Ник оказался перед трудным выбором.

'Это утопия, которую я всегда хотел создать. Люди здесь счастливы, и каждый может делать со своей жизнью всё, что пожелает. Похоже, люди здесь не голодают и не особо страдают.'

'И всё же, это результат действий Спектра, который активно работает против человечества.'

Ник покачал головой.

'Думать об этом сейчас бессмысленно. Я должен убедиться, что мои догадки верны, и всё проверить.'

'Я должен выяснить, действительно ли этот город контролируется Ленью или нет.'

Ник вздохнул и решил собрать кое-какую информацию о Производителях Города Небесного Сада.

Если в этом городе и был один из агентов Лени, он, скорее всего, действовал через одного из Производителей.

Ник снова превратился в обычного человека и пошёл по улицам.

Вскоре случайный прохожий пожелал ему хорошего дня, поскольку Ник принял очень дружелюбный вид.

Ник завязал разговор со случайным человеком и просто болтал на общие темы.

В конце концов, их разговор зашёл о работе парня, которая была связана с поставкой строительных материалов.

Из-за плато стройматериалы приходилось доставлять извне, и Ник воспользовался этим, чтобы перевести тему на Производителей.

Он получил немного информации о Производителях и очень быстро услышал кое-что весьма интересное.

"Другие Производители?" – в замешательстве переспросил парень. – "Они что, открыли нового?"

"Разве не было другой компании, о которой все говорили в прошлом? Клянусь, я слышал что-то о другом Производителе или что-то в этом роде", – сказал Ник.

"Насколько я знаю, нет", – пожав плечами, ответил парень. – "Всегда было только Равновесие. Я имею в виду, они технически владеют городом. Было бы странно, если бы существовал другой Производитель".

Ник узнал от парня расположение Равновесия, снова сменив тему на его работу.

Он просто похвалил здание Равновесия, даже не зная, как оно выглядит, и парень заполнил пробелы.

Ник завершил разговор и пошёл дальше.

'Всего один Производитель', – подумал Ник. – 'Я никогда не был в городе, где всего один Производитель.'

'Обычно, даже если главный Производитель прекрасно справляется, всегда находится множество Экстракторов, которые хотят разбогатеть, создав собственного Производителя.'

'Но в этом городе, похоже, ничего подобного нет.'

Ник быстро направился к Равновесию.

Удивительно, но здание находилось не в центре города, а у края плато.

Ещё более удивительным было то, что здание было не очень большим.

Ну, оно было больше ста метров в высоту, но для единственного Производителя целого города это определённо нельзя было считать большим.

Проведя небольшую разведку, Ник принял облик ветерана, у которого только что закончилась смена.

Ник нашёл одного из немногочисленных охранников и заговорил с ним.

Оказалось, что все охранники тоже были из Равновесия.

Чем больше Ник слышал о Равновесии, тем страннее всё становилось.

Производитель был довольно маленьким.

Губернатор также работал на Равновесие, и во всём городе было всего два Героя.

У них был Ранний Герой, который был Губернатором, и герой начального уровня, который был главным экстрактором Зефикса в Равновесии.

Два Героя – это немного для целого города.

В среднем в городах было от четырёх до пяти Героев.

Но когда Ник услышал о количестве Специалистов, он был шокирован ещё больше.

Пять!

Всего пять!

Эксперты?

Двенадцать!

Ветераны?

15!

Во всём городе было меньше 50 Экстракторов третьего уровня и сильнее!

В Багровом Городе их было более 500!

Более того, Равновесие даже не искало новых членов.

'Но почему?' – подумал Ник. – 'Город привлекает множество Спектров, и у них должен быть доступ к гораздо большему их количеству. Неужели со Спектрами просто не работают?'

'Такое маленькое количество экстракторов едва ли может произвести Зефикс, необходимый для дани, но в городе достаточно Зефикса, чтобы тратить его на караваны.'

'Это означает, что в городе должен быть один Спектр, который производит безумное количество Зефикса.'

Ник решил завести ещё один разговор с другим охранником, и в середине разговора спросил, почему они не нанимают больше людей. Разве не логично иметь больше людей, чтобы производить больше Зефикса?

Охранник посмотрел на Ника как на идиота.

Затем он привёл аргументы, почему это плохая идея.

Во-первых, город уже производил достаточно Зефикса. Им просто не нужно было больше.

Во-вторых, с 90% Спектров было ужасно работать, и было бы безнравственно заставлять людей работать с такими Спектрами.

