Пока Щиты обсуждали политику, которую предложил Ник, Ник снова покинул штаб-квартиру, чтобы внести свой вклад.

К сожалению, сейчас он не мог сосредоточиться на Противнике, поскольку Чемпион Света оказывал на него слишком большое давление.

Ник решил избегать Лени и всё ещё хотел сторониться Зависти из-за её безумного количества способностей.

Поэтому сейчас он решил сосредоточиться на Похоти.

Если он сумеет значительно ослабить Похоть, в то время как Лень медленно вынуждают менять методы действий, Эгида сможет заметно ослабить присутствие Спектров на Великом Континенте.

Ник просматривал несколько записей в базе данных и нашёл интересный город.

'В этом городе очень много людей,' – подумал Ник, увидев число жителей.

Свыше 40 000.

Это было сумасшедше много для города.

'Он также платит очень много Зефикса.'

'Это подозрительно,' – подумал Ник, прищурившись.

Города, добровольно платившие больше необходимой дани, были крайне редки, и очень часто они делали это, чтобы помешать Эгиде провести расследование.

В конце концов, Эгида отчаянно нуждалась в Зефиксе, и они в основном расследовали города, которые платили меньшую дань.

В некотором смысле это можно было почти считать мягкой взяткой.

Полетев некоторое время, Ник добрался до города.

'По планировке похоже, что это один из тех городов, которые по сути используют людей как щит.'

Некоторые города в мире не имели серьёзных укреплений и просто безумно разрастались, оставляя самых бедных людей у краёв города, чтобы их могли атаковать Спектры.

Это было похоже на косяк рыбы – в котором сила в численности.

Город был огромен, и чем ближе к его краю, тем ужаснее становились постройки.

В центре стояли красивые высокие здания, а на краю – ужасные кучи ржавого металла.

Ник какое-то время смотрел на город, и ему не потребовалось много времени, чтобы найти кое-что очень странное.

'Это странно. Возле окраины города бегает очень много детей.'

Ник посмотрел на центр города.

'Там почти нет детей.'

Около окраины города Ник увидел нескольких подростков, сидящих группой.

К удивлению, у каждого подростка за спиной был младенец.

Присмотревшись, Ник обнаружил ещё кое-что странное.

'Почти все подростки – мальчики, и малыши тоже почти исключительно мальчики. Почему так?'

Ник решил расследовать.

На этот раз он решил просто подслушать разговоры, а не начинать их.

"У кого есть еда для моей жертвы?" – невозмутимо спросил тощий подросток.

"Просто иди к кормилице", – сказал другой подросток.

В ответ тощий подросток лишь ухмыльнулся.

"Моя жертва уже достаточно взрослая, чтобы есть твёрдую пищу!" – засмеялся тощий подросток.

"Уверен?" – спросил другой, глядя на ребёнка на спине подростка. "На вид не похоже."

"Всё нормально", – ответил подросток.

"Мне нечего тебе дать", – сказал ещё один подросток. – "Иди добудь сам."

Когда тощий подросток не получил никакой лишней еды, он отошёл от группы и направился в центр города.

Спустя некоторое время он вошёл в магазин, и когда Ник увидел внутреннюю часть магазина, он сузил глаза.

Там было более ста новорождённых!

Более того, большинство из них плакали и были худыми.

Однако, похоже, все к этому шуму привыкли, и просто разговаривали очень громко.

"Самку", – сказал подросток, положив на прилавок пять кредитов.

Клерк подошёл к одному из худых младенцев и поставил его на прилавок.

Подросток схватил визжащего новорождённого за ноги и вынес из магазина, как будто это была курица.

Как только он вышел, он подошёл к стене у обочины.

БАХ!

И просто швырнул голову новорождённого о стену.

Ребёнок умер мгновенно.

Подросток вернулся к группе, показал мёртвого новорождённого с ухмылкой и сказал, что принёс еду.

Следующие несколько минут Нику было тяжело наблюдать, не проявляя реакции.

Новорождённого приготовили и тут же съели.

"Жертву" на спине подростка насильно откормили, несмотря на его протесты.

'Что за херня', – было единственное, о чём мог думать Ник после всего увиденного.

'Это, наверное, худший город, в котором я когда-либо был.'

'Что здесь происходит? Как город мог скатиться в такое состояние?!'

Ник отправился в центр города на расследование, и через пару часов он увидел, как такое могло произойти.

Из здания крупнейшего Производителя выехал фургон с более чем 200 новорожденными.

Фургон проезжал к нескольким разным магазинам в внешней части города, чтобы пополнить их «запасы».

Проведя ещё несколько часов за расследованием, Ник наконец понял извращённую логику этого города.

