Ник ужасно хотел убить эту тварь.

Это же тот, кто работает на угнетателей человечества!

И всё же, он не мог.

Точнее, мог, но возможные последствия того не стоили.

'По крайней мере, теперь я знаю, с чем имею дело', – подумал Ник. – 'И, скорее всего, другие Щиты тоже об этом знают'.

'Старый Чемпион воспользовался возможностью, чтобы рассказать Щитам об истинном враге человечества, но они не могли рассказать об этом кому-либо ещё, поскольку только Чемпион мог защитить их от слежки'.

Ник вспомнил о скорости информации, которая подразумевала существование информации как реальной физической сущности.

А физические сущности можно измерить.

Все Щиты знали правду о мире, но не могли говорить об этом.

Это была запретная информация.

'Похоже на Нуля', – подумал Ник. – 'Нуль убивает любого, кто что-либо о нём знает, а значит, он может чувствовать присутствие этой информации'.

'Хотя, что если это не совсем так?'

'Возможно также, что Нуль чувствует только тогда, когда этой информацией делятся'.

Но затем Ник вспомнил, что и он сам может чувствовать, когда кто-то воспринимает его, что было очень похоже на то, как кто-то что-то о нём знает, ни с кем этим не делясь.

'Или же я ошибаюсь, и Нуль каким-то образом способен чувствовать любого, кто что-либо о нём знает'.

'Тем не менее, возможно, что Нуль – это своего рода информационный сенсор. Солнце может чувствовать только то, что находится в его свете. Об этом свидетельствуют несколько фактов'.

'Но как же Солнце может вообще узнать, что информацией поделились, если это происходит в темноте?'

'А Нуль – мог'.

'Это также объясняло бы место Нуля в грандиозной схеме этой колоссальной станции переработки, которой является Земля'.

'Солнце – это стена тюрьмы, поддерживающая окружающую среду именно такой, какой её хотят видеть инопланетяне'.

'Пасть не даёт животным, или же пище, стать слишком сильными и навредить тюрьме'.

'Кошмар собирает огромное количество Зефикса и ещё заставляет животных оставаться на открытом пространстве, где Солнце может их видеть'.

'Нуль следит за информацией в тюрьме, чтобы ни одно животное не узнало того, что может скомпрометировать тюрьму'.

'А Медсестра Элис…'

'Насчёт неё я не уверен. Может, она просто здесь, чтобы напоминать всем, что Спектры главные? Или, возможно, она тоже здесь для сбора Зефикса'.

'Я не уверен в её предназначении'.

'Но остальные четверо логично вписываются'.

'Все Вечные, скорее всего, слуги инопланетян'.

'Отсюда вопрос: насколько же сильны сами инопланетяне?'

Ник посмотрел на особь, возившуюся с механизмом.

'Этот – слабый, но разница между обычными людьми и Щитами также огромна'.

'Инопланетяне достаточно сильны, чтобы победить Древних в войне, а у Древних было оружие, способное уничтожать целые планеты'.

'Поможет ли уничтожение Солнца человечеству?'

'Что если невероятно могущественные инопланетяне просто прибудут и снова уничтожат всех сильных людей?'

'Возможно, это уже происходило во времена Просвещённых'.

'Что если им на самом деле удалось сломать Солнце, но для подавления восстания прибыли каратели от инопланетян?'

Нику становилось всё тревожнее.

Эти размышления вели к мрачным выводам.

'Тогда разве всё не бессмысленно?!'

'Если это действительно так, то нет абсолютно никакого способа вырваться из этого дерьма!'

'И даже если у пришельцев не найдётся кого-то достаточно сильного, чтобы убить сильнейших людей, они просто уничтожат планету!'

'У Древних была сила уничтожать планеты, а Древние проиграли пришельцам. Это означает, что Инопланетяне, скорее всего, способны на подобное'.

Ник не видел выхода.

Уничтожить Солнце было уже достаточно сложно.

Но теперь достижение этой цели стало бессмысленным!

Выхода не было!

Что они вообще могли сделать?!

'Как можно сражаться с тем, что может уничтожать планеты с расстояния в миллионы километров?!'

Это было безумием!

Проблема на проблеме.

Сколько бы Ник ни размышлял, он не мог найти никакого решения.

Долгое время Ник пытался придумать хоть какой-то план, как справиться с инопланетянами и их невероятно продвинутыми технологиями.

Плюх.

В какой-то момент инопланетянин вытащил своё щупальце из механизма, и Ник вернулся к реальности.

Пришелец спокойно постучал по чему-то в одном из своих щупалец.

ДЗИНЬ!

Под его щупальцами появилась платформа.

Мгновение спустя вокруг неё возник барьер, и платформа начала парить.

Наконец, платформа полетела вверх.

Ник сконцентрировался на пришельце и последовал за ним.

Немного пролетев вверх, пришелец достиг вершины машины.

Так же, как и у прошлой машины, над ней не было Префикса.

