План Ника обрёл форму, но он был долгим и сложным, и на его завершение, вероятно, требовались столетия.

Возможно, даже тысячелетия.

'Что ж, Спектры не знают проблем с долголетием. Пока я могу выживать и тайно работать с человечеством, мы никогда не откажемся от наших целей'.

'Будучи Спектром, я также не привлеку внимания, если стану Противником. Более того, я, возможно, даже смогу стать Вечным, если смогу достаточно хорошо себя подать инопланетянам'.

В этот момент Нику пришла в голову безумная мысль.

Один из пяти Вечных прежде не вписывался в общую схему.

'Медсестра Элис, – подумал Ник. – Не может быть, верно?'

Ник думал о Медсестре Элис.

Она не слишком способствовала безопасности шахты Зефикса.

Медсестра Элис также была очень похожа на человека.

Ник когда-то был человеком, и ему удалось стать Спектром.

Что, если Медсестра Элис…

'Делает то же самое?'

Это было безумием.

Но не невозможным.

'Спрашивать её слишком рискованно. Она также может быть агентом, работающим на инопланетян. Она может быть кем-то вроде надзирателя. Ведь из-за того, как она работает, она посещает каждый город почти ежедневно. Она может быть дополнительной страховкой'.

'Я не могу спросить её, пока не стану достаточно силён, чтобы противостоять ей'.

'Если она узнает о плане человечества, я должен быть достаточно силён, чтобы убить её'.

Ник хотел глубоко вздохнуть, но, увы, у него не было лёгких.

'Всё по порядку. Всё это – дела слишком далёкого будущего'.

'Первоочередная задача: получить доступ к технологиям Просвещённых'.

Ник бросил последний взгляд на инопланетян и транспортный корабль.

Затем он развернулся и ушёл.

Сегодня Ник столкнулся с истинным врагом человечества и его истинным положением.

Сила врага была подавляющей.

Но всё ещё оставался проблеск надежды.

Ник снова вошёл в комнату с Кошмаром, и его взгляд упал на труп.

'Ты причиняешь человечеству невообразимые страдания'.

Ник прищурился.

'Но именно ты, возможно, и станешь нашим спасением'.

Ник приземлился рядом с трупом и, хоть это и было бессмысленно, последовал одному из своих порывов.

На пару секунд Ник склонился в глубоком поклоне.

Бывший владелец этого трупа пожертвовал своей жизнью ради человечества.

Он поставил человечество выше собственной жизни.

Именно таким Ник и стремился стать.

Совершив поклон, Ник снова взлетел и отправился на поиски Порождения тьмы.

Найти его было нетрудно, и Ник связался с ним.

Порождение тьмы остановилось, и Ник влетел в него.

Мгновение спустя он снова материализовался в Блоке содержания Порождения тьмы.

Ник вернулся в Багровый Город.

Естественно, он уже восстановил свой Барьер и замаскировался.

С точки зрения постороннего, не прошло и часа.

Предположительно, мало что изменилось.

И всё же этот час стал самым поучительным часом в жизни Ника.

Враг, его предназначение, его цель, его план…

Всё прояснилось.

Ник знал, что ему нужно делать.

"Я сейчас ухожу, но ещё вернусь", – передал Ник Порождению тьмы.

Порождение тьмы ответило лишь чувством замешательства, поскольку концепции Ника были для него слишком сложными.

"Я ухожу", – передал Ник.

Порождение тьмы поняло это и просто приняло мысли Ника.

Наконец, Ник вышел из Блока содержания, где его встретил Эксперт в городской униформе.

"С возвращением, сэр", – уважительно сказал Эксперт.

"Скажи Ванессе, что я вернулся и что с Порождением тьмы я пока закончил. Пожалуйста, также передай Губернатору, чтобы он встретил меня у выхода из здания", – приказал Ник.

"Сию минуту!" – ответил охранник, прежде чем уйти.

Ник пошёл к выходу из здания, и, конечно же, Губернатор уже ждал его там.

"Всё ли вас устроило, специальный Агент?" – спросил Губернатор с формальной вежливостью.

"Моё исследование на данный момент завершено", – сказал Ник. – "Багровый Город продемонстрировал полное содействие, и я передам всё, что сегодня видел, своему начальству. Ожидайте ответа и распоряжений в ближайшие дни".

Вильяму, похоже, понравилось то, что он только что услышал, и он кивнул. "С нетерпением жду предстоящих распоряжений. Вы сейчас уходите, специальный Агент?"

Ник кивнул. "Мои дела в Багровом Городе завершены", – сказал Ник, начиная парить, создав под ногами немного тумана. – "Желаю вам хорошего дня, Губернатор".

