удивлённым.

"Ой, да ладно", – сказал Ник, закатив глаза. "Думаешь, прозвище Великодушный Марвин – это просто шутка? Твоя натура у всех на виду. Ты не так хорошо врёшь, как тебе кажется".

Марвин некоторое время смотрел на Ника, прежде чем вздохнуть. "Ладно, да, ты меня раскусил. Просто... ты видел внешний круг?"

"Все знают, что там происходит, но никто не хочет туда смотреть", – сказал Ник. "И я в том числе".

"Ты готов мне в этом помочь?" – спросил Ник.

Марвин сделал глубокий вдох, словно ему предстояла гора работы.

"Я подумаю. Не пойми меня неправильно! Я всегда хотел такой возможности, но теперь, когда она появилась, это... это слишком, чтобы осознать всё сразу", – сказал Марвин.

Ник кивнул. "Я понимаю. Пожалуйста, дай мне ответ в течение трёх дней, и, пожалуйста, не говори об этом другим".

Марвин кивнул. "Не беспокойся. Я сохраню это в тайне".

"Спасибо, Марвин".

Они попрощались, и Марвин покинул кабинет.

Мгновение спустя Ник сказал своей секретарше, что не хочет, чтобы его беспокоили в ближайшие шесть часов, после чего исчез из кабинета.

Ник быстро догнал Марвина и тайно последовал за ним.

'Хотя он и производит впечатление надёжного человека, я должен убедиться. Люди показывают свою истинную сущность, только когда никто не смотрит. Может быть, он просто потрясающий актёр'.

Следующие несколько часов Марвин просто выполнял свою работу и, казалось, вёл себя как обычно.

Но потом он кое-кого встретил.

Это был глава компании второго по величине Производителя, тайный Спектр.

"Стэн трусит", – холодным голосом сказал Марвин Спектру. "Он только что сказал мне, что хочет выйти".

Спектр не выглядел удивлённым. "Расскажи мне подробности".

Марвин повторил всё, что сказал Ник, Спектру, который хранил молчание.

"Я не думал, что он вдруг передумает", – сказал Спектр.

"Я тоже этого не ожидал", – ответил Марвин, – "но, по-видимому, у него уже давно были сомнения. Вероятно, он просто очень хорошо умеет притворяться".

"Я поговорю с Лордом Похоть", – сказал Спектр.

Марвин холодно кивнул. "Я поговорю с Леди Лень".

Глаза Ника сузились, когда он наблюдал за этим.

Это застало его врасплох.

'Он всё-таки меня провёл', – подумал Ник. 'Он только притворялся, что у него есть сердце, но на самом деле он, вероятно, тоже Спектр, вот только он следует за Ленью, а не за Похотью!'

'Влияние двух Осквернителей в одном городе. Никогда такого не видел. Хотя Похоть и Лень – единственные, кто действительно работает вместе. Их территории также находятся бок о бок. Логично, что они прикрывают друг другу спины'.

'Марвин довольно хороший актёр. Он даже меня провёл. К счастью, я проследил за ним'.

Ник наблюдал, как более слабый Спектр покинул комнату.

'Это мой шанс!'

Он последовал за Спектром к уединённому дому на окраине города.

Там он увидел, как Спектр открывает потайной люк.

Ник последовал за Спектром и, конечно же, увидел Большой Ретранслятор!

Из своего укрытия Ник наблюдал, как Спектр активирует Большой Ретранслятор, и Ник запомнил метод, который использовал Спектр, на будущее.

На этот раз Ник не стал оставаться рядом с Большим Ретранслятором после того, как Спектр его активировал, и отошёл подальше.

Он не хотел, чтобы лорд Похоть обнаружил его… пока.

Благодаря своей способности Ник понял, что Лорд Похоть его не заметил.

Несколько минут спустя Спектр выбрался из люка, и Ник последовал за ним.

Два Спектра снова встретились.

"Мы меняемся", – сказал более слабый Спектр.

"Я уже слышал", – сказал более сильный Спектр.

Остальное они обсуждали по голосовой связи, и Ник не мог их подслушать.

Однако он знал, что они собираются сменить руководство города.

В преддверии проверки Эгиды они не хотели рисковать.

Они просто собирались раскрыть себя, позволить Фабрике младенцев умереть и медленно преобразовать город.

Марвин, скорее всего, расскажет Эгиде о тайных делах в городе, и, поскольку Эгиде не хватает людей, они могут даже рассмотреть его в качестве замены губернатора.

Если это произойдёт, всё станет намного проще.

Однако, даже если Эгида этого не сделает, у Спектров всё равно был запасной план.

Им просто нужно было позволить новому Демону, работающему на Лень, попасть в плен, что постепенно превратило бы город в ещё один из райских уголков Лени.

Удивительная особенность Лени заключалась в том, что им даже не нужен был кто-то в правительстве, кто тайно контролировал бы ситуацию.

Спектры Лени давали людям то, что они хотели, и те делали всё, что хотела Лень, даже не задумываясь об этом.

'По крайней мере, я думаю, что всё так и произойдёт', – подумал Ник.

В следующий момент Ник тайно подошёл к городской консоли и связался с Эгидой.

На этот раз он использовал свои полномочия специального Агента.

Он приказал провести проверку города и сказал им, что делать.

Инспекторы должны были действовать так, будто они уже тайно убили губернатора, попутно устраняя других лидеров.

Ник также приказал им следовать предполагаемому плану Лени.

Ник не объяснил, почему, так как должен был держать всё в секрете.

Скорее всего, этот конкретный приказ вызовет подозрения, и инспекторы запросят подтверждения у Техника или Левой Руки.

Естественно, они дадут подтверждение, и план вступит в силу.

Наконец, Ник добавил, что они должны отложить проверку до тех пор, пока Марвин не свяжется с ними.

В конце концов, Ник не хотел вызывать никаких подозрений.

Он хотел, чтобы план Лени прошёл как можно более гладко.

Ник отправил все детали и снова превратился в губернатора.

В течение следующих двух дней Ник просто вёл себя как губернатор, но всё это время держал свой Барьер подключённым к городской консоли.

Наконец, Ник получил сообщение.

'Проверка состоится завтра. С ними связался Марвин', – подумал Ник. 'Похоже, я был прав'.

Ник сказал своей секретарше, что берёт выходной и проведёт его в одиночестве.

Затем нынешний губернатор города исчез в последний раз.

Ник быстро отыскал Спектра, работающего на Похоть, и последовал за ним.

Не прошло и часа, как Спектр снова направился к Большому Ретранслятору.

Но на этот раз он не стал активировать Большой Ретранслятор.

Вместо этого он положил Большой Ретранслятор в огромный мешок и бежал из города.

Естественно, Спектр знал, что во время проверки его убьют как сообщника, и он не позволит Эгиде убить себя.

Спектры были заинтересованы прежде всего в собственном выживании, и даже если бы Лорд Похоть приказал этому Спектру умереть, Спектр бы не подчинился.

Высокая вероятность смерти всё же лучше, чем верная смерть.

Естественно, Фабрику младенцев принесут в жертву, но это была ожидаемая потеря.

Ник последовал за Спектром в его новое убежище, которое находилось в пещере посреди глуши.

Пару дней Спектр просто стоял в пещере, лицом к стене.

'Полагаю, он просто ждёт'.

Затем, ровно через пять дней после ухода, Спектр сдвинулся с места и направился активировать Большой Ретранслятор.

'Это мой шанс!'