"Порождение тьмы?" – повторил Вильям. "Думаю, у нас есть такой Спектр. Я не помню всех наших Спектров, но, кажется, пару раз слышал это имя".

'Ты даже не знаешь всех своих Фанатиков', – с раздражением подумал Ник. 'Я правда не уверен, стоит ли делать этого парня Агентом'.

"У вас должен быть такой Спектр", – сказал Ник. "Если у вас недостаточно информации о ваших Спектрах, пожалуйста, свяжите меня с кем-то, у кого она есть".

'Это прозвучало чуть более пассивно-агрессивно, чем я хотел, но слово не воробей', – подумал Ник.

Ник изо всех сил старался изменить манеру общения, чтобы никто не соотнес его с прежней личностью, но иногда старые привычки проскальзывали.

К счастью, никто не свяжет этого невероятно могущественного специального Агента с Экспертом.

Прошло всего пару десятилетий.

В лучшем случае Ник стал бы сейчас Начальным Специалистом.

Естественно, Ник даже не мелькнул в мыслях Вильяма, когда тот услышал пассивно-агрессивное замечание.

"Если моя компетенция не соответствует вашим ожиданиям, я направлю к вам человека, который отвечает за наших Спектров", – сказал Вильям, отпуская собственную, едва заметную пассивно-агрессивную реплику.

Ник просто кивнул.

На лице Вильяма не отразилось ни капли раздражения или ярости, пока активировался его Барьер.

Мгновение спустя он вызвал кого-то, и этот человек появился буквально через пару секунд.

"Чем могу помочь, Губернатор?" – спросила Ванесса Коринт, появляясь.

Ванесса Коринт была бывшей главой компании Кугельблиц после войны с Анатомией.

Она осуществляла общее руководство Кугельблицем, тогда как Жорнис был CZE (главным экстрактором Зефикса).

'Значит, теперь она отвечает за всех Спектров города', – подумал Ник.

"Ванесса, специальный Агент желает узнать об одном из наших Спектров. Пожалуйста, окажи ему содействие", – сказал Вильям.

Затем Вильям повернулся к Нику и вежливо, но быстро поклонился. "Прошу прощения. У меня есть неотложные дела".

Ник кивнул, пока Вильям уходил.

'Да, я не хочу, чтобы этот парень стал Агентом. Он совсем не подходит для Эгиды', – подумал Ник.

"Чем я могу помочь, сэр?" – спросила Ванесса с очаровательной улыбкой.

Разумеется, Ванесса тоже хотела стать Агентом, и для неё было важно произвести хорошее впечатление на кого-то вроде Ника.

"Багровый Город должен обладать Спектром под названием Порождение тьмы. Эгида желает провести над ним несколько экспериментов", – сказал Ник.

"Ах, Порождение тьмы", – сказала Ванесса, кивая. "У нас действительно есть такой Спектр. Сейчас он Поздний Фанатик, и он довольно загадочный. Мы мало что знаем об этом Спектре. Новые сведения о нём могут помочь и нам".

"Проводить вас к нему прямо сейчас?"

Ник кивнул. "Пожалуйста".

Ванесса вежливо кивнула и повела Ника к центру мегаструктуры.

Штаб-квартира города не изменилась с тех пор, как Ник покинул её.

Они вошли, и Ванесса провела Ника к одному из Блоков содержания.

Мгновение спустя она посмотрела на лист бумаги, прикреплённый к стене рядом со входом в Блок содержания.

"Сейчас с ним никто не работает", – сказала она. "Впрочем, это ожидаемо. Мы редко работаем с ним".

Ник уже знал ответ, но все равно спросил, чтобы не вызвать подозрений. "Почему?"

"Ну, Порождение тьмы обычно убивает свою пищу", – сказала Ванесса. "У нас не так много людей, приговорённых к казни, вот почему Порождение тьмы редко производит Зефикс. Вам нужна пища, чтобы изучить Спектра?"

"Это не понадобится", – сказал Ник.

"Хорошо", – ответила Ванесса, открывая дверь.

Разумеется, благодаря своему Барьеру, Ник мог пройти через служебный вход, несмотря на то что сам был Спектром.

Как только они вошли, гигантский лоскут ткани атаковал их.

ШИИИНГ!

Ник вытащил один из своих клинков и направил его на ткань.

Ванесса не могла увидеть клинок из-за маскировки Ника. Она видела лишь огромную чёрную фигуру, протягивающую руку к ткани.

И затем произошло нечто шокирующее.

Порождение тьмы остановилось!

Более того, оно, казалось, остановилось добровольно!

Ванесса никогда не видела ничего подобного.

Порождение тьмы было едва ли не чистым сгустком инстинктов.

Общаться с ним было невозможно, и оно атаковало практически любого, кого видело, невзирая на силу противника.

И всё же, казалось, специальный Агент обладал способностью воздействовать на Порождение тьмы.

