Ник очнулся в комнате Техника и осмотрелся.

"Уже всё? Это было быстро!" – сказал Техник.

"Да, я закончил. Сколько времени я отсутствовал?" – спросил Ник.

"Секунды три", – ответил Техник. – "Ты закрыл глаза и, по сути, тут же их открыл. Словно очень медленно моргнул".

Ник нахмурился. "А по ощущениям, я отсутствовал минут тридцать, не меньше".

"Что ты видел?" – спросил Гости, снова отключая свои машины.

Ник встал и рассказал им о путях.

Самым важным было то, что Спектры не просто получали новые способности – их, вероятнее всего, даровало Солнце.

"Страдания, которые я причинил за свою жизнь, превратились в энергию, необходимую для создания моего пути", – сказал Ник. – "Пройдя пару раз туда-сюда, я также заметил, что более слабые люди превращались в белую пыль, которая смешивалась с пылью от более сильных людей".

"Без присутствия сильных людей путь, вероятно, был бы недостаточно стабилен, чтобы выдержать меня. С другой стороны, без присутствия слабых людей, вероятно, не хватило бы пыли, чтобы довести меня до конца".

"Это объясняет требования к количеству и качеству", – добавил Ник.

"Интересно", – сказал Техник. – "А что насчёт способностей?"

Ник рассказал им о множестве различных способностей, которые он видел.

"Вот это привилегия", – заметил Техник. – "Люди могут выбирать способности, только основываясь на подходящем Спектре, но мы не можем знать наверняка, что именно получим. Мы знаем лишь, что это связано с силами Спектра".

"Возможность напрямую видеть, какой будет твоя способность, – это огромное преимущество. К тому же, тебе не нужен подходящий человек или Спектр, чтобы её обрести".

Техник вздохнул.

"Неудивительно, что у всех Спектров такие согласованные способности. Они все так хорошо сочетаются друг с другом, в то время как у большинства Экстракторов разные способности, которые, по сути, приходится использовать по отдельности".

Ник кивнул.

Когда он дошёл до той части, где мог выбрать повышение своего интеллекта, глаза обоих учёных расширились.

"Ты можешь так сделать? Я почти уверен, что люди на это не способны, – сказал Техник. – Это безумие!"

Ник кивнул. "Это увеличивает скорость, с которой я могу производить расчёты, и делает некоторые сложные вещи довольно очевидными для меня, но это не то, что я выбрал".

Оба удивились. "Почему нет? Я не представляю, что может быть лучше".

"Чтобы управлять оружием, нужны руки, но без оружия ты слаб", – сказал Ник.

"Ты хочешь сказать, что интеллект без силы бессмысленен?" – спросил Гости, почувствовав себя немного задетым.

"Если ты можешь положиться на силу окружающих, интеллект – самое важное", – сказал Ник.

"Но у меня нет такой роскоши".

"Большую часть времени я действую в одиночку. Повышенный интеллект мне очень помогает, но с ограниченным набором инструментов многого не сделаешь".

"Вместо этого я выбрал то, что позволяет мне использовать все инструменты, которые может предоставить человечество".

"Вдобавок, это может дать мне возможность достичь того, что казалось невозможным в прошлом", – добавил Ник.

"Что же это?" – спросил Техник.

Гости тоже с интересом посмотрел на Ника.

"Вот это", – произнёс другой голос.

Техник и Гости уставились на нового человека в комнате.

Это был Техник!

Второй!

Там, где только что стоял Ник, теперь был Техник.

"Ты можешь менять внешность?" – спросил Гости.

"Да, но это не всё, что я могу", – сказал Ник, всё ещё замаскированный под Техника.

Ник подошёл к случайному прибору в комнате и прикоснулся к нему.

В следующее мгновение устройство включилось.

Глаза Техника и Гости расширились.

Этой машиной можно было управлять только с помощью человеческого Зефикса, а Ник не использовал свой Барьер для взаимодействия с ней.

"Я могу менять свою внешность на кого угодно", – сказал Ник ледяным и серьёзным тоном, принимая облик Левой Руки. – "Мои манеры и тембр голоса также автоматически меняются, при условии, что я знаю человека, которого имитирую".

Затем Ник превратился в больного калеку с обезображенным лицом. "Я также могу превращаться в новый, незнакомый мне облик. Я никогда раньше не видел этого человека".

"Моя аура Спектра также исчезает, и я могу даже превратить свой Зефикс в человеческий Зефикс, что позволяет мне снова использовать человеческие технологии без каких-либо ограничений".

В следующее мгновение Ник выдохнул.

"Я могу даже имитировать внутренности человека, включая все его органы".

