Ник некоторое время смотрел на механизм внутри трупа.

Это было слияние трёх разных сущностей.

Во-первых, естественный Синхронизатор Зефикса.

Во-вторых, рукотворное дополнение, улучшающее Синхронизатор Зефикса.

В-третьих, аномальная архитектура чего-то чужеродного, заставляющая Синхронизатор Зефикса активироваться.

Отчасти это также могло олицетворять прошлое, настоящее и будущее трупа.

Рождение обычным человеком.

Становление чрезвычайно могущественным человеком.

Превращение в бездушную машину.

Помедлив с минуту, глядя на механизм, Ник осторожно двинулся вперёд и дотронулся до мембраны.

Пока он никак не вмешивался в её работу, ничего не должно было произойти.

Когда Ник прикоснулся к мембране, он почувствовал некоторое сопротивление, но оно было далеко не таким сильным, как он ожидал.

'Мембрана совсем не такая прочная, как труп', – подумал Ник, оттягивая свои туманные щупальца.

'Если я захочу, я могу уничтожить мембрану и, по сути, убить Кошмар'.

Нику было непросто это осознать.

Технически он мог уничтожить одного из Вечных.

Более того, кроме Солнца, Кошмар, вероятно, причинял наибольшие страдания.

Один лишь факт, что ни одному человеку не разрешалось входить в тьму, уже причинял огромные страдания.

Кроме того, почти каждый человек хотя бы раз в жизни случайно забредал в темноту.

Обычно, когда кто-то попадал в темноту в первые несколько раз, всё было не так уж плохо.

В большинстве случаев они лишь слегка погружались в темноту.

В таком случае Кошмар лишь шептал в их сознании и пытался проделать парочку трюков.

Но если кто-то продолжал заходить в темноту, начинались невероятные мучения.

Это было настолько ужасно, что более 50% всех людей боялись даже смотреть на тёмные места.

И одним ударом Ник мог покончить со всем этим.

Механизм будет разрушен.

Синхронизатор Зефикса перестанет вращаться и в считаные секунды превратится в чистый Зефикс, который рассеется.

Конечно, технологические возможности Солнца впечатляли, но без подходящего базового материала, как этот Синхронизатор Зефикса, оно не могло бы запросто построить замену, выполняющую ту же функцию.

Могло существовать множество более дешёвых способов достичь схожих результатов, но они не дали бы в точности такого же эффекта.

'Если я уничтожу Кошмар прямо здесь, я искуплю себя многократно. Миллионы людей получат значительно лучшую жизнь'.

Нику хотелось глубоко вдохнуть.

'Но всё не так просто'.

'Честно говоря, когда я впервые присоединился к Эгиде, всё казалось намного проще'.

'Просто стань достаточно сильным, чтобы справиться с Вечными'.

'Просто убивай одного Вечного за другим, и проблема решена'.

'Если бы только…'

'Вместо этого, если я убью Кошмара прямо сейчас, Солнце поймёт, что человечество стало достаточно сильным, чтобы убить Вечного, и сразу повысит фактор подавления, при этом, вероятно, уничтожив почти всех Щитов'.

'Затем оно просто создаст другую машину, которая сделает что-то похожее на Кошмар. Это может быть даже хуже, чем Кошмар'.

'Может, оно создаст нечто, что заставит людей оставаться буквально в солнечном свете, не давая даже спектральному свету ни единого шанса бороться с ним'.

'Оно может даже приглушить собственный свет, чтобы свету было труднее преломляться в отдалённые пещеры без значительных потерь'.

Ник посмотрел на Кошмара.

'Убить его – значит пойти на эскалацию конфликта. Человечество не готово сражаться с Солнцем'.

Ник материализовался рядом с Кошмаром и ещё немного посмотрел на него.

'Мне нужно быть осторожным с тем, что я расскажу Технику. Кое-что из этого определённо попадает под наблюдение Солнца за информацией'.

'Если мы когда-либо будем готовы сразиться с Солнцем, я смогу без проблем убить Кошмара'.

'До тех пор мы можем использовать Кошмар'.

'Пока я здесь, чтобы помогать Экстракторам, я могу вести их в безопасную зону вокруг Кошмара. В этот момент они смогут настроиться на него'.

'Однако я не уверен, насколько это безопасно. Наверняка существуют Спектры, которые знают правду о Солнце. Некоторые из них, возможно, работают непосредственно под началом Солнца'.

'Если такие есть, Смерть определённо одна из них. Если Смерть поймёт, что мы можем настроить Экстрактора на Кошмар, она может доложить Солнцу, и это будет означать конец шансу человечества на свободу'.

'Если найдётся только один или два очень мощных Экстрактора, которым удалось настроиться на Кошмар, Смерть может даже не заметить, так как они получили лишь мутацию к уже существующей способности, но если появится много слабых Экстракторов с явными признаками способности Кошмара, возникнут проблемы'.

