«Эгоист?» - с интересом спросил Техник. Он уже догадывался, что Ник имел в виду, но хотел узнать, думает ли Ник так же.

«Хотя нормальные люди живут не в таких условиях, которые большинство людей сочло бы прекрасными, это те условия, в которых они хотели бы жить», - сказал Ник. «Это не тот случай, когда человек не может улучшить свою жизнь из-за бессилия, а добровольный выбор».

«В этом случае люди не сильно страдают. С точки зрения счастья, город, возможно, даже один из лучших».

«Но они не вносят вклад в развитие человечества», - добавил Ник.

Техник жестом попросил Ника продолжать.

Естественно, техника очень интересовала идеология Ника и его чувства как Спектора.

Мог ли Ник по-прежнему что-то чувствовать?

Лгал ли он?

Почему он решался на поступки?

Мыслил ли он по-прежнему как человек?

«Есть две вещи, которых хотят люди. Они хотят остаться в живых и быть счастливыми», - сказал Ник. «Некоторые люди предпочитают выживание счастью. Они предпочтут прожить 80 лет в плохих условиях, чем умереть рано, но есть и такие, кто предпочтет умереть молодым и счастливым, а не старым и несчастным».

«Обе группы могут прожить свою жизнь так, как им хочется».

«Однако человечеству в целом все равно нужно выжить».

«Это ваше решение, если вы не хотите иметь детей и умереть молодым, потратив все свои деньги, но есть неоспоримые доказательства того, что если все будут вести себя так же, как вы, счастье вымрет вместе с вашим поколением».

«Значит ли это, что вы должны завести детей сейчас? Конечно, нет».

«Однако, пока вы имеете власть над своим родом и своей жизнью, человечество в целом должно продолжать существовать».

«Великий Город Добытчиков был счастлив, но у них также есть несколько Средних и даже Поздних Героев, способных помочь многим другим людям».

«И все же они просто остаются там, ничего не делая».

«Конечно, это причудливое моральное объяснение», - добавил Ник. «Если точнее, я просто ненавижу, когда люди берут, но не отдают».

«Если кто-то хочет возразить, что он - город и что ему не нужно помогать кому-то за его пределами, у меня есть простое предложение в качестве ответа».

«Отлично, если вы не хотите помогать Эгиде, можете оставить себе Зефикс, а Эгида позволит вам быть самим по себе».

«Смотри, как через год твой город поработит случайный Падший».

«Вот тогда и посмотрим, насколько ты будешь счастлив и независим», - с холодным раздражением сказал Ник.

Техник пару раз заинтересованно кивнул, анализируя слова Ника.

Хотя Ник приводил логичные доводы, в его словах явно прослеживались эмоции и предубеждения.

Короче говоря, он говорил как человек.

«Хорошо, - сказал Техник, - не могли бы вы дать мне письменный отчет обо всех городах и всех примечательных людях?»

Ник кивнул, но прежде чем он успел начать колдовать над бумагами, Техник сделал что-то еще.

В этот момент Техник самодовольно улыбнулся и положил на соседний стол небольшое устройство. «Попробуйте это», - сказал он.

Ник посмотрел на устройство, приподняв бровь, и потрогал его.

Оно немного напоминало Барьер, но было несколько отличий.

Ник прикоснулся к устройству, и через мгновение перед ним в воздухе появился экран.

Это был тот же экран, что и у Барьера из Эгиды.

Научиться писать с помощью этих экранов было непросто, поскольку экраны считывали волны Зефикса, испускаемые человеком, но если освоить их, писать становилось в разы проще и быстрее.

Естественно, у Ника не было человеческого Зефикса, а значит, его Зефикс не мог взаимодействовать с этими устройствами.

Но раз Техник сказал ему попробовать, он так и сделал.

Сначала экран лишь немного исказился, но затем на нем начали появляться буквы.

Ник взглянул на техника, на лице которого появилась самодовольная улыбка.

Ник взял устройство, повернул его и вскрыл внешний корпус, не повредив его. Ник посмотрел на внутренности и понял, как работает пара компонентов, но большинство было все же немного не в его вкусе.

Он знал о Зефологии довольно много, но это не означало, что он мог сразу определить, что может делать машина, просто взглянув на нее.

Ник не был инженером.

Однако, если разобраться, любая машина просто занимается физикой, и некоторые ее части понять проще, чем другие.

