Ник приблизился к большой колонне в центре подземных руин.

Колонна была примерно такой же ширины, как мегаструктура, а это означало, что он был огромным.

Он был словно сплошная стена из металла.

Хотя не совсем.

Мог ли изначальный город Древних иметь километровую колонну из бетона и стали, просто стоящий посреди города без всякой причины?

Конечно, нет.

Ник видел множество толстых бетонных стен на нижнем уровне колонны, но они явно не были единообразными и не предназначались для одного здания.

Вместо этого они были лишь частями колонны.

Остальное было заполнено металлом, созданным Просветлёнными.

Ни Древние, ни Восстанавливающиеся не создавали большой столп в центре этого места.

Вся эта колонна была делом рук Просветлённых.

'Кстати,' подумал Ник, 'зачем им это вообще? Нет смысла создавать огромную клонну, если она ничего не поддерживает.'

'Может, это просто гигантское здание?' подумал Ник. 'Возможно, но я уверен, что колонна уже тщательно исследована. Если бы там был вход, исследователи бы его нашли.'

'К тому же, думаю, Гоусти рассказал бы мне, если бы внутри колонны Багрового Города было что-то интересное. Он десятилетиями, если не больше века, был главным исследователем Багрового Города. Если кто и знал бы о входе, то это он.'

Ник моргнул, когда ему в голову пришла мысль.

В следующий момент Ник стал искать уединённое место в подземелье.

Здесь и так никто не должен был появиться, но Ник хотел убедиться.

Затем он вызвал Великое Реле и снова связался с Техником.

"Быстро перезвонил," сказал Техник, как только соединение установилось.

"Эй, ты что-нибудь знаешь о большой колонне в центре Багрового Города?" спросил Ник.

Техник почесал затылок и пожал плечами. "Нет. Разве не поэтому ты там?"

"Можешь позвать Гоусти?" спросил Ник.

Техник почесал голову.

Может ли он добавить кого-то к разговору?

Это вообще возможно?

Он мог связаться с Ником через Великое Реле, но это работало по принципу равноправной двусторонней связи.

Это отличалось от того, как Осквернители общались со своими слугами.

В их случае они поддерживали связь, что означало, что они полностью контролировали, как происходит общение между сторонами.

Здесь же всё было иначе, поскольку два устройства работали на равной основе и не могли просто изменить принцип работы.

Однако Техник был лучшим исследователем в мире и быстро нашёл решение.

Он просто подключил свой Барьер к своим чувствам и использовал его как ещё одно реле, чтобы пересылать сообщения Великого Реле на Барьер Гоусти.

"Эй, Ник, что нужно?" сказал голос Гоусти через Великое Реле.

"Эй, я сейчас под Багровым Городом. Эту большую колонну сделали Просветлённые, верно?" спросил Ник.

"Скорее всего," ответил Гоусты.

"Какова его цель?" спросил Ник.

"Давно мы не изучали эту колонну," ответил Гоусти. "Я был ещё довольно молод, когда мы пришли в руины, чтобы построить город, и помню, что Маркус его осматривал."

"У меня не было хорошей возможности изучить столп. Водопровод тогда был наименьшей из наших забот, и под нами была большая дыра. Ну, ты понимаешь," сказал Гоусты, замолчав.

"Но вернёмся к теме, кажется, Маркус сказал, что это большое хранилище."

Ник нахмурился. "Ты знаешь, как он туда попал?"

Гоусты задумался над этим вопросом.

"Нет, он никогда не говорил как. Он просто мимоходом упомянул это, когда мы обсуждали тему. Оглядываясь назад, он мог солгать. Я просто не задавался вопросами, потому что тогда было десятки более важных проблем."

"Хорошо, спасибо," сказал Ник.

"Я собираюсь войти в столп, есть там вход или нет."

"Расскажи, что найдёшь, ладно? Ты меня заинтриговал," ответил Гоусти.

"Погоди секунду," сказал Ник. "У меня вопрос."

"Да?" спросил Гоусти.

"Ты знаешь что-нибудь о технологии, которая создаёт вибрации, чтобы отпугивать Спектров?" спросил Ник.

"Нет, это возможно?" с интересом спросил Гоусти. "Как?"

"Лучше не спрашивай и не пытайся выяснить. По крайней мере, пока."

У Гоусти появилось мрачное предчувствие.

"Ник," сказал Техник, снова вступая в разговор. "Что ты делаешь?"

"Не стою в стороне, пока около 2000 человек работают до смерти и одновременно поддерживают Завистника," ответил Ник.

Гоусти и Техник переглянулись.

Естественно, это звучало очень экстремально и рискованно.

