Ник сидел посреди большой комнаты Техника.

Вокруг него располагалось несколько сложных машин.

Он знал, что делали все эти машины, но понимал, как работают лишь некоторые из них.

Многие из этих машин были разработаны Техником, и если он не поручал их производство кому-то другому, они, как правило, создавались в его фирменном стиле.

Это означало, что их схемы и Манипуляции Зефиксом были очень хаотичными и неорганизованными.

Благодаря исключительному пониманию Техника и его личной силе, он, по сути, создал множество технологий, которые не прошли сурового испытания Завистливого Исследователя.

Это также служило удобным оправданием, чтобы не проектировать машины так, чтобы другие люди могли их понять.

Гости тоже присутствовал, но он управлял только обычными машинами.

"Начинается?" - спросил Техник.

"Нет", - ответил Ник.

Техник задавал этот вопрос много раз за последние несколько дней.

Ник никогда раньше не продвигался как Спектр, и они не могли быть уверены, что он получит знак, когда это начнётся.

Поэтому они просто ждали, готовые в любую секунду начать запись процесса продвижения.

"Может, тебе стоит продлить срок ещё одному охраннику", - сказал Техник.

"Не думаю, что это что-то изменит", - ответил Ник.

"Как скажешь..."

Ник просто продолжал ждать.

И ждать.

"Начинается?"

"Нет".

И ждать.

"Начинается?"

"Да".

Техник уставился на него.

"Да?"

"ДА!" - крикнул Ник, внезапно почувствовав головокружение.

Техник и Гости немедленно запустили свои машины.

Тем временем Ник стиснул зубы.

Несколько секунд назад он почувствовал, как мир вокруг начал меняться.

Словно всё вокруг погружалось в туман.

Его восприятие металось туда-сюда, и он чувствовал себя так, будто снова имеет дело с Порочными Чувствами.

Прим. пер.: не совсем понял, что именно подразумевается под "Foul Senses". Переводится как Нечистые/Порочные/Грязные чувства, не помню такого спектра или способности.

Если бы у Ника был желудок, он был уверен, что сейчас испытывал бы безумную тошноту.

Мир потемнел, а затем снова озарился светом.

Сквозь дымку Ник видел Гости и Техника, возившихся со своими машинами.

Постепенно вокруг Ника начали появляться фигуры.

Это были люди.

У них были разные возрасты, пол, социальное положение, силы и так далее.

Среди них Ник также увидел пару знакомых лиц, самым заметным из которых был Маркус Джулиус.

Казалось, все они испытывали боль, подавленность, страх.

По сути, все они страдали.

Наконец, машины, Гости и Техник полностью исчезли.

Всё вокруг Ника поглотила тьма, а силуэты множества людей стали чётче.

Дымка, затуманивавшая разум Ника, рассеялась, и он почувствовал, будто снова обрёл контроль над своим телом, что было странно, ведь изначально он его не терял.

Ник встал и осмотрелся.

Он оказался на белой плоскости шириной всего в пару метров.

Все страдающие люди вокруг него корчились в агонии.

Мгновение спустя Ник заметил Солнце.

Раньше Ник был в комнате Техника, и Солнца нигде не было видно.

Но теперь оно вернулось и сияло над его белой плоскостью.

Ник стоял так несколько секунд, но ничего не происходило.

Он не чувствовал никаких изменений, а также не чувствовал, что становится сильнее.

Мгновение спустя у него появилось желание двигаться в определённом направлении.

Ник решил последовать своему порыву и подошёл к краю своей белой плоскости.

В этот момент несколько силуэтов превратились в белую пыль.

Их фигуры исчезли, а белая пыль собралась на земле перед Ником, создавая небольшую тропу.

Ник ступил на эту тропу, и всё больше людей превращалось в белую пыль, удлиняя её.

Пройдя пару метров, Ник заметил, что силуэты вокруг него, которые не превратились в белую пыль, начали меняться.

Ник увидел, как вокруг людей появляются ужасающие кошмары.

Эти кошмары пытали людей, причиняя им физическую и эмоциональную боль.

'Я не могу этого сделать', - понял Ник. 'Хотя я могу в какой-то мере контролировать влияние Кошмара, я не могу создавать эти пытки самостоятельно'.

В этот момент Ник понял, что происходит.

'Сейчас я в процессе выбора своей новой способности, и если я прав, направление, которое я выбираю, и есть та способность, которую я получу'.

Ник осмотрелся.

'Судя по этим кошмарам, если я продолжу двигаться в этом направлении, я получу какую-то способность, которая причиняет людям мучения. Похоже на какую-то силу, создающую иллюзии'.

Ник прищурился.

'Вероятно, это была бы способность, которая причинила бы людям больше всего страданий'.

Немедленно Ник начал сопротивляться побуждению, которое вело его по этому пути.

'Инстинкт и цель Спектра - причинять страдания человечеству. Следовательно, следование моему инстинкту даст мне способность, которая может вызвать огромные страдания'.