'Мы определённо не можем позволить новым Экстракторам настраиваться на Кошмар, и даже если бы мы захотели, я сомневаюсь, что смогу защитить обычных людей от влияния Кошмара в этом месте. Влияние Кошмара невероятно плотное и мощное здесь'.

'По правде говоря, я даже не знаю, как мне тогда удалось сюда попасть'.

Ник отвёл взгляд от Кошмара и повернулся в произвольном направлении.

'Мне следует выяснить, где я нахожусь на самом деле'.

Через мгновение он превратился в туман и полетел вперёд.

Когда Ник удалялся от Кошмара, он почувствовал, что плотность Префикса вокруг упала.

В то же время он начал понимать, что происходит с Префиксом.

'Всё тянется к Кошмару'.

'Как и всё остальное, Кошмар не свободен от необходимости иметь сырьё для производства. Без Префикса он не может производить Зефикс'.

'Весь Префикс в атмосфере тянется к Кошмару, создавая плотное облако Префикса вокруг него'.

'Тем не менее, плотность Префикса на внешних границах домена Кошмара удивительно низкая. Она даже в несколько раз ниже, чем снаружи'.

'Это значит, что сюда поступает лишь ограниченное количество Префикса'.

'Если бы это место было связано с внешним миром, плотность Префикса в этой области должна была бы быть как минимум сравнима с обычной плотностью Префикса'.

'Это значит, что мы находимся в изолированном пространстве, которое получает лишь определённый объём Префикса'.

'Что, в свою очередь, означает, что существует нечто, определяющее объём получаемого здесь Префикса'.

Ник уже догадывался, что это может быть.

Через некоторое время полёта Ник обнаружил огромную стену с бесчисленным количеством маленьких отверстий.

Ник закрыл глаза и сосредоточился на атмосфере.

'Некоторые отверстия подают Зефикс, другие – Префикс'.

Когда Ник находился в маленьких отверстиях зелёной стены, он не мог определить, куда движется Зефикс, из-за искажения его восприятия.

Но здесь не было никакого искажающего эффекта на восприятие Ника.

Впрочем, в этом не было нужды.

Это, вероятно, было ядром одного из самых защищённых и укреплённых мест в мире.

Нет смысла разворачивать оборону здесь.

Это было бы подобно толстой костяной оболочке внутри собственного сердца.

'Если я двинусь по одному из отверстий, подающих Зефикс, я почти наверняка окажусь в каком-то гигантском хранилище Зефикса. Вероятно, километры Зефикса'.

'И если я прав, я, вероятно, найду ещё один Генератор Префикса, если пойду по другому отверстию'.

'Как и ожидалось, это, вероятно, система закрытой оболочки'.

'Ни один из её компонентов никак не взаимодействует с внешним миром, кроме Звёздной энергии, транспортируемой к биологической машине'.

'Это значит, что я, вероятно, тоже не смогу безопасно выбраться без Порождения тьмы'.

'Похоже, я был немного безрассуден'.

'К счастью, всё обошлось'.

'В будущем я должен быть осторожнее, но ошибки случаются. Я тоже всего лишь человек'.

Ник не был уверен, шутит ли он или нет.

'Может, мне не стоит быть таким бесстрастным всё время'.

Ник покачал головой. 'Отвлёкся', – подумал он. 'Мне следует сосредоточиться на дальнейшем исследовании'.

Ник уменьшился и втиснулся в одно из отверстий, поставляющих Префикс.

Пролетая сквозь отверстие, он осознал, что его восприятие почти не затронуто.

Конечно, никаких защитных мер в этих отверстиях не было, кроме их прочности.

Ник быстро пролетел сквозь отверстие и выбрался с другой стороны.

'Как и ожидалось', – подумал Ник, глядя на гигантскую биологическую машину.

Эта машина была очень похожа на другую биологическую машину.

Повсюду была хитинообразная субстанция, приводимая в движение прозрачными мембранами и мышцами.

Плотность Префикса также была выше нормы.

'Раз уж я здесь, я должен снова взглянуть на истинное Солнце. Возможно, обладая большим контекстом, я узнаю что-то новое'.

Ник пролетел через биологическую машину к её верхней части.

Но всего через несколько секунд он остановился.

Хотя машина была чрезвычайно громкой и хаотичной, для Ника она звучала как набор отдельных и логичных вибраций.

Отчасти в них был паттерн, и он имел смысл.

Однако только что Ник услышал нечто, что не вписывалось в паттерн.

Это было всё равно, как если бы кто-то уронил тарелку, пока слушал музыку.

Это был совершенно другой звук.

Ник сменил направление и двинулся к источнику звука.

Через мгновение он увидел источник, и когда это произошло, его глаза широко раскрылись от шока.

'Что это?!'

'Это Спектр?!'