'Это немного притянуто за уши, но это единственное объяснение, которое приходит мне в голову,' подумал Ник. 'Они могли понизить уровень земли, чтобы построить новый город над руинами.'

'Яма не идеально угловатая. Земля в центре руин почти на 50 метров ниже, чем у краёв. Конечно, я говорю только о самых нижних уровнях руин.'

'Руины Просветлённых находятся на одном уровне.'

'Я предполагаю, что они сделали это, чтобы избежать восприятия Солнца.'

'Может быть, тогда Солнце не было таким странным в отношении своей идентичности. Возможно, избегать солнечного света было нормой. В конце концов, без Кошмара тьма не кажется такой уж плохой.'

'Если я прав, слой Древних практически бесполезен, поскольку он в основном состоит из жилых и коммерческих зданий.'

'Слой Восстанавливающихся всё равно бесполезен, так как их технологические достижения незначительны.'

'Слой Страдающих так же плох.'

'Остаётся только слой Просвещённых, но, скорее всего, настоящая ценность должна быть в секретных руинах на севере.'

'Тем не менее, я всё же должен взглянуть на слой Просвещённых,' подумал Ник, паря в сторону следующего слоя.

Ник миновал руины Восстанавливающихся, которые даже не поддерживали другие слои, поскольку Просвещённые сами всё построили.

Слой Просветлённых был сделан из высококачественных материалов Зефикс.

Весь слой состоял из материалов, которые были даже прочнее, чем материалы мегасооружения.

'Только Герои могут пробить этот материал, и это тоже не так просто.'

Когда Багровое Море вырвалось на свободу, старый Губернатор атаковал руины под Багровым Городом.

Его атаки почти полностью уничтожили слой Страдающих, но в слое Просвещённых он лишь создал отдельные дыры.

Следующие 30 минут Ник рассматривал слой Просветлённых.

'На первый взгляд, это тоже похоже на стандартный город с жилыми домами и магазинами.'

'Однако есть пара отличий.'

'Во-первых, почему всё сделано из таких прочных материалов? Даже дома и сараи сделаны из материалов, которые могли бы выдержать атаку Фанатиков. Я знаю, что Просвещённые достигли невероятных успехов в зефологии и технологиях, но это не могло быть дёшево.'

'Во-вторых, несмотря на наличие большого скопления руин и предполагаемого подземного города, дно было полностью изолировано до инцидента с Багровым Морем.'

Это не сразу бросалось в глаза.

Да, сейчас в земле было несколько дыр, но их создал бывший Губернатор.

Ник вспомнил, что Губернатор атаковал руины, чтобы проделать в них дыры, чтобы Багровое Море перестало подниматься.

И, действительно, Багровое Море значительно опустилось, что означало, что миллионы кубических метров свободного пространства стали доступны для Багрового Моря.

Естественно, Багровое Море было жидкостью и вело себя как жидкость.

Если бы в слое Просвещённых была хоть какая-то дыра, она была бы ниже этого слоя с самого начала.

Но её не было.

Оно начало опускаться только после атак Губернатора.

'Почему вы изолировали свой большой подземный город до такой безумной степени, что даже одна капля из миллионов литров воды не могла просочиться?'

'Если это был просто обычный жилой район, зачем такие усилия?'

'Ну, я могу думать только об одном.'

К этому моменту Нику стало очевидно, что Просветлённые отчаянно хотели сохранить всё в тайне от Солнца.

В конце концов, свет тоже не мог проникнуть в подземный город.

'Теперь всё обретает гораздо больше смысла.'

'Это место было стандартным городом для Древних. Восстанавливающиеся тоже использовали его как обычный город. Но затем Просвещённые превратили это в секретный исследовательский центр.'

'К сожалению, после их гибели Страдающие не смогли использовать руины и просто построили другой город над этим.'

'У Страдающих, вероятно, не было способа создать свет, который отгонял бы Кошмар.'

'Среди прочего…'

Чем больше Ник узнавал, тем яснее становилась картина.

'Если рассматривать всю человеческую историю как своего рода эксперимент, я вижу явное изменение параметров и пропорций этого эксперимента.'

'Древние были свободны и беззаботны. Затем что-то произошло. Они погибли, и этот эксперимент, машина, фабрика или что бы то ни было, был создан.'

'Восстанавливающиеся жили долго, но почти никуда не продвинулись. Нет даже доказательств, что кто-то достиг седьмого или восьмого слоя.'