'Спектры без какого-либо интеллекта пошли бы по пути, избранному для них их инстинктами'.

Ник посмотрел на Солнце над головой.

'Это моя врождённая природа Спектра толкает меня на этот путь, или это Солнце?'

'Появление Солнца в этом мире снов не может быть совпадением'.

В голове Ника возникла мысль.

'Это Солнце даёт Спектрам их способности?'

'Если все Спектры исходят от Солнца, это было бы логично'.

'Спектры - это искусственное творение Солнца, которое является искусственным творением инопланетян. Солнце, скорее всего, и есть та самая машина, которая позволяет Спектрам существовать и расти'.

'Спектр на самом деле не обретает новую способность. Он получает свою новую способность от Солнца'.

Ник посмотрел на узкую тропу, которую он создал.

'Однако Солнце, вероятно, не принуждает Спектра идти по определённому пути'.

'Тот факт, что я могу легко сопротивляться желанию идти по этому пути, является тому доказательством. Кроме того, несколько Спектров говорили, что они могли выбирать свой путь'.

'Это имеет смысл'.

'Насколько я знаю, Солнце не обладает разумом. Это просто машина, позволяющая Спектрам существовать'.

'Между тем, существуют Спектры, обладающие интеллектом'.

'Попросил бы я одноклеточный организм, неспособный к рассуждениям, назначить подходящую работу человеку?'

'Нет'.

'Поэтому Солнце оставляет Спектрам, обладающим достаточным интеллектом для рассуждений, свободу выбирать своё направление'.

Ник отступил назад на исходную плоскость, и тропа перед ним исчезла.

Она снова превратилась в белую пыль, а затем обратно в страдающие силуэты.

В то же время кошмары исчезли.

Всё вернулось к тому, с чего началось.

На этот раз Ник выбрал другое направление.

Появилась белая пыль, создавая тропу, и Ник увидел, как силуэты снова меняются.

На этот раз все они корчились в агонии, а из их ран исходил чёрный дым.

'Яд, скорее всего', - подумал Ник, отступая обратно на свою плоскость.

Он выбрал немного другое направление.

На этот раз он увидел кошмары, которые вызывали у людей физическое недомогание.

Ник выбрал ещё несколько направлений, и в конце концов появилось нечто, что не меняло силуэты вокруг него.

Вместо этого изменилось тело Ника.

У Ника появилось несколько длинных, теневых рук с ужасающими когтями.

'Внешний вид Спектров также может значительно измениться после продвижения', - вспомнил Ник.

Когда он пошёл в другом направлении, он заметил, что автоматически превратился в туман.

На его пути появилось несколько силуэтов, и когда его туман коснулся их, они превратились в слизь.

Эта способность Ника не интересовала.

Он не был полностью уверен, чего хотел, но знал, что ни одна из показанных ему до сих пор способностей его не интересовала.

Ещё через двадцать попыток появилось что-то новое.

Ник пошёл по тропе, которая никак не меняла ни его, ни силуэты.

Он решил немного пройтись по этому пути.

Продолжая идти по тропе, Ник начал быстро понимать логику, по которой были расположены пути, что привело к пониманию того, что означал этот путь.

'Интеллект', - понял Ник.

Ник вспомнил Большого Мозгового Слизня.

Большой Мозговой Слизень был пугающе умен.

Ник произвёл некоторые расчёты и понял, что сложные вычисления даются намного проще.

Это был первый путь, который его искренне заинтересовал.

Способность повышать интеллект была устрашающей.

С ней он мог бы сделать многое.

Однако, благодаря своему возросшему интеллекту, он осознал суровую правду.

'Интеллект важен для общества, но, как бы трудно это ни было принять, в бою интеллект лишь позволяет тебе открывать новые способы борьбы с врагом и делает эти способы более эффективными'.

'Он лишь ограниченно влияет на твою реальную боевую мощь'.

'Если бы я участвовал в бою, я бы предпочёл иметь на своей стороне силача, а не слабого, но умного'.

'Слабый, но умный человек мало что может сделать против приближающегося медведя'.

'Хотя более высокий интеллект, безусловно, интересен, по иронии судьбы, мой нынешний повышенный интеллект говорит мне, что мой повышенный интеллект - не самое полезное качество'.

'Умный человек знает, как избежать неблагоприятной для него ситуации'.

'Лучший способ выжить - никогда не сражаться'.

Ник вернулся на свою плоскость и вернулся к своему обычному состоянию.

Без колебаний он пошёл по одному из путей.

Способность в конце этого пути не была полезна в бою.

Она никак не увеличивала его силу.

Однако она значительно всё упростит и откроет многое, чего он не мог сделать сейчас.

В конце концов, все силуэты превратились в белую пыль, и путь Ника подошёл к концу.

Наконец, Ник шагнул в окружающую его тьму.

И в следующее мгновение он очнулся.

Он обрёл свою новую способность.