Если бы кто-то другой сказал что-то подобное, они бы возразили.

Но разве Ник уже не исправил несколько городов к этому времени?

Когда они слышали о методах и средствах Ника, они казались им возмутительными и слишком простыми, чтобы сработать.

И всё же результаты, которые Ник приносил, всегда были отличными.

Гоусты просто пожал плечами, глядя на Техника. "Если это выглядит глупо, но работает, то это не глупо."

Техник вздохнул.

Он предполагал, что что-то подобное может произойти.

Эта черта характера Ника, которая не позволяла ему игнорировать страдания ради большего блага, была одновременно его самой большой слабостью и силой.

Иногда Техник ненавидел это, но в другие моменты был рад, что Ник такой.

Это был ненужный риск, но он также показывал, что Ник действительно заботится о человечестве.

"Я просто не хочу, чтобы город был разрушен. Дань тоже не должна сильно пострадать. Хорошо?" спросил Техник.

"Понял," ответил Ник.

"Хорошо, дай мне только подтвердить с Левой Рукой… она говорит, что это моя ответственность держать тебя в узде. Так что, как я сказал," добавил Техник.

"Спасибо," сказал Ник.

"Хорошо. Держи меня в курсе прогресса," сказал Техник.

"Обязательно," ответил Ник.

Затем Ник оборвал связь.

Наконец, Ник повернулся к центральной колонне.

'Посмотрим, сможем ли мы найти вход.'

В течение следующих нескольких минут Ник осматривал колонну.

Колонна не была полностью однородной.

Ник видел стены и края на колонне, которые были заполнены материалами от Страдающих.

Раньше на месте колонны стояло большое здание, но оно не было спроектировано как настоящая колонна.

Это было больше похоже на то, что кто-то поместил большое здание в центр большой круглой формы, а затем залил её жидким металлом, пока она не стала круглой.

'Страдающие, вероятно, использовали верхнюю часть большого здания как большую площадь. Они просто заполнили промежутки.'

Ник смотрел на колонну, начиная с верхнего уровня руин.

Часть колонны над руинами Просветлённых была создана в текущую эпоху как основа для мегаструктуры.

'Не думаю, что Просветлённые сделали бы вход в это здание на крыше. Они слишком боялись Солнца, чтобы так поступить.'

Ник уже обошёл весю колонну, но не нашёл входа.

'Либо есть чрезвычайно секретный вход, либо настоящий вход находится за металлом, добавленным Страдающими.'

Способность Ника ни разу не отключалась, пока он был здесь, что означало, что ему не нужно быть крайне осторожным.

Он превратился в свою туманную форму и приблизился к металлу, добавленному Страдающими.

Это было нелегко, но Ник мог просачиваться в металл.

Нужно помнить, что Ник по сути был Спектром Силы, а их крайне трудно удержать.

Хотя он не мог проникнуть через металл, созданный Просветлёнными, металл, сделанный Страдающими, не был особо устойчив к Спектрам Силы.

Туманное тело Ника прилипло к более прочному металлу и распространялось по нему, как дым.

Чем больше Ник расширялся, тем больше Зефикса это стоило, но поскольку Ник не торопился, он мог не спешить.

Расширившись примерно до 50 метров, Ник достиг равновесия.

Он использовал и восстанавливал примерно одинаковое количество Зефикса, путешествуя через более слабый металл с таким размером.

Ник по сути действовал как прожектор.

Много минут он кружил вокруг столпа.

И затем, наконец, он нашёл что-то, похожее на дверь.

Дверь была частично открыта, и более слабый металл просочился внутрь, покрыв примерно первый метр коридора за ней.

Ник видел электронику и проводники Зефикса в двери.

'Эта дверь раньше имела Барьер, который изолировал всё, но источник питания исчез, оставив крошечные щели.'

'Жидкий металл протолкнулся, немного приоткрыл двери и затвердел, изолировав всё.'

Глядя на вход, Ник мог сказать одно.

Никто не проходил через эту дверь после исчезновения Просветлённых.

'Если только нет второго входа на крыше, Маркус никогда здесь не был.'

'Он, вероятно, просто сказал это, чтобы Эгида разрешила ему строить сверху.'

'Ему не было интересно рыться в пыльных руинах, чтобы найти какие-то документы, которые Эгида просто забрала бы. Он хотел только свой город и свои деньги.'

'Он так и не нашёл входа и не хотел нарушать целостность руин, чтобы построить свою мегаструктуру.'

'Ну, по крайней мере, теперь я здесь.'

Ник просочился через вход и материализовался внутри тёмного коридора.

'Посмотрим, что здесь есть.'