Оказывается, сильнейший Спектр в городе назывался Фабрикой младенцев, и он становился сильнее, рожая детей.

Мужчинам города платили за сдачу спермы Спектру, после чего Спектр производил новорождённого за пару минут.

Дети, рождённые таким образом, не могли поглощать Зефикс и не имели синхронизаторов Зефикса, что делало невозможным для них в будущем стать Экстракторами.

Кроме того, все эти младенцы не могли научиться чувствовать эмпатию или любовь.

Потомство Спектра помещали в магазины.

Затем дети, которым каким-то образом удалось выжить, покупали их.

Девочек в основном использовали в пищу, а мальчиков – в качестве жертвы.

В этом контексте жертва представляла собой способ избавиться от Спектра.

Человек просто бросал жертву в сторону Спектра и убегал, надеясь, что Спектр пойдёт за лёгкой добычей, а не за трудной.

Если мальчику-жертве удавалось выжить достаточно долго, его переставали считать жертвой, и он мог присоединиться к другим детям и подросткам.

Ребёнок становился обязанным подростку или ребёнку, который его кормил и оберегал, и должен был вернуть вложенные в него ресурсы.

Главная причина, по которой мальчики-жертвы были предпочтительнее девочек, заключалась в выживаемости и продуктивности.

Мальчики, как правило, были сильнее, а значит могли зарабатывать больше кредитов.

В то же время была большая вероятность, что девочку-жертву изнасилуют и затем убьют.

Убийство во внешнем городе не было незаконным.

Однако, даже если кому-то удавалось вырасти во внешнем городе, ему никогда не разрешали войти во внутренний город.

Все дети, рождённые Фабрикой младенцев, считались опасными и нечеловеческими.

Между внутренним и внешним городом стояла стена, и пройти за стену можно было лишь доказав, что ты умеешь взаимодействовать с Зефиксом.

'Как бы ни было это извращённо, Фабрика младенцев по сути создаёт защитную стену из людей.'

Ник не мог даже начать думать обо всём, что было неправильно в этом городе.

'Это самый наглядный пример города, контролируемого Похотью.'

'Мне нужно выяснить, кто в этом замешан.'

Обычно Ник готовил всё и проводил пару месяцев с Противником, прежде чем браться за город, но в этот раз он так не поступил.

Это было просто слишком отвратительно.

С новым оборудованием у Ника появилось больше вариантов борьбы со Спектрами.

Теперь он мог захватывать и переправлять их в Эгиду, но этого Спектра он определённо не оставит в живых.

Его потенциал для причинения страданий был просто слишком велик.

Первое, что сделал Ник – он нашёл Губернатора.

Он нашёл его относительно быстро, и когда появилась возможность, Ник использовал одну из новых привилегий своего Барьера.

Барьер Ника синхронизировался с барьером Губернатора, и вскоре получил доступ ко всем его идентификационным маркерам.

Далее Ник подошёл к консоли города и прочёл историю поиска Губернатора.

'Он просматривал много юридических материалов и расследований. Похоже, он отчаянно не хочет, чтобы его расследовали.'

'Я на 90% уверен, что он знает, что Фабрика младенцев – слуга Похоти.'

'Он знает, что делает плохо, но делает это всё равно.'

После проверки записей Губернатора Ник вошёл в особняк Губернатора.

Тем не менее, как бы усердно он ни искал, он не смог найти Большой Ретранслятор.

Если бы Ник нашёл Большой Ретранслятор, он мог бы случайно раскрыть себя Похоти и внедриться с новой личностью, чтобы нанести значительный ущерб.

'Есть шанс, что он использует Большой Ретранслятор где-то ещё, но я не хочу ходить за ним неделями, пока он в следующий раз свяжется с Похотью. Я не хочу, чтобы это продолжалось дольше, необходимого.'

Ник некоторое время изучал личные записи Губернатора и узнал много о городе.

Он также нашёл расписание Губернатора.

'Этого должно быть достаточно.'

Наконец, Ник снова нашёл Губернатора и некоторое время следовал за ним.

Когда Губернатор остался один, Ник появился позади него.

БАХ!

И убил его.

"Сэр?"

Дверь открылась, и вошла красивая молодая женщина.

"Ничего страшного", – сказал Губернатор. – "Подожди снаружи."

Разумеется, женщина вошла из-за сильной вибрации, которую она почувствовала, когда Ник убил Губернатора.

"Простите", – сказала женщина, прежде чем снова покинуть комнату.

Губернатор, Ник под прикрытием, прищурился.

'Теперь нужно выяснить, кто ещё это поддерживает.'

Затем Ник покинул комнату.