Ник прибыл на крышу Штаб-квартиры Эгиды, и охранники приветствовали его с величайшим, даже чрезмерным уважением.

Они не хотели очередного продления своего срока.

Они буквально лизали его ботинки.

Ник счел это оправданным. Не потому, что чувствовал себя каким-то великим спасителем, а потому, что этим коррумпированным охранникам наконец-то пришлось вести себя так же, как приходилось людям, у которых они вымогали деньги в прошлом.

Ник спустился в отдел исследований и разработок, кивнул паре исследователей и вошел в кабинет Техника.

"Уже вернулся?" – спросил Техник с улыбкой. – "Думал, ты задержишься подольше из-за всего этого дела с Багровым Городом".

"Мне не пришлось много делать", – сказал Ник. – "Похоже, лидеры Багрового Города помнили Арию и меня, и они, по сути, сделали то, что я хотел".

"Проблема решена?" – спросил Техник.

Ник просто кивнул.

"Отлично! Тогда давай перейдем к интересной части. Что ты нашел?" – спросил он с явным волнением.

"Многое, – сказал Ник. – Намного, намного больше, чем я предполагал".

"Давай, рассказывай", – сказал Техник. – "Хватит драматизировать".

"Что ж, – сказал Ник, сделав паузу. – Сначала мне нужно прояснить пару вещей, прежде чем мы начнем разговор".

Услышав это, Техник слегка поутих, и в нем закралось беспокойство.

Собирался ли Ник сказать что-то еще, что могло бы привести к гибели всего человечества?

"Я знаю об угрозе утечки информации, – сказал Ник. – Я буду очень тщательно подбирать слова. Доверься мне, я знаю, что делаю, и буду избегать прямых высказываний. Я буду использовать метафоры и гипотетические ситуации, чтобы намекнуть на кое-что. Если ты еще не знаешь об этом, ты меня не поймешь, но если знаешь, то поймешь, что я имею в виду".

Техник уже не был рад.

Если Ник сделает хотя бы один неверный шаг, всё человечество может исчезнуть в тот же день.

Техник глубоко вздохнул.

"Что ж, ладно. Я доверюсь тебе в этом", – сказал он, нажимая кнопку, включавшую его изолирующий Барьер.

Когда Барьер снова стал прозрачным, Ник просто кивнул, показывая, что никто не смотрит.

"Я точно знаю, почему старый Чемпион сказал, что в моем сравнении его с Кошмаром был смысл. Я подтвердил кое-что. Я не могу говорить конкретнее на эту тему", – осторожно сказал Ник.

Техник не мог быть полностью уверен, что имел в виду Ник. У Чемпиона не было возможности рассказать им об этом после того, как Ник появился в первый раз, так как он был уже слишком слаб.

Однако у Техника были свои теории.

Он не был уверен, что именно имел в виду Ник, но его теория о том, что Кошмар когда-то был человеком, теперь казалась гораздо более правдоподобной.

"Думаю, я понимаю", – сказал Техник, выдохнув. – "Ты бы сказал, что это печальная тема для разговора?"

Ник кивнул. "Она полна трагедии и иронии".

Это подтвердило догадку.

Кошмар раньше был человеком.

"Положить этой трагедии конец несложно. Я могу сделать это сам", – сказал Ник.

Техник шокированно вздохнул.

"Пожалуйста, не надо", – сказал он.

Он прекрасно знал, что произойдет, если Кошмар внезапно умрет.

"Я не буду", – сказал Ник. – "Конец наступит в самом конце".

То есть не раньше, чем они будут готовы атаковать Солнце.

"Хорошо", – сказал Техник.

Он пожалел о своем прежнем возбуждении.

Этот разговор был совсем не веселым!

"У меня есть еще кое-что важное. Это не будет столь опасным, но произведет тот же эффект, что и только что сказанное", – сказал Ник.

Ник рассказал Технику о скрытой области в колонне Багрового Города, а также о захваченном Спектре.

Наличие подавленного Пикового Противника не было тем, что истинный враг счел бы угрозой. Особенно когда к этому Спектру даже нельзя было получить доступ или работать с ним.

Ник также рассказал Технику о Звёздной энергии и Чистой энергии.

Если бы инопланетяне следили за этим, Ник был бы уже мертв, так как Спектр рассказал ему о них.

Это означало, что доступ к этим энергиям не был тем, что инопланетяне считали слишком большой угрозой.

Теперь разговор снова стал захватывающим для Техника.

Больше энергий, чем просто Префикс и Зефикс?

Когда Ник заговорил о связи Звёздной энергии с ядерным синтезом, разум Техника начал лихорадочно работать.

Во-первых, это подтвердило, что ядерный синтез работает, и что Просвещённые смогли использовать его настолько успешно, что применяли Звёздную энергию во многих различных сферах.

Это также наконец решило загадку, почему они не могли взаимодействовать с технологиями Просвещённых.

