Кошмар находился в центре этого пространства.

По крайней мере, Ник предполагал, что это центр.

Пространство было довольно обширным, и ощутить его границы не удавалось.

То, что он видел, было обширной областью чистого Зефикса, а в центре этой области – Кошмар.

Восприятие Ника потянулось к Кошмару и охватило его.

В прошлый раз, когда он был здесь, его восприятие было ограниченным.

Тогда он был всего лишь человеком и не обладал такими знаниями, как сейчас.

Благодаря новому восприятию он заметил, что огромное количество Зефикса движется по воздуху.

Ник имел в виду не только Зефикс, производимый Кошмаром, но и тот, что Кошмар использовал.

На самом деле движение Зефикса выглядело весьма странным.

'Всё ровно наоборот, не так, как я предполагал', – подумал Ник.

В восприятии Ника это выглядело так, будто огромный поток энергии вырывался из-под земли, чтобы войти в труп.

А затем ещё больший поток энергии исторгался из трупа и рассеивался по всей области.

Ник приблизился к Кошмару и посмотрел на него.

Тот ни капли не изменился.

Он был один в вечной тьме.

Он ничего не воспринимал.

Казалось, у него не было никакой воли.

Он просто существовал.

В каком-то смысле это выглядело печально и трагично.

Через некоторое время Ник осмотрел пространство вокруг Кошмара.

'На самом деле это безумие', – подумал Ник, глядя на тонны и тонны Зефикса под собой.

'Он на самом деле не производил Зефикс на земле', – подумал Ник.

'Это не его продукт, а его топливо'.

'Зефикс под Кошмаром поглощается им'.

'Зефикс сжигается как топливо для его способности'.

'Нельзя просто использовать способность, ничего не тратя. Даже моя основная способность – не исключение. Я просто восстанавливаю гораздо больше Зефикса, чем трачу на способность'.

'Обычно Вечные просто используют свои способности, используя личное хранилище Зефикса внутри Ядра Спектра'.

'Но здесь всё иначе'.

'Кошмар на самом деле использует Зефикс под собой как топливо'.

'Он использует Зефикс как топливо, чтобы причинять страдания по всему миру, что порождает множество Зефикса, который он сжигает для своей способности'.

'Затем Зефикс выбрасывается в атмосферу вокруг него'.

'И всё же Зефикс на самом деле нигде не виден'.

'Он просто выбрасывается в атмосферу и исчезает'.

'Не в первый раз я вижу нечто подобное'.

Ник вспомнил ловушку Силового Спектра внутри внешней стены биологической машины.

Тогда Зефикс, который он использовал, также был поглощён окружающей средой.

'Здесь происходит то же самое?' – подумал Ник, снова посмотрев вверх.

'Вполне возможно. Позже стоит проверить'.

Затем Ник снова посмотрел на Кошмара.

'Возможно, тогда я был прав в своём предположении'.

'Я считал, что Кошмар не кажется живым или сознательным, и, похоже, это действительно так'.

'Он мог бы использовать собственный Зефикс для способности, но он этого не делает'.

'Единственная причина, которую я могу предположить, это то, что у него попросту нет пассивной генерации Зефикса'.

'А это означает, что он мёртв'.

Ник опустился на колени рядом с телом и посмотрел в пустые глазницы.

Там ничего не было.

Кошмар казался просто случайным куском камня.

Никакого интеллекта.

Никакой жизни.

Левая рука Ника потянулась вперёд…

И он положил её на лоб Кошмара.

Его способность не отключилась.

Рука Ника почувствовала холод, когда коснулась Кошмара.

Это было похоже на прикосновение к трупу.

'За исключением того, что этот труп довольно прочный', – подумал Ник.

Кошмар выглядел хрупким.

Казалось, сильный порыв ветра может разрушить его рассыпчатые кости.

Тем не менее, когда Ник касался его, возникало ощущение, будто он трогает невероятно плотный и тяжёлый кусок железа.

Оно казалось таким же твёрдым, как материал седьмого ранга, что было безумием. Щиту потребовалось бы применить свою самую мощную атаку, чтобы оставить крошечную царапину или небольшую вмятину на таком материале.

Проанализировав все собранные улики, Ник пришёл к выводу.

'Скорее всего, это не Спектр', – подумал Ник.

Ник прищурился.

Он вспомнил разговор со старым Чемпионом Света.

Когда Ник рассказал Чемпиону о Кошмаре, Чемпион выглядел так, будто что-то понял.

И добавил, что в этом есть смысл.

Ник также упомянул, что старый Чемпион Света показался ему похожим на Кошмара.

Тогда Ник не был уверен почему, но теперь он понял.

'Это потому что они похожи'.

Ник посмотрел на Кошмар и осторожно отодвинул его гниющие волосы.

