Ум Никка бушевал от множества возможностей, когда он наблюдал за доставочным кораблём из одного из туннелей.

Время от времени он замечал и пару инопланетян, которые ходили вокруг корабля и проверяли груз.

Их поведение было на удивление человечным.

Почти можно было бы подумать, что это просто очень странные люди.

'Инопланетяне, скорее всего, имеют базу на Луне, где есть всё, что может понадобиться для разрешения любой возможной ситуации на Земле'.

'Я не думаю, что родная планета инопланетян находится где-то рядом с Землёй. Я тоже не уверен, насколько быстро они могут путешествовать в космосе'.

'Скорость света – предел для вещества и энергии, но это правило основано лишь на нашем текущем понимании физики'.

'Возможно, нельзя двигаться быстрее света, но если умеешь управлять пространством, всё может быть иначе'.

'Например, я могу создавать Пасти, которые позволяют мне мгновенно перемещаться. Они как порталы'.

'Если можно соединить пространство через порталы, то технически возможно двигаться быстрее света'.

'Скорее всего, инопланетяне имеют доступ к некой портальной технологии, но я не уверен, как она работает'.

'Могут ли они создавать порталы где угодно? Нужна ли им точка привязки? Порталы подвижны? Нужна ли для них большая машина?'

'Я полагаю, что на лунной базе есть один из таких порталов, если предположить, что они не могут просто создавать порталы где угодно'.

Ник пытался представить, какую базу он бы создал на Луне, будь он лидером инопланетян.

'Там должна быть группа инженеров, которые обслуживают машины, включая само Солнце. Инопланетяне, возможно, невообразимо продвинуты, но управлять чем-то такого масштаба не может быть просто'.

'Должна быть и развитая логистическая инфраструктура. Земля для них – огромная фабрика, и они продают Зефикс, который производит Кошмар. Я думал, что Зефикс собирают только в конце эпохи, но это явно не так'.

'Было бы странно доставлять товары лишь раз в несколько тысяч лет'.

'Там может быть даже что-то вроде шахтёрского городка. Вероятно, на Луне задействовано много рабочей силы, и если инопланетяне хоть чем-то похожи на людей, они захотят, чтобы их партнёры или дети были рядом'.

'А это значит, нужна инфраструктура: магазины, гостиницы, больница и так далее. Очевидно, есть и более крупная группа, которая занимается управлением всем этим'.

'Должна быть и электростанция, использующая вырабатываемый Зефикс для производства энергии, чтобы всё функционировало'.

'И, наконец, защита. Скорее всего, там есть значительное подразделение мощных солдат на случай, если человечество снова восстанет. Я не знаю, насколько сильны инопланетяне, но я бы держал наготове примерно пять бойцов десятого уровня'.

'И, наконец, должно быть оружие как крайняя мера. Оружие, которое может уничтожить Землю, если понадобится'.

'С точки зрения чистой мощности, портал, если он есть, должен быть важнее всего. Портал соединяет эту группу инопланетян со всей цивилизацией. Без портала группа окажется в одиночестве'.

'Далее идёт оружие, способное уничтожить планету. Пока это оружие не устранено, у человечества есть шанс на сопротивление'.

'И, наконец, охрана. Если мы сможем победить её, мы можем справиться с инопланетянами'.

'Если всё это удастся, у нас должно быть несколько лет на подготовку'.

'Возможно, мы даже сможем научиться колонизировать...'

Ник вдруг что-то понял.

'Колонизировать? Скорее всего, Древние смогли колонизировать другие планеты, верно?'

'Причина, по которой у нас нет никаких технологий от Древних, в том, что всё было уничтожено, но касается ли это других планет, где побывали Древние?'

'Какой смысл уничтожать технологии там, если человечество не имеет к ним доступа? Разве не лучше сохранить их для изучения?'

'Мы, возможно, не сможем изучить и научиться производить технологии Древних, но должен быть способ хотя бы использовать их'.

'Если нам действительно удастся использовать технологии Древних, мы можем стать даже могущественнее их. В конце концов, в те времена у них не было Экстракторов'.

Чем больше Ник планировал, тем больше понимал, что ситуация не так уж безнадёжна.

Надежда ещё оставалась.

'Разве это то, что имел в виду старый Чемпион?' – подумал Ник, вспоминая его слова.

'Нуль – непревзойдённый Спектр, во всём, что касается скрытности'.

'Мы не можем победить инопланетян в открытом бою. Мы можем выиграть только хитростью, партизанской тактикой, проникновением, шпионажем и саботажем'.

'Разве это не то, что Нуль умеет лучше всего?'

'Возможно, я единственный, кто имеет шанс освободить человечество'.

Нику захотелось глубоко вдохнуть.

'Но я даже близко не готов'.

'С моей нынешней силой я не могу сражаться даже с Осквернителями, которых может убить Трио Разрушения, которых может убить Смерть, которую могут убить Вечные, которых может убить Солнце, которое могут убить инопланетяне'.