"Желаю вам хорошего дня и удачи в ваших будущих начинаниях, специальный Агент", – ответил Вильям.

Затем они оба вылетели из мегаструктуры.

Губернатор ждал снаружи мегаструктуры, пока Ник летел к горизонту.

Когда Губернатор убедился, что Ник улетел, его вежливая улыбка исчезла, и он раздражённо фыркнул.

Он знал таких, как Ник.

Пуритане.

Люди с наивными идеалами.

В этом мире нужно было быть гибким и учиться работать с другими власть имущими.

Люди, которые навязывали свою волю всем подряд, в этом мире долго не жили.

Среди влиятельных людей всегда существовал компромисс.

Услуга за услугу.

Губернатор развернулся и снова вошёл в мегаструктуру.

Чего он не знал, так это того, что Ник наблюдает за ним.

Естественно, как только способность Ника снова активировалась, он превратился в туман и пробрался обратно в город.

Хотя его великий план по спасению человечества уже сложился, Ник не забывал время от времени поглядывать на слабых и беспомощных.

Когда он был молод, он страдал, потому что Эгида смотрела только вверх, на могущественного врага в небе.

Ник знал, что не может посвятить свою жизнь улучшению каждого города, но, если у него появлялась возможность, он не отказывался от неё.

Первое, что сделал Ник, вернувшись в город, – это вошёл в один из домов во внешнем кольце.

Он пробрался в стены и довольно долго изучал устройство.

Ник много знал о Зефологии и хотел в точности понять, как работает это устройство.

Спустя несколько часов Ник узнал всё, что мог, просто разглядыя его снаружи.

Затем Ник потратил некоторое время на поиски какого-нибудь подонка, живущего во внешнем кольце.

Найти порок в таком жалком месте было нетрудно.

Вскоре случилось ограбление, и у Ника появилась цель.

Он проследил за грабителем, пока тот не пришёл домой.

К счастью, этот грабитель, похоже, был холостяком, что облегчало задачу.

Ник вошёл в стену дома и медленно разобрал машину.

Он не мог узнать, как всё это работает, не разобрав её, но он не хотел обрекать невинного человека на жестокую смерть.

Очевидно, машина больше не работала, но Ника это не особо волновало.

Поэкспериментировав с машиной пару часов, Ник понял, как она работает.

Это было не очень сложно, и создание этой штуки тоже было не очень дорогим.

Чуть позже Ник снова вошёл в мегаструктуру и отыскал людей, причастных к продаже этого продукта.

Ник был чрезвычайно опытен в сборе информации. В конце концов, он занимался этим буквально десятилетиями.

В конце концов, Ник нашёл свои цели.

Владельцы компании, руководители и пара человек, которые были замешаны в незаконных сделках с коррумпированными чиновниками.

Всего было около десяти человек.

Затем Ник сотворил небольшой буклет.

Этот буклет очень доходчиво объяснял принцип работы машины.

Прочтения первой страницы было уже достаточно, чтобы уловить общую суть работы машины, поскольку на первой странице содержался понятный обзор.

Наконец, Ник проник в разные кабинеты этих людей и разложил в каждом по буклету.

А затем Ник стал ждать рядом с одним из тех, кто первым увидел буклет.

Этот человек просто почесал в затылке, когда увидел буклет на своём столе, и открыл его.

Он просто предположил, что это какой-то отчёт.

Прочитав первые несколько страниц, он понял, что это, вероятно, описание того, как работает их механизм, но лишь пожал плечами.

Это был просто обычный человек, а значит, он не знал о Завистливом Исследователе.

Из-за этого он без всякого страха читал буклет.

Он просто предположил, что какой-то исследователь потерял буклет, кто-то его нашёл, и его положили ему в кабинет, чтобы вернуть.

Ник следил за этим человеком пару часов.

И вот, наконец, это случилось.

Первым признаком было то, что способность Ника отключилась, хотя он был настолько скрытен, насколько это возможно.

Бесспорно, Завистливый Исследователь заметил Ника.

Однако Ник был просто случайным Спектром в случайном городе.

Завистливому Исследователю было всё равно.

БУМ!

Голова человека, за которым следил Ник, взорвалась, обнажив парящий мозг.

Меньше чем через десятую долю секунды мозг растворился в воздухе.

В то же время буклет растворился в воздухе!

Ник даже не увидел и следа Завистливого Исследователя, пока всё это происходило!

Меньше чем за три секунды все буклеты были изъяты, и все люди, знавшие хоть что-то о том, как работает технология, умерли.

В течение пяти секунд все устройства во внешнем кольце были уничтожены.

И на этом всё.

Завистливый Исследователь появился и исчез.

Обычные люди ничего не заметили.

Но элита города очень быстро поняла, что только что произошло нечто ужасающее.