Ник не был до конца уверен в том, что имел в виду Техник.

В принципе, это могло означать что угодно.

Казалось, Техник борется с самим собой, решая, что ему следует рассказать Нику, а что оставить в тайне.

«Я не могу рассказать тебе многого», - сказал Техник. «Это секреты, которые даже важнее, чем местонахождение Кошмара. Дело не в том, что я тебе не доверяю. Я просто не доверяю твоей силе. Есть способы прочитать твои мысли или реакции, которым ты не можешь противостоять. Ты как деревянный замок. Я верю, что ты не выкинешь содержимое, но я не могу доверять тебе в том, что ты выдержишь силу большого парня с большим молотком, понимаешь?»

Ник только кивнул.

Техник продолжал думать, что рассказать Нику, а что оставить в тайне.

Это было нелегко.

«Как бы вы определили Эгиду?» - внезапно спросил Техник.

Ник нахмурил брови.

«Альянс сильнейших людей планеты, которые хотят помочь всему человечеству», - сказал Ник.

Техник кивнул. «Хорошее определение. По сути, оно верное. Запомни это».

Ник ждал продолжения.

Однако Техник, казалось, закончил говорить.

«И это все?» спросил Ник.

«Да, но я решил ничего тебе не рассказывать», - сказал Техник. «Рассказывать тебе что-либо - это уже слишком рискованно. Единственное, что я могу сделать, - это заверить тебя, что Эгида заботится о благе человечества. Эгида хочет, чтобы человечество выжило, и Эгида хочет избавиться от всех внешних угроз человечеству. Помните об этом».

Ник просто посмотрел на техника.

Он и раньше не сомневался в миссии Эгиды.

Насколько он мог судить, Эгис был искренне заинтересован в защите и помощи человечеству.

Он должен знать мои мысли по этому поводу, - подумал Ник. Но он постоянно повторяет, что я должен помнить, что Эгида хочет защитить человечество».

Он как будто боится, что я увижу то, что заставит меня усомниться в целях «Эгиды».

В этот момент глаза Ника подозрительно сузились, и он заметил, что улыбка техника выглядит нервной и принужденной.

Было похоже, что он боится, что кто-то узнает, что он солгал.

Но неужели Техник действительно был настолько плохим лжецом, что не мог держать под контролем свою мимику?

К сожалению, это было вполне возможно.

Техник был исследователем, а не политиком или лидером.

Но он также был очень стар и опытен.

Так было ли это выражение лица намеренным или случайным?

Боялся ли он чего-то?

Если да, то чего он боялся?

«Эгида искренне хочет помочь человечеству», - снова заговорил Техник. «Пожалуйста, никогда не сомневайтесь в этом. Хорошо?»

Ник просто посмотрел на техника.

«Мы можем оставить эту тему?» - нервно спросил Техник.

«Конечно», - ответил Ник.

Техник вздохнул с облегчением.

«В любом случае, - сказал он, когда к нему вернулись спокойствие и хорошее настроение, - Гелия придумает план и снова свяжется с нами. Она найдет способ создать впечатление, что вся собранная вами информация - результат сверхсекретной миссии группы подпольных Агентов. Ты не получишь за это никакой благодарности».

Ник кивнул. «Это нормально».

Большинство людей стали бы жаловаться.

Это было несправедливо!

Он сделал все это!

Он заслужил признание!

Однако Нику это было неинтересно.

Ник хотел помочь человечеству, и он сделал именно это.

Он не отказался бы от награды, но и не стал бы активно просить о ней.

«Пока этот вопрос не будет решен, вы будете жить здесь. Точнее, в этой комнате».

«Потом мы разработаем план, как двигаться дальше, а пока просто ждем», - пояснил Техник.

«Хорошо», - ответил Ник.

В этот момент заинтересованная улыбка техника вернулась. «Отлично! Если убрать все эти скучные вещи, как изменились ваши способности?»

После этого Ник и Техник начали углубленно обсуждать его способности.

«Ах, да!» - сказал Техник, на секунду активировав свой Барьер. «Я совсем забыл».

