Ник покинул склад, немного осмотревшись.

Как и следовало ожидать, на складе не было ничего особо интересного.

Хотя Маркус не был слишком тщателен, он, по крайней мере, не солгал.

Покинув колонну, Ник огляделся.

Никто не спустился в подземелье, хотя прошло уже больше половины дня.

'Нет особого смысла осматривать северные руины, но, думаю, я всё равно это сделаю, чтобы завершить своё путешествие', – подумал Ник.

Ник никому не говорил, что собирается также осмотреть северные руины, но это не имело значения.

Если он не захочет, чтобы его нашли, его не найдут.

Ник превратился в туман и вошёл в туннель, ведущий к северным руинам.

Там были врата, но Ник легко мог обойти их с помощью своих способностей.

Разумеется, в этом месте были и другие люди.

Ник узнал около семидесяти процентов из них.

'Это все учёные, которые работали на Гости', – подумал Ник.

Конечно, после того как Гости покинул Багровый Город, учёные присоединились к городу и продолжили свои исследования там.

Секретные руины состояли из одного огромного зала и пары небольших комнат.

Комнаты были просто офисами или комнатами отдыха, в то время как в большом зале велись все исследовательские работы.

Посреди комнаты стояла огромная машина.

Она выглядела как пьедестал для гигантского шара диаметром в десять метров, но на пьедестале не было шара.

Пьедестал был зеркально отражён на потолке.

Если бы туда поместили большой шар, он подошёл бы идеально.

Ззззт!

Время от времени из пьедестала выскакивали искры и тут же исчезали.

Когда Ник увидел эти искры, он сразу понял, что это.

'Это либо Чистая энергия, либо Звёздная энергия', – подумал Ник.

Увидев эти искры, Ник почувствовал нервное напряжение.

'Кажется, эта фабрика постоянно пытается перезапуститься', – подумал Ник, оглядываясь.

Некоторые машины излучали свет, но, как и все механизмы Просвещённых, у них не было кнопок или панелей управления.

Для взаимодействия с этими машинами нужно было Семя.

'Некоторые машины больше не работают, а другие, похоже, функционируют'.

Ник посмотрел на большой пьедестал, который постоянно пытался что-то сделать.

'Скорее всего, это связано с добычей Звёздной энергии', – подумал Ник.

Ник вспомнил гигантский огненный шар, который он однажды нашёл в руинах к востоку от Багрового Города.

Тот гигантский огненный шар оказался мощным Спектром одержимости ранга Падшего.

'Этот шар вполне мог бы подойти для этих пьедесталов'.

'Что может быть лучше для добычи Звёздной энергии, чем создание небольшой звезды на фабрике?'

'Вполне возможно, что это сооружение существует исключительно для производства Звёздной энергии'.

Ззззт!

Пьедестал снова испустил искры.

Очевидно, это происходило примерно раз в минуту.

Каждый раз, когда это случалось, Ник ощущал лёгкое беспокойство.

'Вот почему Спектры не любят находиться в этой зоне. На поверхности они могут не чувствовать настоящего всплеска Звёздной энергии, но что-то внутри подсказывает им, что здесь небезопасно'.

'Это также объясняет, почему это влияет на Спектров всех уровней. Даже Демоны и Фанатики здесь не задерживались'.

'На самом деле Спектры не в опасности, но они её ощущают'.

Ник также заметил, что звук, исходящий от пьедестала, был практически идентичен вибрациям машин в домах бедняков.

Учёные в зале постоянно пытались выяснить, что должна делать эта машина, но без Семени это было практически невозможно.

'Более того, я думаю, большей части машины на самом деле уже здесь нет', – подумал Ник. 'Если эти пьедесталы действительно предназначены для удержания звезды, никто больше не смог бы здесь работать. Звёзды довольно горячие'.

'Скорее всего, вокруг этого пьедестала была целая машина, но она была сделана из материалов на основе Звёздной энергии и Чистой энергии. За годы материалы, вероятно, просто разъел Префикс'.

'Материалы, обработанные Зефиксом, не подвержены разъеданию Префиксом, а остальные, видимо, да'.

'Возможно, на самом деле с течением времени потеряно гораздо больше, чем мы первоначально предполагали. Мы всегда думали, что здания, по крайней мере, относительно целы, но это, похоже, не так'.

К сожалению, как и учёные, Ник был здесь бессилен.

Хотя он мог сделать обоснованное предположение о назначении этой машины, взаимодействовать с ней он не мог.

Как и учёным, Нику потребовалось бы рабочее Семя.

Осмотрев секретные руины на севере, Ник вернулся в город.