Ванесса была очарована этим.

Она надеялась, что когда-нибудь станет такой же могущественной, как специальный Агент.

Разумеется, Ник просто общался с Порождением тьмы.

Ник знал, что Порождение тьмы настолько тупое, что даже не знает, как общаться с людьми.

Раскрыть ему, что Ник – Спектр, не было ни капли опасно.

Все, что сделал Ник, – это вложил свою силу в мысли, обращаясь к нему.

Порождение тьмы чувствовало, что человек в чёрном чрезвычайно могущественен и что он убьет его, если оно окажет сопротивление.

Конечно, вторая часть была ложью, но Порождение тьмы не могло этого распознать.

Порождение тьмы мгновенно ответило чувством капитуляции.

По сути, оно говорило: "Я сдаюсь. Что ты хочешь, чтобы я сделал? Пожалуйста, не убивай меня".

За исключением того, что его чувства были настолько примитивными, что переводить их в три целых предложения – значило приписывать им больше смысла, чем они заслуживали.

По сути, оно просто сказало "нет".

"Не волнуйтесь", – сказал Ник Ванессе. "Я знаю, что делаю. Вы можете покинуть Блок содержания. Пожалуйста, не используйте никакие средства наблюдения, чтобы следить за моей работой. Я буду использовать строго конфиденциальные техники и технологии".

"Разумеется", – сказала Ванесса с улыбкой, снова открывая служебный вход. "Прошу меня извинить".

Затем она вышла.

После ухода Ванессы Ник снова повернулся к Порождению тьмы.

"Проглоти меня. Когда я скажу выпустить меня, ты выпустишь меня", – передал Ник.

Порождение тьмы послало чувство замешательства.

Инструкции Ника были слишком сложны.

"Подчиняйся", – приказал Ник.

Порождение тьмы послало чувство согласия.

"Проглоти меня".

Порождение тьмы подошло к Нику и поглотило его.

Оно даже не знало, может ли оно проглатывать Спектров.

Оно не знало, почему должно проглатывать Ника.

Оно делало это только потому, что Ник так сказал.

Как только Порождение тьмы окутало Ника, он деактивировал свой Барьер и превратился в туман.

Так же, как и в прошлый раз, когда он был здесь, он оказался в воздухе, окруженный сплошной тьмой.

К счастью, тьма никак не мешала чувствам Ника, и его восприятие стало гораздо более мощным.

Как только Ник стал туманом, его способность также вновь активировалась, а значит, Порождение тьмы тоже потеряло его из виду.

Но Ник не потерял Порождение тьмы.

Оно было хорошо замаскировано, пока летело по воздуху на довольно внушительной скорости.

Его тело на этой стороне выглядело не как плащ, а просто искажением.

Будто воздух в некоторых местах здесь слегка искривлялся.

Это был единственный признак присутствия Порождения тьмы.

Ник решил оставаться скрытым и некоторое время наблюдал за ним.

Порождение тьмы беспорядочно носилось по пространству, больше ничего не делая.

Мгновение спустя Ник направил мысленный зов к искажению.

"Перестань двигаться!"

Искажение замерло.

Ник был почти уверен, что сможет снова выбраться отсюда. Даже если Порождение тьмы не станет его слушаться.

Это место находилось где-то на планете, и Ник мог проходить почти сквозь любую материю.

Он выбрался бы отсюда так или иначе.

И всё же тот факт, что он всё еще мог взаимодействовать с Порождением тьмы, значительно облегчал дело.

Это означало, что Ник сможет вернуться в то место, откуда вошёл.

В противном случае ему пришлось бы объяснять, почему он вошел в Блок содержания, а появился за пределами города.

"Можешь продолжать", – передал Ник.

Однако Порождение тьмы не возобновило свои беспорядочные перемещения.

Оно, вероятно, даже не понимало, что носилось вокруг, и не знало, что Ник имел в виду под словом "продолжать".

Оно просто оставалось на месте.

Это было похоже на ситуацию, когда человеку говорят расслабить язык и вернуть его в удобное положение.

Некоторые люди приходят в замешательство и не знают, что теперь делать со своим языком.

Ник не стал возиться с Порождением тьмы и осмотрел пространство вокруг.

Его восприятие распространялось на несколько километров, и он видел куда больше, чем в прошлый раз.

'Гравитация чрезвычайно слаба, но присутствует', – отметил Ник. 'Воздуха практически нет. Единственный воздух, что здесь есть, – это тот, что вытесняет Порождение тьмы'.

Ник приземлился на землю и коснулся её.

'Поразительно', – подумал он, ощущая поверхность. 'Это материал, обработанный Зефиксом, но он кажется очень естественным. Как будто этот материал естественным образом впитал Зефикс'.

'Полагаю, это то, чем он занимается', – подумал Ник, глядя вдаль.

Разумеется, Ник также видел хозяина этого места.

Разлагающийся труп.

Кошмар.