«Вы сняли защиту входа», - сказал Ник слегка удивленным голосом.

Техник был рад, что Ник может сказать что-то подобное.

Если ему не нужно было объяснять основы, то и разговаривать было легче и приятнее.

«Да, я подумал, что это будет самый простой способ заставить его работать на Спектр», - сказал Техник.

Ник посмотрел на другие детали.

Он не знал, что делает большинство из них, но понимал, что это не так просто, как просто снять защиту входа.

Все детали ожидали определенных показаний и значений, и вводить другой вид Зефикса было все равно что пытаться заставить работать электрическую цепь, используя в качестве источника питания воду, а не электричество.

Короче говоря, почти все должно было быть изменено, чтобы такое изменение сработало.

Ник некоторое время просто смотрел на новое устройство, прежде чем снова собрать его.

Расспросы техника о том, как оно работает, наверняка отняли бы у него несколько часов времени.

В конце концов Ник снова активировал устройство и попробовал писать на нем.

Он уже умел писать на таком устройстве до того, как стал Спектром, и, хотя для этого ему пришлось изменить свой новый выход Зефикса, его большой опыт работы с Зефиксом позволил сделать это относительно легко.

Уже через две минуты Ник смог эффективно писать на устройстве.

Пока Ник учился писать, Техник записывал что-то свое на Барьере.

После того как Ник научился писать на устройстве, он быстро написал несколько страниц записей о разных городах, с которыми ему приходилось взаимодействовать.

Когда он закончил, устройство мигнуло, и все написанное Ником было передано на Барьер техника.

Техник прочитал все за секунду и с интересом кивнул.

«Это будет большим ударом для Гнева», - сказал он. «Я отправлю это Гелии. Она разберется с этим».

Техник так и сделал и снова сосредоточился на Нике. «А теперь, когда все это...»

ДИНГ! ДИНГ! ДИНГ!

В этот момент Барьер техника зазвенел, и он нахмурил брови.

«Конечно», - пробормотал он с досадой.

Естественно, его вызывала Левая рука.

Странно, - нахмурив брови, подумал Ник. В последний раз, когда я видел их разговор, они общались посредством голосовых передач. Почему они вдруг стали общаться через Барьеры?

«Да, все это верно. Да, он здесь. Да, он передо мной. Передай привет, Ник», - сказал техник.

В глазах Ника появился маленький огонек. «Приветствую тебя, Левая Рука», - сказал Ник.

«Да... да... да... да... нет... да... отлично... конечно... да...»

Техник раздраженно закатил глаза.

«Я не знаю! Почему ты спрашиваешь меня об этом? Нет... Нет... Да... Что? О, нет! Да... ладно. Конечно!»

Дзинь!

И Техник повесил трубку, издав еще один раздраженный вздох.

«В любом случае, с этой частью покончено. Она разберется со всеми городами», - сказал он.

Ник кивнул. «Что она сказала? Упомянула ли она что-нибудь о том, как мы будем действовать дальше?»

Техник почесал затылок. «Ну, сейчас все немного по-другому. Сейчас мы не можем строить большие планы. Адаптивность сейчас важнее плана».

Техник выглядел довольно непринужденно, но Ник понимал, что в нынешней Эгиде нелегко ориентироваться.

«Как получилось, что вы общались через Барьеры?» спросил Ник.

«Эта комната изолирована», - ответил техник, не удивившись, что Ник заметил эту деталь.

«Изолирована?» спросил Ник, оглядываясь по сторонам.

Именно тогда он заметил, что свет был немного необычным.

Он не был похож на солнечный свет, но и не был похож на свет Чемпиона Света.

«Искусственный свет», - подумал Ник.

Он также не чувствовал ничего за пределами этой комнаты.

Только две вещи были связаны с внешним миром.

Дверь и приемник Зефикса, встроенный в стену.

«Да, я знаю, какой вопрос последует дальше», - раздраженно вздохнул техник.

Ник просто смотрел на техника ровным взглядом, ожидая ответа на свой невысказанный вопрос.

«Сейчас все... не так просто», - сказал техник. «Полагаю, вы слышали о новом чемпионе Света?»

Ник ожидал, что все это будет связано с новым Чемпионом Света.

То, что говорил новый Чемпион Света, казалось, отличалось от того, что говорил старый Чемпион Света.

Ник просто кивнул.

«Скажем так, основы мира не так однозначны, как вам кажется», - сказал Техник.