После разговора с Чемпионом Света Ник вернулся к Технику и попросил его о паре улучшений для своего Барьера.

Техник был очень осторожен с тем, сколько прав он давал Барьеру Ника.

Дело было не в том, что он не хотел помочь Нику, а в том, что слишком большой объем прав мог вызвать подозрения у Чемпиона.

Однако, получив новое указание от Чемпиона Света, у Техника наконец появился повод обновить права Барьера Ника.

Он именно так и поступил, и Ник покинул штаб-квартиру.

'Что ж, я должен внести еще немного вклада. Пока я продолжаю вносить вклад, Чемпиону будет всё равно, что я делаю'.

'Хотя, – подумал Ник, нахмурив брови. – я всё же должен быть осторожен. Никто толком не знает этого человека, и должна быть причина, по которой инопланетяне выбрали его из миллионов людей'.

'У него должен быть какой-то талант или что-то, что делает его исключительным и идеально подходящим для этой работы'.

'Мне больше не следует разделять свободное время и рабочее время. Вместо этого я должен работать не спеша и просто тайно уделять время обучению. Просто буду намеренно отчитываться о результатах позже.

'То, что Чемпион Света верит, что я Спектр, заинтересованный в собственной выгоде, – это хорошо. Слишком усердная работа на благо человечества была бы подозрительна для Спектра.'

'Вместо этого я должен казаться немного ленивым. Никто не доверяет чрезмерно рьяному Спектру.'

'Лень… как это уместно', – подумал Ник, продолжая лететь на северо-запад.

Чемпион велел Нику внести вклад, но не сказал, как именно он должен это сделать.

Поэтому он просто решил освободить пару городов от влияния Осквернителей.

Конечно, прежде всего нужно было решить, с каким Осквернителем Нику следует разобраться.

Охотиться на Гнева – не лучшая идея, так как он был последним слугой Войны. Если Войну загнать в угол, она может решить набрать больше Падших в свои ряды.

Нападать на Обжорство тоже не было необходимости, поскольку оно сражалось с Ленью и Похотью за территорию на Великом Континенте.

Ник не мог пойти против Жадности по очевидным причинам.

Он также решил избегать Зависти.

Хотя способности Зависти, вероятно, были не такими мощными, как способности других Осквернителей, их было безумное количество.

Вероятно, у неё было более сотни различных способностей, и не исключено, что одной из них она могла бы разглядеть маскировку Ника.

Зависть, скорее всего, была самым универсальным Спектром, и именно это создавало для Ника больше всего проблем.

Ник обычно выигрывал схватки, используя свой широкий арсенал инструментов, чтобы повернуть ситуацию в свою пользу, но против Зависти он не смог бы этого сделать.

Итак, оставались Похоть и Лень.

Эти двое контролировали почти весь Великий Континент и были союзниками, что делало их самыми стабильными Осквернителями.

Ник решил напасть на Лень из-за её географического положения.

Между северо-восточным углом Великого Континента и северо-западным углом Великого Треугольника была лишь небольшая полоска океана.

Более того, Порождение тьмы находилось в крепости в северо-западном углу Великого Треугольника.

Зависть уже медленно продвигалась к Великому Треугольнику, но делала это с юга.

Лень была более непосредственной угрозой.

Пока Ник продолжал лететь, его способность в конце концов снова активировалась.

Она не была активна всё это время, так как Смерть всё ещё смотрела на него.

Разумеется, благодаря недавнему продвижению Ник знал приблизительное местоположение Смерти.

'Но какой в этом смысл?' – подумал Ник, взглянув на юго-восток.

'Он находится в океане. Даже если бы человечество знало его точное местоположение, Противники в океане использовали бы этот шанс и атаковали Щитов. Чтобы добраться до Смерти, нам сначала нужно разобраться с Противниками обитающих в океане.'

Ник с досадой нахмурил брови. 'К тому же, я сомневаюсь, что Чемпион вообще заинтересован в битве со Смертью. Насколько я знаю, они двое просто устраивают шоу. В конце концов, они работают на одного и того же хозяина'.

'Единственные, кто действительно могут убить Противников, – это другие Щиты, поскольку они на самом деле на стороне человечества.'

'…Надеюсь. Возможно, есть второй предатель.'

Ник пролетел мимо крепости на северо-западе Великого Треугольника и достиг океана.

Добравшись до океана, Ник изменил свою внешность.

Из высокого и мускулистого мужчины он превратился в невысокого, но слегка спортивного человека.

Его кожа тоже изменилась: из здоровой и упругой она стала очень белой и нездоровой.

По сути, Ник хотел выглядеть как повидавший жизнь бедняк.

Он не хотел изображать высокопоставленную личность, также не хотел вступать в какие-либо контакты с грабителями.

Спустя мгновение Ник активировал свой барьер и просмотрел некоторые локальные копии записей из главной базы данных Эгиды.

Естественно, эти записи касались городов, расположенных недалеко от северо-восточного угла Великого Континента.