"Весь мой Зефикс Спектра возвращается в моё Ядро Спектра. Любой Зефикс, покидающий моё Ядро Спектра, может трансформироваться в человеческий Зефикс. Если я окутаю своё Ядро Спектра человеческим Зефиксом, я смогу даже избежать обнаружения устройствами, способными выявлять Спектров".

Чем больше Ник говорил о своей способности, тем безумнее она казалась.

Существовали устройства, специально созданные для обнаружения Спектров, обладающих способностью маскироваться под людей.

"Но продвинутые сенсоры всё равно могут тебя обнаружить, верно?" – спросил Техник.

"Не думаю", – сказал Ник. – "Я знаю, как они работают, и не думаю, что они смогут раскрыть мою настоящую личность, если только буквально не воткнут иглу в моё Ядро Спектра".

"Мы должны это проверить!" – крикнул Техник, хватая несколько устройств.

Техник изо всех сил старался раскрыть личность Ника как Спектра с помощью своих устройств.

Но все они потерпели неудачу!

Каждый без исключения!

Даже самый продвинутый!

"Разумеется, – добавил Ник, наблюдая за работой Техника, – без детального знания зефологии, спектологии, биологии и манипуляции Зефиксом мне бы это не удалось".

"Однако я знаю, как работают наши сенсоры. Я знаю, как работают Спектры. Я знаю, как работает Зефикс. И, наконец, я знаю, как работает человеческое тело".

Ник сузил глаза, снова принимая свой собственный облик.

"Благодаря этому, моя новая способность может конкурировать с повышенным интеллектом. Однако у неё есть ещё один аспект, который ставит её чуть выше повышенного интеллекта".

Техник и Гости заинтересовались.

"Прости, но я не могу сказать тебе подробности", – обратился Ник к Гости. – "Это касается секретных дел".

Гости разочарованно вздохнул, но всё понял.

Следующие слова Ник передал Технику напрямую.

"Я не уверен, способен ли я на это уже сейчас, но существующие силы Спектров также возрастают по мере их продвижения. Моя текущая способность к маскировке, возможно, ещё не способна на это, но с увеличением силы, может, и сможет".

"Если я смогу создать идеальное человеческое тело, я, возможно, сумею воспользоваться преимуществами наличия человеческого тела в самый критический момент для человечества".

Самый критический момент?

Техник мог рассматривать только штурм базы инопланетян как самый критический момент.

Точнее, уничтожение Ником базы инопланетян.

И тут Техник понял, что Ник имел в виду.

"Ты, возможно, сможешь стать невосприимчивым к Звёздной энергии?!" – в шоке передал в ответ Техник.

"Это должно быть возможно", – передал Ник. – "Это не просто маскировка. Я меняю саму основу своего существования, за исключением моего Ядра Спектра".

"Насколько я знаю, Звёздная энергия не вредит людям. Она может даже улучшить их. Она может быть даже полезнее, чем Префикс или Зефикс".

"Если я смогу достаточно изменить своё существование, я, возможно, даже смогу накапливать Звёздную энергию в своём теле".

"Это позволило бы мне выжить в среде, где есть только Звёздная энергия и нет Префикса".

"Я также могу открыть способность маскироваться под нечто, что не является ни человеком, ни Спектром, ни животным, если ты понимаешь, о чём я".

В сознании Техника возникли инопланетяне.

Если бы Ник мог идеально имитировать инопланетян…

Возможности были бы безграничны!

Имея доступ к Звёздной энергии, Ник мог бы даже использовать технологии инопланетян!

"Вдобавок ко всему, я смогу прятаться от определённых людей на тот случай, если они решат, что я становлюсь слишком опасным", – передал Ник.

Естественно, Ник имел в виду Чемпиона Света.

Даже если Эгида предаст его в будущем, он сможет скрыться от них.

Выживание Ника сейчас было важнее всего, и эта способность гарантировала, что он выживет.

Ник мог принимать личность Спектра, когда был среди Спектров, и мог принимать личность человека, когда был среди людей.

Он мог даже скрыть своё местонахождение и действия от Эгиды.

Теперь у Ника было лучшее из обоих миров.

Он обладал силами Спектров и людей.

Ник принял облик давно умершего Джулиана и коварно ухмыльнулся.

"И наконец, я снова могу проникнуть к Осквернителям", – произнёс он вслух.

Верный своим словам, Ник получил все инструменты.

Он больше не был ограничен личностью.

Он обладал всеми личностями.

И если бы все, кто его знал, умерли, у него не осталось бы личности.

"Ладно", – сказал Ник, снова принимая свой облик. – "Теперь насчёт других моих способностей…"

"Точно!" – воскликнул Гости. – "Я постоянно забываю и воспринимаю тебя как человека, когда смотрю на тебя. Я совсем забыл, что ты Спектр, и что другие твои способности тоже улучшаются".

Ник кивнул. "Все мои способности улучшились".

"Во-первых…"