Отредактировано 06.01.2025/16:46

"Докладывай," приказал глубокий голос Чемпиона Света.

Ник кивнул.

Все снова собрались в зале Чемпиона Света на экстренное совещание.

Естественно, причиной этого стали недавние события, связанные с Гордостью.

Как главный виновник смерти Гордости, Ник был вызван, чтобы доложить о своих находках.

Раньше Ник избегал лжи перед могущественными людьми, так как боялся быть разоблачённым.

Но теперь у него не было другого выбора, кроме как солгать.

Если бы Щиты узнали, что Ник является Физическим Спектром, способным по своей воле превращаться в разумного Спектра Силы, они бы сразу поняли, насколько он необычен.

Это был набор способностей, которых не было даже у Противников.

Самый близкий к разумному Спектру Силы - это Голод.

Голод представляет собой облако из триллионов саранчи, которое, двигаясь в виде множества отдельных тел, фактически действует как Силовой Спектр.

Однако в конце концов Голод всё же состоит из отдельной саранчи, которые образуют коллективный разум.

Если убить всю саранчу, Голод погибнет.

Между тем Ник, по сути, был ничем.

Он мог создавать и разрушать части своего тела, пока у него оставался Зефикс.

Даже среди известных Вечных не было разумных Спектров Силы.

Раньше считалось, что Кошмар был разумным Спектром Силы, но это оказалось неправдой.

Единственной возможностью был Null, но и это не было подтверждено.

Если есть 100 комнат с возможным нашествием мышей и в 99 из них мышей не нашли, это не значит, что мышь обязательно находится в последней комнате.

Проще говоря, никогда не было доказательств существования разумных Спектров Силы, и не было причин полагать, что тот единственный Спектр, о котором ничего не известно, окажется разумным Спектром Силы.

Таким образом, Ник должен был быть чем-то уникальным.

И это породило бы вопросы, которые неизбежно привели бы к раскрытию истинной сущности Ника.

В итоге Нику пришлось лгать, даже если это было крайне рискованно перед столь могущественными людьми.

Он лишь надеялся, что его ложь будет правдоподобной.

"У меня есть слуга, которого я растил и обучал многие годы," сказал Ник. "Этот слуга - Спектр Силы с интеллектом, сопоставимым с интеллектом домашнего питомца."

Ник заметил несколько подозрительных взглядов, направленных на него.

Он не был уверен, удивлены ли они тем, что у него есть полу-разумный Спектр Силы, или же они посчитали, что Ник нечестен.

"Так как моя личность уже связана с Гневом, я не мог сам внедриться в ряды Гордости. Поэтому я использовал своего Спектра Силы."

В этот момент Политик посмотрел на Ника с нахмуренными бровями. "И как ты смог удерживать контроль над своим слугой в присутствии Осквернителя?"

"Путём использования логических ошибок, которые перевешивают инстинкты," ответил Ник.

Взгляд Политика молчаливо дал понять Нику, что он должен объяснить подробнее.

"Я снова и снова доказывал, что могу убить его. За эти годы я многократно угрожал его ядру Спектра. Я создавал кажущиеся опасными ситуации, в которых он всегда выживал, после чего снова доказывал, что настоящую опасность представляю я."

"Что бы с ним ни происходило, у него всегда был шанс выжить. Только передо мной он не имел никакой власти над своей жизнью."

"Инстинктивно, кто-то вроде Гордости может казаться гораздо более угрожающим, чем я, но Спектр Силы усвоил, что всегда есть некая доля неопределённости во всём, кроме как со мной."

"Таким образом, сопротивление мне ведёт к гарантированной смерти, а сопротивление другим - нет."

"Когда он встречался с Гордостью, я держался подальше, так как знал, что она сможет почувствовать меня. Я контактировал со своим слугой только тогда, когда он находился в городах или был на пути между ними."

Щиты слушали, и Ник заметил подозрение в их глазах.

'Как и ожидалось, я недостаточно силён, чтобы моя ложь прошла без последствий. Скорее всего, они знают, что я не полностью честен.'

Некоторое время Щиты просто смотрели на Ника с нахмуренными бровями.

Очевидно, они говорили друг с другом через передачу голосов.

"Есть ли что-то, что ты от нас скрываешь?" спросил Чемпион Света спустя какое-то время.

"Да," ответил Ник.

Нож и Политик ещё сильнее нахмурились, а Стена и Правая Рука приподняли брови.

"Почему?" спросил Чемпион Света.

