Ник спустился на этаж ниже и остановился перед вратами, ведущими в Блок содержания с неизвестным Противником.

БАХ!

Ник ударил по вратам со всей силы.

И, как и ожидалось, ему ответили несколько коротких вибраций.

"А, ты вернулся? Кажется, ты стал сильнее. Хорошо!" – сообщили вибрации.

Ник был недостаточно силён, чтобы создавать несколько вибраций для общения, поскольку ему всё ещё требовалась его способность, чтобы лишь слегка сотрясать стены.

Если бы его способность могла активироваться частично, этого было бы достаточно, но она так не работала.

Чувства Противника были настолько обострены, что он мог точно определить местоположение Ника по вибрациям, полностью отключая его способность.

Лучшее, что мог сделать Ник, – это прыгать влево и вправо, чтобы вновь активировать свою способность для каждого удара, но даже так ему требовалось более двух секунд, чтобы передать одно-единственное слово.

"Теперь можешь говорить?" – отзвучали вибрации. Ник ударил по правой стороне врат, прежде чем быстро переместиться к левой и ударить по ней.

Противник не создавал никаких вибраций, пока Ник тратил две секунды, чтобы передать одно слово.

"Медленно".

"Ах, как жаль", – ответил Противник. "Кстати, у тебя есть с собой еда? Я целую вечность ничего не ел!"

Ник раздражённо свёл брови.

Затем он очень медленно выстучал три слова.

"Как принести внутрь?" – спросил он.

"Смущённо: Ой, точно!" – ответил Спектр. "Радостно: Ты не можешь! Ха-ха!"

Противник всё ещё проговаривал свои "эмоции" во время разговора.

Казалось, ему было важно казаться харизматичным.

'Вероятно, он привык разговаривать с людьми и, должно быть, понял, что демонстрация эмоций, пусть даже фальшивых, облегчает общение', – подумал Ник.

"Так или иначе, как дела? Всё хорошо?" – спросил Противник.

Ник снова очень медленно ответил.

"Неважно. Ядерный синтез, пожалуйста".

"Сразу к делу, да?" – спросил Противник. "Смеясь: Конечно, я не против!"

"Как далеко продвинулась технология в области ядерного деления? Насколько велика машина, которая вам нужна для этого?" – спросил он.

Ник сообщил, что им нужна довольно большая машина.

"Беспомощно: тогда давай просто пропустим эту часть. Думаю, я начну с рассказа о принципах ядерного синтеза и о том, как можно использовать Зефикс для его создания. Сколько у тебя времени?" – спросил он.

"Неизвестно. Пара лет".

"Всего пара лет?" – спросил Спектр. "Не можешь просто позвать кого-нибудь другого?"

"Нет".

"Почему нет?"

"Секрет".

"Я думал, ты на кого-то работаешь, а это значит, что они, скорее всего, сильнее тебя", – сказал Спектр. "Если бы ты мог привести кого-то, с кем я могу поговорить, всё пошло бы во много раз быстрее".

"Нет".

Две секунды тишины.

"Беспомощно: Что ж, ты тут главный. Я не могу выйти и заставить тебя поступить иначе. Я тоже просто хочу наконец выбраться, знаешь ли? И даже если я не смогу выбраться, я хотя бы хочу немного еды и компании".

'Еды и компании, как же', – подумал Ник. 'В часть про еду я верю, но не думаю, что компания ему интересна'.

"Хорошо, тогда давай начнём…"

Противник начал лекцию о ядерном синтезе, а Ник снова сел.

Как и в прошлый раз, процесс передачи информации через вибрации был до боли медленным, и Нику требовался всего 1% внимания, чтобы поспевать за Спектром.

Пока Спектр продолжал говорить, Ник экспериментировал со своей Манипуляцией Зефиксом.

Время шло, и примерно год спустя Ник покинул столб, чтобы проверить сообщения на своём Барьере.

Было несколько новостей.

Зависть усиливала давление на Великий Треугольник.

У одной из крепостей произошла стычка с независимым Падшим, но из этого ничего не вышло.

Проверив сообщения, Ник покинул Багровый Город, но ненадолго.

Ник пересёк океан и вошёл в секретную лабораторию для учёных.

Незаметно войдя, он увидел Хирану и Майкла, работающих над Флексинатором.

Они оба всё ещё были Поздними Специалистами, и им, вероятно, понадобится ещё лет десять, чтобы стать Героями.

Если бы Техник раздобыл ещё один набор Эликсиров, это время можно было бы сократить примерно до пяти лет.

Ник тайно вошёл и в настоящую лабораторию и сразу заметил нечто удивительное.

Гости и Фердинанд создали генератор, способный собирать энергию ядерного деления, шириной всего в пару метров.

"Я вернулся, но скоро уйду. Доложите обстановку", – передал Ник Гости.

На лице Гости появилось выражение приятного удивления. "О, мой друг вернулся", – сказал он.

Фердинанд огляделся, но не смог найти Ника. "Тогда иди, пообщайся", – сказал он.