Вместо этого был портал, сквозь который Ник мог видеть истинное солнце.

Как и в прошлый раз, Ник почувствовал, что тонет.

Но на этот раз Ник знал, что это за сила.

У Ника не было чувства, которое могло бы ощущать Звёздную энергию, но он мог определить её присутствие по боли и панике, которые испытывал.

Тем не менее, Ник наблюдал, как платформа пришельца пролетела сквозь портал.

Ник переместился так, чтобы следить за пришельцем как можно дольше, и, конечно же, у самого края портала он смог разглядеть самую верхушку другой машины.

Платформа пришельца состыковалась с машиной, и через несколько секунд та начала движение.

'Маленький космический корабль', – подумал Ник, видя, как машина ускоряется и удаляется.

Ник ещё некоторое время смотрел вслед кораблю, прежде чем снова скрыться в глубине машины.

Оставаться здесь было для него чрезвычайно губительно.

'Космос, кажется, так же смертелен для Спектров, как и для людей'.

Теперь Ник снова остался один в комнате с машиной.

Он просто ждал там, размышляя о том, что только что узнал.

'Я не знаю', – думал он.

'Что я могу сделать против этого?'

'Что я вообще могу сделать?'

'Когда Солнце будет уничтожено, все Спектры исчезнут, и я умру'.

'В тот момент инопланетяне пошлют карателей, которые убьют всех сильных людей и снова подавят человечество, и я даже не смогу помочь им, поскольку к тому моменту уже буду мёртв!'

'И даже если человечество каким-то образом обретёт силу, необходимую для борьбы со всеми могущественными инопланетянами, они просто запустят какую-нибудь лучевую установку для аннигиляции планет, которая убьёт всё здесь'.

'Конечно, Эксперты могут выжить в вакууме, а Герои – летать. В каком-то смысле, Герои могут выживать и перемещаться в космосе, но какой в этом смысл, когда все остальные люди умрут?'

'Один человек не может жить вечно, и несколько сотен Героев, вероятно, не смогут восстановить популяцию человечества. Кроме того, без планеты как новорождённые люди вообще выживут? Детям нужна земля, воздух, вода и еда'.

'Может, инопланетяне даже достаточно сильны, чтобы просто заставить истинное солнце взорваться, и в этом случае, чёрт возьми, всё будет уничтожено, включая всех Щитов и всё прочее'.

'Как, чёрт возьми, нам поступить?!'

Ник просто не знал.

'Самый эффективный способ навредить пришельцам – это просто коллективное самоубийство прямо сейчас, но какой в этом вообще смысл?'

'Мы хотим свободы!'

'Мы хотим выжить!'

'Мы хотим права выбора!'

'Инопланетяне – наши враги, но навредить им не обязательно означает, что мы получим выгоду'.

Мысли Ника становились всё мрачнее из-за безнадёжности ситуации.

'Как бы я это сделал? Как бы я остановил невероятно мощную крепость с исключительно мощной охраной и сверхмощным оружием?'

Ник не знал.

Пока Ник размышлял о текущей ситуации, он уже выбрался из биологической машины и вернулся в комнату с Кошмаром.

Продолжая думать, Ник рассеянно смотрел на одно из отверстий, выкачивающих Зефикс из комнаты.

Это отверстие должно вести в какое-то гигантское хранилище, заполненное Зефиксом.

'Почему бы не взглянуть на него, раз уж я здесь. Я не знаю, что это изменит, но полагаю, это лучше, чем вообще ничего не делать', – подумал Ник.

В этот момент ему не хватало возможности вздохнуть.

Ник вошёл в одно из отверстий и последовал по нему.

Через некоторое время отверстия слились в одно большое, и Ник увидел, как вокруг него материализуются белые кристаллы Зефикса, продолжая своё течение вперёд.

Затем Ник увидел, как в отверстие добавляют несколько различных газов, и, протекая сквозь них, Зефикс становился твёрдым и стабильным.

Клинк, клинк, клинк!

Затем Ник увидел конец небольшого туннеля.

Все кристаллы высыпались на конвейерную ленту.

'При всех их достижениях они всё ещё используют конвейерные ленты', – подумал Ник. – 'За исключением того, что это просто движущиеся пластины хитина'.

Его разум всё ещё искал способ справиться с инопланетянами, когда он увидел, что находится в конце конвейерной ленты.

Он не покидал отверстие, но всё же мог видеть конечную точку.

'Транспортное средство для доставки?' – подумал Ник, глядя на увеличенную версию космического корабля, который использовал инопланетянин-инженер, чтобы улететь.

И в этот момент в сознании Ника зародилась маленькая надежда.

'Если бы я мог проследовать за одним из них, я должен был бы оказаться в местной крепости инопланетян'.

'Я смог бы узнать о них больше и, возможно, даже найти способ остановить их'.

'Борьба с невероятно мощным опорным пунктом…'

'Как насчёт инфильтрации и саботажа?'