Записи были старыми и содержали очень мало информации. В конце концов, почти вся информация в них поступала от местных Губернаторов, которые просто предоставляли сведения о своих городах.

Пока Ник читал их, его взгляд зацепился за одну конкретную.

'Город Небесного Сада. Процветающий город, производящий среднее количество Зефикса. Губернатор подчёркивает, как хорошо живётся людям в городе и что они заботятся обо всех.'

'В нем также есть мегаструктура. Не в каждом городе есть мегаструктура, и если у города есть средства на её постройку, они, скорее всего, могли бы вносить больший вклад в Эгиду'.

'Я должен проверить этот город первым'.

Ник воспользовался координатами из записи и быстро добрался до Города Небесного Сада.

Как только он прибыл, он понял, откуда взялось название.

Ник увидел гигантское круглое плато.

Оно было около километра в высоту и трех километров в ширину.

Стены плато были идеально гладкими, без каких-либо зацепок, которые можно было бы использовать для подъема.

На вершине плато находился город, и когда Ник увидел его, он удивился.

'Так много растительности!' – подумал Ник.

Ник почти не мог в это поверить, но весь город выглядел очень похожим на Верхний Слой Багрового Города.

Повсюду была трава, и Ник увидел множество деревьев.

Там была даже пара небольших озер.

Хотя там было несколько небоскребов, большинство зданий представляли собой дома, в которых могло разместиться не более пяти семей.

Мегаструктурой было само плато.

Плато не было естественным – его соорудили из большого количества металла и камня.

Глядя на Город Небесного Сада с неба, Ник нахмурил брови.

'Этого не может быть', – подумал Ник. – 'Должно происходить что-то плохое под землёй, раз эти люди живут в такой роскоши.'

Ник примерно пересчитал дома и прикинул количество живущих там людей.

'Должно быть от 4000 до 8000 человек', – с шоком осознал он.

'Этот город умудряется позволять такому количеству людей жить в такой роскоши?'

'Я должен провести расследование'.

Ник приблизился к городу в виде облака тумана.

Он не стал залетать прямо внутрь, а спустился к подножию плато.

Затем он медленно поплыл вверх, выискивая место для входа.

Хотя мегаструктура была почти идеально гладкой, всё же было несколько мест, которые обветшали со временем.

Гладкость поверхности сохранилась, но верхний слой камня стал тоньше и не таким плотным.

Ник проник через одно из этих мест и оказался в техническом лазе для обслуживающего персонала.

В техническом лазе было совершенно темно, но это не стало проблемой.

Он быстро перемещался под землёй города, разыскивая тёмный секрет города.

Однако, проискав несколько минут, Ник ничего не нашел.

Никакого скрытого подземного города не было.

В подземелье не жили люди.

Ник почти не мог в это поверить.

'Серьезно? Все в городе живут в условиях, подобных Верхнему Слою Багрового Города?'

'Это безумие!'

Ник почувствовал себя весьма уязвленным.

Даже он не смог бы создать такую утопию!

Ник решил принять облик нормального человека и материализовался в случайном пустом переулке внутри города.

Выйдя оттуда, он попал на оживленную улицу с несколькими магазинами.

Люди прогуливались, ели какие-то закуски и болтали между собой.

Разговоры были довольно беззаботными.

Ник видел, как люди заходили в магазины и расплачивались картами, но почти никто не говорил о деньгах.

Казалось, деньги просто не были для них большой проблемой.

Атмосфера была довольно живой, и Ник решил несколько часов просто погулять по улицам.

Нику было трудно поверить, но он не нашел никаких явных признаков страданий.

Конечно, у некоторых людей был плохой день, но их представление о плохом дне для большинства людей в этом мире показалось бы идеальным днем.

В конце концов, Ник решил проследить за деньгами.

Он зашел в один из продуктовых магазинов и просмотрел их финансовые документы.

'Это огромный налог, – подумал Ник. – Более 60% их прибыли облагается налогом'.

Ник нашел компанию, которая поставляла магазину ингредиенты, и отправился в эту компанию.

Эта компания получала свои товары от другой компании.

Другая компания существовала исключительно для торговли с караванами, откуда и поступала вся еда.

И тогда Ник увидел нечто интересное.

'Почти нет экспорта. Они почти исключительно импортируют.'

'Это означает, что город тратит тонну Зефикса на караваны'.

'И несмотря на все это, город по-прежнему производит среднее количество Зефикса?'

Постепенно в голове Ника начала складываться картина.

'В этом городе должен быть Спектр, который производит безумное количество Зефикса. Либо Герои и Специалисты работают сверхурочно, либо весь город кормит Спектра'.

Пока Ник смотрел на город, ему в голову пришла идея.

'Может ли комфортная жизнь и отсутствие нужды в чем-либо ассоциироваться с концепцией лени?'

И очень быстро Ник оказался перед выбором.

Если этот город действительно контролировался Ленью…

Стоит ли ему на самом деле что-то менять?