'90% непригодны для работы?' – подумал Ник. – 'Скорее наоборот. Можно работать с 90% Спектров. Спектры, с которыми нельзя работать, – в меньшинстве.'

Затем Ник услышал нечто шокирующее.

Что город делал с непригодными для работы Спектрами?

Они их убивали!

Они их даже не сдерживали!

Они их буквально просто убивали!

Естественно, это было плохо.

Убийство Взрослого создавало несколько Личинок по всему миру.

Убивать Спектра было допустимо, только если этот Спектр причинял немыслимые страдания и был действительно непригоден для работы.

Например, Спектр, работающий непосредственно под началом Осквернителя.

Другой хороший пример – Спектр, который становился сильнее, причиняя страдания большому количеству обычных людей, или тот, что бесконтрольно убивал массы людей.

Багровое Море было хорошим примером такого Спектра. Единственной причиной, по которой его не убили, была его способность поглощать других Спектров, что делало его пригодным для использования в качестве хранилища Зефикса.

Тем не менее, экстракторы этого города убивали Спектров только потому, что те не соответствовали их высоким стандартам пригодности для работы!

Убийство Спектра, который становился сильнее, причиняя страдания одному Экстрактору, могло породить нескольких Спектров, которые причинят страдания гораздо большему количеству людей!

Это было и вправду чрезвычайно опасно!

В конце концов, Ник спросил о самом могущественном Спектре в городе.

"Ну, Уравнитель – это здорово", – сказал охранник. – "Чем больше все довольны, тем больше Зефикса он производит. Серьёзно, нам так повезло, что он у нас есть. Именно благодаря ему мы можем жить в таком замечательном городе."

'Чем больше все довольны?' – подумал Ник, отмечая про себя слово "довольны".

'Речь не о счастье, а о довольстве.'

'Быть довольным – значит, тебя устраивает то, что у тебя есть.'

'С одной стороны, это можно назвать счастьем, но с другой – стагнацией.'

Ник подумал о человеке с обычной работой, у которого есть небольшая семья и маленький дом.

Многие люди не чувствовали бы себя довольными в такой ситуации. Они хотели бы большего.

И всё же, были и люди, которых устраивала такая жизнь.

Было ли неправильно быть довольным в такой ситуации?

Нет.

Было ли хорошо быть довольным в такой ситуации?

Наверное.

Разве не каждый человек ищет счастья?

Пока человек находил счастье и чувствовал себя довольным, он, по сути, уже достигал своей цели.

Однако это верно только в идеальных условиях.

Что, если у довольного отца был ребёнок, который хотел большего от жизни и желал получить дорогое образование для своего будущего?

В каком-то смысле, человек не нёс ответственности за счастье другого, но всё было не так просто.

Людям нужно было работать вместе, и некоторым требовалась помощь других.

В этом случае город Небесного Сада – отец, а остальной мир – ребёнок.

Город Небесного Сада был счастлив и доволен, но его действия негативно сказывались на остальном человечестве.

'И вот здесь появляется угроза Лени', – подумал Ник. – 'В данном случае, она делает людей счастливыми и отнимает у них желание расти. Если бы это распространилось на весь мир, человечество никогда бы не смогло освободиться.'

'Все были бы довольны существующим положением вещей, и почти не осталось бы могущественных Экстракторов, способных сражаться со Спектрами.'

Ник вспомнил о другом городе, принадлежавшем Лени, который он посетил давным-давно.

Тот город был чрезвычайно могущественным, но никто из его сильных Экстракторов не желал помогать или присоединяться к Эгиде.

'Лень создаёт для людей маленькие утопии.'

'По сути, она их подкупает.'

'Вы можете быть счастливы, но вы не должны помогать своим собратьям.'

Ник стиснул зубы.

'Ненавижу это.'

'Счастье для всех – это то, чего я хочу достичь, но в данном случае оно активно вредит человечеству.'

'Но что мне делать?'

'Разве людям не позволено быть счастливыми?'

'Разве отдельному человеку не позволено быть счастливым и довольным своей жизнью?'

'Если я хочу помочь человечеству в целом, мне придётся разрушить жизни тысяч довольных и невинных людей!'

'Они не сделали ничего плохого! Они следуют правилам и живут своей жизнью!'

Ник не знал, как поступить.

Он не мог отрицать, что политика города наносила ущерб всему человечеству, но избавление от влияния Лени превратило бы этот райский город в очередной несчастный город.

'Что же мне делать?'