Теперь всё обрело смысл.

Кошмар появился только после эпохи Просвещённых.

Кошмар был мёртв.

Он не использовал собственный Зефикс.

Он ощущался как человек.

'Потому что он и есть человек'.

'Или, по крайней мере, был им'.

Ник представил сцену, в которой несколько Экстракторов девятого уровня одновременно вылетали из земли.

Все они обрушили свои сильнейшие атаки в одну точку на небе.

В небе появилась трещина, но она тут же затянулась.

Солнце ярко засветило, и все могущественные Экстракторы обратились в прах…

Кроме их лидера, самого сильного человека в мире.

Вместо того чтобы обратиться в прах, лидер был окружён тьмой.

Силы проникли в него и изменили.

Его разум и душа были стёрты.

Синхронизатор Зефикса был принудительно изменён.

Его сущность была уничтожена.

Солнце превратило его в биологическую машину, и её единственная цель – причинять как можно больше страданий человечеству.

Самый сильный человек, Чемпион целой эпохи, был превращён в машину, причиняющую бесконечную боль тем, кого он когда-то защищал.

Кошмар не был врагом человечества. Это был труп, превращённый в орудие пыток.

'Должно быть, он был невероятно близок к успеху', – подумал Ник, глядя на труп.

'Превращение трупа в такую машину – определённо не самый эффективный метод'.

'Единственное объяснение, которое я могу придумать, – это ярость и страх'.

'Скорее всего, Солнце пережило околосмертный опыт, и когда оно поняло, что выжило, оно пришло в ярость и сотворило это'.

'Спектры обычно не имеют эмоций, но Солнце может быть исключением'.

'Очевидно, что Солнце отличается от всех других Спектров'.

'Весьма вероятно, что у него есть эмоции'.

'Также возможно, что оно вообще не Спектр'.

Ник хотел вздохнуть.

'Я ещё слишком мало знаю о Солнце'.

'Я уверен: Солнце разумно. В конце концов, создание всех этих биологических машин требует непревзойдённого интеллекта и знаний. Ни один неразумный объект не смог бы создать нечто столь сложное'.

'Я буквально кожей чувствую ненависть и гнев, вложенные в это извращение чьих-то идеалов'.

Ник медленно встал.

'Надеюсь, загробной жизни нет'.

'Надеюсь, тебе не пришлось видеть себя таким'.

Последние несколько минут Ника переполняли эмоции, и он изо всех сил старался успокоиться и вернуться к своему расследованию.

Через мгновение он превратился в туман и вошёл в тело Кошмара.

Обычно Ник не мог просто войти в тело другого существа.

У каждого живого существа есть жизненная сила.

Душа, разум, воля – что угодно.

Войти в чьё-то тело означало потерять контроль над своим Зефиксом, если только не делать это силой, как Морской Король.

Но поскольку Кошмар был мёртв, у него не было воли, а значит, Ник мог проникнуть внутрь.

Труп оставался всего лишь трупом.

Машина была лишь Синхронизатором Зефикса.

За многие годы в трупе накопились бесчисленные крошечные отверстия, через которые Ник мог перемещаться. Ник просто последовал за потоком Зефикса и быстро добрался до цели.

Перед Ником вращался шар.

Хотя на самом деле это не был настоящий шар.

Было трудно разобрать из-за скорости вращения, но Ник считал, что это додекаэдр.

Более того, одна из граней додекаэдра была полой, создавая отверстие, через которое Ник мог заглянуть в самый центр.

Через отверстие Ник видел очертания Синхронизатора Зефикса.

Но это было не всё.

Вокруг додекаэдра находились бесконечно точные и прозрачные мембраны.

Как только Ник их увидел, он вспомнил прозрачные мембраны, которые приводили в движение биологическую машину.

'Через эти мембраны проходит колоссальное количество Зефикса', – подумал Ник.

'Зефикс выходит из мембран, прежде чем войти в додекаэдр'.

'Додекаэдр формирует Зефикс с помощью манипуляции Зефиксом, создавая способность Кошмара'.

Ник мало что знал о Просвещённых, но он много знал о Манипуляции Зефиксом, Ядрах Спектров и Синхронизаторах Зефикса.

'Синхронизатор Зефикса в его ядре подтверждает, что труп когда-то был человеком'.

'Прозрачные мембраны – это механизм, добавленный Солнцем'.

'И я считаю, что додекаэдр использовался Просвещёнными для усиления'.

'Мы используем Оболочки и прочее, а Просвещённые использовали эти штуки'.

'Такова истинная сущность Кошмара'.

'Это биологическая машина, принудительно активирующая способность, возможно, самого сильного человека из когда-либо живших'.

'Чтобы пытать человечество и собирать с него урожай'.