'Это значит, что они застопорились на очень долгое время и так и не смогли по-настоящему продвинуться.'

'Это означает, что фактор подавления эксперимента был слишком высок.'

'Итак, Восстанавливающиеся были отброшены, и фактор подавления был снижен.'

'Всё казалось нормальным долгое время, пока вдруг могущественные люди с невероятными технологиями не вырвались из-под земли и не атаковали бутылку.'

'Бутылка почти была уничтожена, но эксперимент снова взяли под контроль, и Просвещённые были уничтожены.'

'После этого фактор подавления снова был выкручен на максимум, но с разными уровнями подавления.'

'Появились Коррупторы. Появилась Трио Разрушения и Смерти. Появился Кошмар. Появилась Утроба.'

'И, что ещё хуже, это, вероятно, было не всё.'

'Скорее всего, Страдающим пришлось бороться с ещё более могущественными Спектрами, чем нам.'

'Возможно, в прошлую эру был ещё один Вечный. Может, даже два.'

'Иначе я не могу объяснить, почему прошлая эра оставалась такой слабой так долго. Не то чтобы текущая эра обладала каким-то генетическим превосходством или чем-то ещё. Все мы были и есть люди.'

'Но в итоге Страдающие тоже застопорились, как и Восстанавливающиеся.'

'Итак, Страдающие были уничтожены, и фактор подавления был снижен.'

'И теперь мы в текущей эре.'

'Фактор подавления почти наверняка не такой низкий, как в эру Просветлённых, но он также не такой плохой, как в эры Восстанавливающихся и Страдающих.'

'С точки зрения Солнца, мы приближаемся к золотой середине.'

'Мы достаточно сильны, чтобы создавать Щиты и иметь более сотни Защитников, но мы не достаточно сильны, чтобы справиться с случайным Вечным.'

'Эта эра может быть последним шансом человечества вырваться из хватки Солнца.'

'На самом деле, человечество, возможно, уже не сможет сбежать без внешней помощи.'

'Пасть также действует как своего рода измеритель силы и локатор. При наличии Пасти не может быть скрытых Извлекателей девятого уровня.'

'Даже если Эгида поймает Смерть и использует её для создания Извлекателя девятого уровня, Солнце всё равно будет знать, что происходит, и, если это станет слишком опасным, оно снова перезапустит эру.'

'Старый Чемпион надеялся, что я смогу остаться незамеченным благодаря силе Нуля, но это звучит наивно и притянуто за уши.'

'К счастью, я случайно стал Спектром, что дало мне идеальную маскировку.'

'Хотя Смерть и её слуги заботятся о Спектре, который работает на человечество, Солнцу, скорее всего, всё равно.'

'В конце концов, я всего лишь ещё один Спектр. Я всего лишь один из его слуг.'

'Пока я не веду себя так, будто действительно хочу уничтожить Солнце или знаю о его глубочайших секретах, оно будет меня игнорировать.'

'Мне просто нужно держать голову ниже и становиться сильнее.'

Ник перестал рассматривать руины Просвещённых.

Он был уверен, что практически разгадал тайну этих руин.

Единственная по-настоящему интересная часть - это секретные руины на севере, где, вероятно, проводились все исследования.

Но что-то всё ещё не сходилось.

К сожалению, Ник не был уверен, что именно.

Было просто общее ощущение, что что-то не стыкуется.

'Я должен отправиться в нижние слои,' подумал Ник.

Когда Ник приблизился к одной из дыр, он понял, что именно не сходилось.

'Точно!' подумал Ник. 'Если не было никаких дыр, как бы я попал в нижние слои?'

'Просветлённые создали секретную лабораторию в нижнем слое, но всё было так изолировано, что даже капля воды не могла просочиться.'

'Так как они туда попадали?'

'Я не нашёл никаких входов ни в одном из зданий.'

'Но где-то должен быть вход.'

Ник снова огляделся.

'Я обошёл практически всё, и я уверен в своём восприятии. Если здесь действительно есть вход, я бы его увидел.'

'Конечно, есть шанс, что одна из дыр случайно совпала с местоположением единственного входа, но вероятность мала.'

Затем Ник посмотрел на что-то.

Огромный столб в центре.

Столб, поддерживающий мегасооружение.

Входа в столб не было.

'Но что, если он всё-таки есть?'

'Здесь может быть что-то, что Багровый Город ещё не нашёл.'