Гости вошёл в отдельную комнату, и Ник материализовался перед ним.

Не говоря ни слова, Ник протянул книгу.

Он создал эту книгу, пока слушал Противника.

Поскольку Ник знал, что его знаний недостаточно, чтобы различить, что важно, а что нет, он просто записал всё, что сказал Противник.

Единственное, что он вырезал, – это случайную болтовню, не имевшую никакого отношения к теме.

Противник имел склонность отвлекаться и иногда говорил о всякой ерунде.

Гости открыл книгу и чуть не порвал первую страницу, пытаясь её перевернуть.

"Чёрт, Ник", – шокированно сказал Гости, глядя на полупрозрачную страницу. "Не мог сделать страницы потолще?!"

"В этой штуке более 20 000 страниц, и я избавился от кучи болтовни. Я предположил, что в наших интересах свести объём к минимуму", – объяснил Ник.

Гости с приподнятой бровью посмотрел на страницу, которая была тоньше самого тонкого волоса.

"Ясно", – ответил Гости. "Кстати, ты видел генератор?"

"Видел", – ответил Ник.

"Впечатляет, да?" – спросил Гости с улыбкой. "Мы сделали эту штуку меньше чем за год. Проводить исследования без всяких отвлекающих факторов – это потрясающе! Мне не о чем беспокоиться, и никто меня не достаёт. Это буквально то, чего я всегда хотел".

"Я бы хотел поболтать, но мне нужно возвращаться", – сказал Ник, прерывая восторги Гости по поводу его новой работы.

"О, конечно", – сказал Гости с лёгким разочарованием. "Извини, что отвлекаю. Полагаю, работа с одним-единственным напарником тоже имеет свои недостатки. Как только я тебя увидел, мне сразу захотелось обо всём поговорить."

"Что ж, свои плюсы и минусы, полагаю".

Ник просто кивнул.

"Мы все стремимся к одной цели", – сказал Ник.

Спокойная и сдержанная манера Гости вернулась.

"Верно", – подтвердил он.

"Я возвращаюсь", – сказал Ник. "Увидимся через год или около того".

"Увидимся", – ответил Гости.

В следующее мгновение Ник снова исчез, возвращаясь в Багровый Город.

Гости вышел из комнаты и показал книгу Фердинанду.

"Как насчёт того, чтобы сделать перерыв и почитать что-нибудь?" – спросил он с улыбкой.

Фердинанд с интересом посмотрел на книгу.

Пока они вдвоём начинали читать, Ник вернулся к Противнику и сказал ему, что готов продолжать.

Прошёл ещё год, и Ник снова ознакомился с новостями внешнего мира.

Ничего особо интересного не произошло.

Ник снова вернулся к учёным с новой книгой.

Хирана и Майкл всё ещё были заняты Флексинатором, но Ник уже видел приличную кучу разных материалов в углу комнаты.

Естественно, эти материалы были созданы Флексинатором.

Они вдвоём добились хороших успехов.

Тем временем Гости и Фердинанд почти забросили реактор ядерного деления и были в процессе строительства гигантской машины.

Машина должна была быть более двадцати метров в ширину и в высоту.

Хотя её ширина всё ещё помещалась в комнате, высота – нет.

"Я вернулся", – передал Ник Гости.

"А, идеально!" – радостно воскликнул Гости.

"Что?" – спросил Фердинанд.

"О, мой друг вернулся", – сказал Гости. "Эй, не мог бы ты сделать лабораторию метров на 20 выше?"

Фердинанд скептически посмотрел на Гости.

Гости сказал, что этот его друг, по сути, и создал лабораторию, но Фердинанд всё ещё не мог представить, как он это сделал.

В следующее мгновение Фердинанд увидел, как части потолка начали плавиться.

Ник использовал материал, устойчивый почти ко всему, кроме определённой частоты Спектрального Зефикса.

Если использовать эту частоту, металл превращался в жижу и становился податливым.

Фердинанд в шоке наблюдал, как потолок движется сам по себе.

Сначала части потолка расплавились.

Затем появилось облако тумана, которое превратило камень и землю над потолком в газ, который просто таинственным образом исчез.

После этого больше часа ничего не происходило.

Наконец, появилась куча новой металлической жижи, которой покрыли новый, более высокий потолок.

В конце концов, жижа полностью превратилась в твёрдый металл, и расширенная лаборатория была готова.

Фердинанд никого не видел за всё время этого процесса.

Словно невидимая сила строила дом, что было более чем странно.

"Хочешь почитать?" – спросил Гости с улыбкой, протягивая новую книгу.

"Конечно", – рассеянно ответил Фердинанд, подходя.

Тем временем Ник остановился над океаном.

Он достал свою Пространственную Сумку и открыл её.

БУУУУУУУМ!

Буря пыли вырвалась из его сумки, прежде чем опуститься в океан.

Опустошив свою Пространственную Сумку от мусора, Ник полетел обратно в Багровый Город, чтобы продолжить обчучение.