'Сейчас нет причин осматривать какие-либо другие руины. Мне следует сосредоточиться на Спектре. Хотя он не может общаться с достаточной скоростью, я всё же узнаю больше, слушая его, чем просто бессистемно роясь в руинах'.

Ник покинул подземелье города и появился перед отверстием, через которое вошёл.

"С возвращением, сэр!" – произнёс случайный страж, когда Ник выскочил из отверстия.

Естественно, Ник снова надел свою маскировку.

"Я закончил своё расследование. Вы можете снова войти в подземелье", – сказал Ник.

Страж быстро позвал Германа, который появился перед Ником менее чем через минуту.

"Всё прошло успешно?" – вежливо спросил Герман.

"Вполне", – ответил Ник. "Возможно, я вернусь с некоторыми коллегами для продолжения расследования".

Герман немного удивился, услышав это.

Они не нашли ничего примечательного в подземелье, кроме руин на севере.

Однако, вероятно, специальный Агент ещё не был на севере.

Означает ли это, что специальный Агент нашёл что-то ценное, что они упустили?

"Вас кто-либо беспокоил во время расследования?" – спросил Герман.

"Нет, всё было в порядке. Никому не пришлось умирать", – ответил Ник.

"Рад слышать, сэр", – сказал Герман. "Вам нужны ещё какие-либо услуги?"

"Да, мне нужно снова встретиться с Губернатором по другому вопросу. Можете его вызвать?" – спросил Ник.

"Конечно, сэр", – сказал Герман, ведя Ника от стены мегаструктуры. Здесь оставаться не было смысла.

Спустя несколько мгновений перед Ником появился Вильям Дроухэнд, Губернатор.

"Чем я могу помочь, специальный Агент?" – спросил он после краткого, но вежливого приветствия.

"Я закончил первоначальный осмотр руин и обнаружил нечто важное для Эгиды под городом", – объяснил Ник.

Вильям выглядел удивлённым. "Что именно вы нашли?"

"Извините, но я не могу это раскрывать. Важно то, что я буду регулярно возвращаться с некоторыми коллегами. Во время этих визитов я ожидаю полного сотрудничества с вашей стороны. Тем не менее, мы будем проявлять должную осмотрительность и не нарушать повседневную жизнь Багрового Города".

Вильям выглядел слегка раздражённым.

Ник не особо много общался с Вильямом.

Хотя Вильям, как Герой, был более доброжелателен, он явно всё равно заботился о своей власти.

То, как относились к новому внешнему кольцу, красноречиво об этом свидетельствовало.

Ник не был большим поклонником Вильяма из-за этого, но в его глазах Вильям был коррумпирован лишь в незначительной степени.

Были и гораздо худшие Губернаторы.

"Специальный Агент, при всём моём уважении…"

'Ага, вот и оно', – подумал Ник. 'Они всегда так начинают, прежде чем сказать глупость'.

"Но, будучи Губернатором Багрового Города, я считаю, что имею право знать, что таит в себе мой город. Безопасность и благополучие моих подданных – моя ответственность, и я думаю, что моя способность выполнять работу…"

'Не пора ли уже замолчать?' – подумал Ник.

"… сильно затруднена, если у меня нет доступа ко всей информации, которую Эгида имеет о Багровом Городе. Поэтому я умоляю вас поделиться тем, что вы нашли. Это что-то, чего мне следует остерегаться? Это опасно? Как всё это повлияет на город? Вы когда-нибудь тоже были Губернатором? Если да, то вы, вероятно, понимаете, что я имею в виду".

Тишина.

'Похоже, закончил', – подумал Ник.

"Вы – слуга Эгиды", – сказал Ник.

"Этот город принадлежит Эгиде".

"Интересы Эгиды превыше интересов любого местного правительства".

"Наше расследование не окажет никакого влияния на ваш город. В большинстве случаев вы даже не будете знать, что мы здесь".

"Я не дам вам больше информации и советую вам больше не поднимать эту тему".

"Понятно?" – спросил Ник.

Ник заметил, что Вильям изо всех сил старается контролировать выражение лица.

"Понятно", – сказал Вильям. "Это больше не повторится".

"Хорошо", – сказал Ник. "Тогда мне потребуется ваша помощь ещё по одному вопросу перед отъездом".

"Да?" – спросил Вильям.

"В Багровом Городе находится Спектр, который Эгида желает изучить, и я здесь, чтобы этим заняться. Несколько десятилетий назад этот Спектр должен был быть конфискован городом. Имя Спектра – Порождение Тьмы. Я хочу его изучить".