'Мне нужно как минимум обрести силу Щита, прежде чем даже думать о проникновении на вражескую базу, и даже тогда, скорее всего, я не буду достаточно силён, чтобы нанести какой-либо ущерб'.

'Инопланетяне, кажется, начинают нервничать, только когда появляются Экстракторы девятого уровня'.

'Возможно, я ошибался. Может, существа десятого уровня не так уж распространены, чтобы их можно было просто разместить возле случайной шахты по добыче Зефикса'.

'Так что мой первый приоритет – моя личная сила, но нельзя забывать и о человечестве'.

'Нам нужны исследователи, способные создавать мощное оружие против инопланетян. Нам нужна разведывательная сеть'.

'Я не могу быть повсюду одновременно'.

'Если человечество хочет выжить, оно должно научиться стоять на собственных ногах'.

'Так что моя вторая задача – разобраться с наиболее опасными Спектрами'.

'Мне нужно избавиться от Спектров, которые подавляют человечество'.

'Пасть ослабляет силу человечества, а Завистливый Исследователь – его технологии'.

'Смерть и Трио Разрушения на самом деле не наша главная забота. Два других куда хуже'.

'Гибель Пасти неизбежно вызовет огромный переполох среди инопланетян, но смерть Завистливого Исследователя, вероятно, будет не такой ужасной. инопланетян больше волнуют Экстракторы девятого или десятого уровня, чем пара продвинутых видов оружия'.

'Один Экстрактор может стать невероятно сильным за относительно короткое время, в то время как технологии требуют долгого развития'.

'Пока они не увидят Экстракторов девятого уровня, они, вероятно, не станут сбрасывать эру'.

'Более того, они, возможно, даже не хотят сбрасывать эру'.

'Я говорил об этом так, будто это их первое решение, хотя, вероятно, это последнее'.

'Уничтожение всего человечества означает сотни лет крайне низкого производства из-за слабости человечества на начальном этапе. инопланетяне, вероятно, даже будут защищать человечество от Спектров в это время'.

'Сброс человечества означает замену прибыли убытками на несколько столетий'.

'Они убили Древних, потому что были должны. Они были слишком могущественны'.

'Они убили Восстанавливающихся, вероятно, потому что фактор подавления был слишком высок, и человечество не развивалось достаточно быстро, чтобы стать прибыльным. По сути, им пришлось сделать перезагрузку из-за сбоя при запуске'.

'Просвещённых пришлось убить, потому что они представляли реальную угрозу'.

'Страдающих пришлось убить по той же причине, что и Восстанавливающихся. Они просто были неприбыльны'.

'Сейчас, кажется, инопланетяне нашли золотую середину. Мы уже значительно сильнее Восстанавливающихся и Страдающих, но не так опасны, как Просвещённые'.

'Возможно, они даже хотят, чтобы эта эпоха человечества продолжалась вечно'.

'Ну, пока ничего не ударит их по лицу'.

'Время на нашей стороне'.

'И если мы используем время себе на пользу…'

Ник вспомнил популярную карточную игру среди банд в бывших Отбросах.

Это была карточная игра с большим количеством блефа и ставок.

Среди ветеранов той игры был популярен тактический приём.

Он заключался в том, чтобы делать очень маленькие ставки на каждом этапе, чтобы противник продолжал ставить, так как это не требовало больших вложений на случай, если у него хорошая рука.

Но к третьему раунду ставок человек понимал, что уже слишком глубоко увяз, чтобы сдаться, и продолжал ставить.

Ник прекрасно знал этот ошибочный способ мышления.

Ошибка невозвратных затрат.

Ник и сам был её жертвой.

'Если мы будем очень медленно наращивать силу человечества, у нас может появиться шанс'.

'Подавленный Противник. Инопланетяне, вероятно, не сочтут это проблемой. В конце концов, они так далеко впереди'.

'Завистливый Исследователь умирает. Это тоже нормально. Человечество не создаст оружие, способное пробить Солнце в течение ближайшего тысячелетия'.

'Есть Экстрактор девятого уровня. Проблема, но мы знали, что это произойдёт. Мы видели, как они медленно развиваются, и мы можем с этим справиться. Кроме того, это сильно увеличивает производство'.

'А затем, бах, их порталы рушатся, их оружие уничтожено, появляются ещё три-четыре Экстрактора девятого уровня, и все уже сражаются с солдатами!'

'Вскоре мы получим доступ к технологиям Просвещённых, и если Завистливый Исследователь умрёт, наши технологии начнут развиваться с ужасающей скоростью'.

'Но мы должны держать это в секрете'.

'И я также знаю, как мы можем это скрывать'.

'Мало того, что инопланетяне не подозревают, большая сенсорная система, созданная ими для слежки за человечеством, на самом деле отбрасывает длинную и тёмную тень'.