Они всё это время использовали не ту энергию!

Ник также рассказал Технику о Семенах и о том, что Спектр был готов обучать Ника.

"Это прорыв!" – закричал Техник. – "Ты хочешь сказать, что мы наконец-то можем заставить эти импланты работать?!"

"Да", – ответил Ник. – "Однако это займет много времени, и нам, возможно, придется столкнуться с Завистливым Исследователем несколько раз, если мы хотим быть уверены".

"Это не проблема", – сказал Техник. – "Мы имеем дело с этим парнем так долго, что стали довольно хороши в этом. Это просто отнимает много времени и пожирает много ресурсов".

Ник кивнул и несколько секунд смотрел на Техника.

Техник почувствовал, как атмосфера снова накаляется.

Ему это не нравилось.

"Я видел сегодня кальмара", – сказал Ник серьезным тоном.

Техник понял, что Ник только что сказал нечто чрезвычайно важное, судя по тону, но сколько он ни думал, не мог понять, что именно.

Кальмара?

Какого кальмара?

Почему этот кальмар так важен?

Когда Ник увидел замешательство Техника, он понял, что Техник не знает, как выглядят инопланетяне.

Если бы знал, он бы сразу провел параллель.

Скорее всего, даже Чемпион Света не знал, как на самом деле выглядят инопланетяне.

"Щупальца похожи на пальцы, верно?" – спросил Ник.

"А с помощью пальцев можно строить всякое".

"Машины, например".

"Хотя можно также просто построить огромную стеклянную бутылку для какого-нибудь эксперимента".

Техник запутался еще больше.

Но затем он внезапно понял метафору, и его глаза расширились.

"Кальмар?" – спросил Техник серьезным тоном.

"Ага, – сказал Ник. – Довольно умные создания. Погоди, то были осьминоги. Ну, тот кальмар, которого я видел сегодня, тоже был довольно умен".

Техник глубоко вздохнул.

"И где ты нашел этого кальмара?" – спросил он.

"Я увидел его вскоре после того, как посмотрел на Кошмара".

"Кстати, ты знал, что Зефикс удивителен?" – внезапно спросил Ник. – "Ну, то есть, он действительно потрясающий. Разве не пугает, на что люди готовы пойти, чтобы заполучить немного Зефикса?"

"Зефикс относительно стабилен и его легко транспортировать. В то же время, Префикс ужасен и лишен энергии. Разве не было бы замечательно, если бы мы могли просто попросить каких-нибудь животных пострадать ради нас, чтобы мы могли получить Зефикс? Таким образом, мы могли бы просто закачивать Префикс в их загон и собирать Зефикс без каких-либо проблем. Хотя нам нужно быть осторожными, чтобы не позволить им стать слишком сильными".

"Мы могли бы построить базу на другой территории, чтобы убедиться, что они не вырвутся. Территория не такая большая, как загон, но все же довольно велика".

"Однако, и это важно, нам нужна какая-то транспортная система, которая позволит нам собирать Зефикс ежедневно так, чтобы они никогда этого не обнаружили. Очень изолированное пространство с одним из наших пяти сильнейших людей было бы неплохим вариантом".

"Таким образом, животные не смогут получить доступ к транспортной системе, которая ведет прямо на нашу базу. Нам просто нужна большая стена, которая будет держать их снаружи, с маленькими отверстиями, пропускающими Зефикс, Префикс или, возможно, туман".

"Также, я думаю, нам не помешал бы какой-то механизм самоуничтожения или огромное оружие, которое может уничтожить всё внутри загона, на случай, если загон будет разрушен, а наши охранники окажутся недостаточно сильными".

"Вдобавок к этому, загон должен быть построен внутри преимущественно пустого пространства, заполненного чем-то чрезвычайно опасным для них. Знаешь, вроде Звёздной энергии. Таким образом, даже если Спектр изнутри загона сбежит, он просто умрет от Звёздной энергии снаружи".

"Конечно, животные, вероятно, могли бы найти способ создать какой-то Барьер, броню или костюм, который мог бы изолировать Спектра от повреждающих свойств Звёздной энергии, но как такое вообще могло бы произойти? Я имею в виду, животные и Спектры, работающие вместе? Они естественные враги".

"И наконец, как бы они вообще разработали такую технологию, чтобы мы не заметили? Тот силач наблюдает за всем из своего маленького офиса, и они не могут просто войти туда. Не то чтобы существовал Спектр, который мог бы телепортировать их туда, верно?"

"Хотя, если им удастся проникнуть туда, они, возможно, смогут жить в местах, за которыми мы не можем наблюдать. Но не беспокойся. У нас есть наша передовая база, и никакой Спектр, возможно, никогда не сможет добраться туда, например, запрыгнув на одно из наших транспортных средств.

Разум Техника шел кругом.

Он понял, что хотел сказать Ник.

Ему потребовалось много времени, чтобы прийти в себя.