"Причина, по которой я не пожимаю ваши руки, в том, что мои грязные," сказал Ник.

Щиты сразу поняли, на что он намекает.

"Прежде чем вы что-то спросите," сказал Ник, прежде чем кто-либо успел заговорить, "учтите то, чего я достиг своими методами. Люди говорят, что цель не оправдывает средства, но когда на кону стоит выживание человечества, могут ли они позволить себе задумываться об этике?"

Щиты не ответили сразу.

"Воздержись от нарушения кодекса Эгиды в будущем. Это твоё единственное предупреждение," сказал Чемпион Света властным голосом.

"Конечно," ответил Ник. "Это больше не повторится."

Чемпион Света властно кивнул. "Продолжай."

Естественно, всё это было просто формальностью.

Тот факт, что никто не потребовал деталей, означал, что они молчаливо одобряли действия Ника.

Предупреждение было просто для вида.

Пока Ник приносил результаты, никто не задавал лишних вопросов о том, как он их достигает.

Ник продолжал немного лгать о своих миссиях под началом Гордости, но теперь Щиты выглядели намного менее подозрительными.

Именно ради этого Ник и придумал свою историю.

Ник знал, что на этот раз ему не удастся говорить о своей миссии, основываясь только на полуправде. Его личность была слишком тесно переплетена с его "слугой", чтобы это сработало.

Поэтому ему пришлось солгать, и Щиты неизбежно заметили, что он лжёт.

Но предоставив убедительную причину для своей лжи, Ник сделал так, чтобы они поверили, будто знают, о чём именно он врёт.

Теперь каждый раз, когда Ник будет лгать, они, скорее всего, подумают, что он скрывает что-то связанное с невинными смертями.

Они, вероятно, решили, что Ник убил несколько преданных Экстракторов, чтобы доказать свою лояльность Гордости.

Естественно, они понимали, что Ник никогда не признается в этом перед ними, и именно поэтому он лжёт.

Но, несмотря на то что теперь у Ника была некоторая свобода лжи, он всё же должен был размещать её в правильных местах.

Если бы они почувствовали ложь, когда Ник говорил о чём-то вроде передвижения между городами, это вызвало бы подозрения, потому что в этом не было необходимости лгать.

Однако если Ник говорил о пребывании в городах и утверждал, что там не произошло никаких смертей, ложь выглядела бы ожидаемой.

Ему нужно было умело расставлять свои ложные утверждения.

Ник должен был раскрывать ключевую информацию, одновременно указывая места и действия, которые могли быть связаны с человеческими смертями.

Это был крайне сложный разговор, требующий осторожности.

"Как ты смог заманить Гордость в горы?"

Все взглянули на Ножа, которая внезапно перебила Ника, пока он рассказывал о том, как его слуга сбежал от Мантии.

Если бы все не отвлеклись на её слова, они бы заметили, как одна из бровей Ника едва заметно дёрнулась.

'Она хочет, чтобы я солгал о месте смерти Гордости,' подумал Ник.

Нож смотрела ему в глаза с обычным выражением лица.

Ник понимал, что Нож только что сказала нечто крайне рискованное.

Если бы Ник был глупым и исправил её, остальные начали бы подозревать.

Неужели Нож могла забыть, где она убила Гордость?

А если бы Ник был ненадёжным, он мог бы также её поправить.

"Позвольте мне закончить," сказал Ник. "Я как раз собирался к этому перейти."

Нож просто кивнула.

Техник и Левая Рука не проявили никакой реакции, но Ник знал, что они заметили, что только что произошло.

Левая Рука знала, что Ник был в каком-то подобии пещеры, а Техник знал о зелёной стене.

Хотя Левая Рука, скорее всего, ничего не знала о зелёной стене, Нож и Техник были в курсе.

Левая Рука поняла, что Нож попросила Ника солгать, но Ник не был уверен, понимала ли она, почему именно он должен лгать.

Тем не менее, результат оказался таков: ни Левая Рука, ни Техник не разоблачили ложь.

'Скорее всего, Нож только что рискнула и выдала себя тем, кто на моей стороне,' подумал Ник.

'Она явно знает, насколько важна зелёная стена, иначе не просила бы меня лгать об этом.'

'Я уже планировал не упоминать зелёную стену, но она, похоже, также хочет, чтобы никто не узнал, что я её видел.'

'Она хочет сохранить тайну зелёной стены, и, попросив меня солгать, она выдала себя моим союзникам.'

'Если она продолжит так поступать, мои подозрения подтвердятся.'

'Среди нас есть предатель.'