Ник не был уверен, что Техник имел в виду, пока в дверь не постучали и не вошел Призрачный.

Гоусти должен был стать помощником Технаря в этом проекте, и раз уж все деликатные вещи были обсуждены, теперь он снова мог участвовать в разговоре.

Они продолжали расспрашивать о способностях Ника и о том, как они изменились.

И тогда Призрачный задал вопрос.

«Мы все время говорим о твоих вторичных способностях, но как это...»

«Стоп!» властно крикнул Ник, перебивая Гоусти.

Гоусти был ошеломлен.

Что это было?

Техник посмотрел между ними и сразу же понял, что произошло.

«О!» - сказал он и повернулся к Гоусти. «Ты знаешь о его главной способности?»

Гоусти только кивнул.

Естественно, он также быстро понял, почему Ник остановил его, и посмотрел на Технаря, приподняв бровь. «Не знаешь?»

Техник нахмурил брови. «Ну да, теперь я вспомнил», - сказал он, почесав подбородок. «Именно по этой причине я и попросил вас прийти сюда в первую очередь. Ну, и тот факт, что вы действительно хороший исследователь».

Молчание.

Настроение стало немного неловким.

Впрочем, все присутствующие были достаточно умны и знали, как вести подобный разговор.

«Можете не говорить мне, - сказал Техник, - но у меня все равно есть вопрос по поводу всего этого. Рассматривайте его как способ примириться с тем, что я никогда не смогу узнать об этой штуке».

Ник и Призрачный кивнули.

«Старый Чемпион Света сказал нам, что мы не должны спрашивать о его способностях. Почему он сказал нам это делать?» - спросил Техник у Призрака.

Готи удивился.

Чемпион Света так сказал?

За секунду в голове Готи соединилось множество мыслей, и его настроение стало мрачным.

Он надеялся, что ошибается.

«Если позволите спросить, - сказал Призрачный, - какого мнения о Нике был старый Чемпион Света?»

Ник нахмурил брови и понял, что его первоначальный ответ на эту тему не отражал всей правды.

Ник считал, что Чемпион Света запретил им спрашивать о его способности защищать Ника.

Ведь чем больше людей узнает о его способностях, тем выше шанс, что он умрет.

Но теперь...

«Он дал ему фамилию Сумрак, - ответил Техник.

Гоусти глубоко вздохнул.

К сожалению, его подозрения подтвердились.

«Кажется, я знаю, почему», - сказал Гоусти.

Техник посмотрел на Призрака.

Призраки выглядели торжественно.

«Чтобы защитить тебя», - сказал он.

Ник кивнул.

Это тоже было то, что он понял только что.

«Чтобы защитить меня?» - спросил Техник.

«Моя способность чрезвычайно сильна», - сказал Ник. «Однако у нее есть разрушительное противодействие. Зная о нем, я могу ослабить себя до десятой доли своей силы».

«Если надежда Чемпиона действительно сбудется...» сказал Ник, оторвавшись от своих мыслей.

Техник вздохнул. «Если рядом будут люди, знающие о твоей способности, это будет очень опасно, ведь об этом может узнать враг».

«Если ты когда-нибудь достигнешь такого уровня силы, твое выживание и могущество будут настолько важны, что перевесят мою ценность как исследователя и Щита».

Ник кивнул.

«Как и Эгида, я хочу защитить человечество», - сказал Ник. «Ничьи индивидуальные желания не равны коллективным желаниям человечества».

Призрачный не очень хорошо знал Ника, но Техник провел с ним несколько лет.

И насколько Техник знал Ника...

Никто не говорил.

Все они знали.

Если Ник стал Щитом и если он действительно хотел помочь человечеству, то самым разумным было бы убить всех, кто знал о его слабости.

Для Призрака это не имело значения.

Ему удалось стать Героем только с помощью Эгиды, и он знал, что никогда не станет Защитником.

Если бы Нику удалось стать Щитом, Призрачный уже умер бы от старости.

Но Техник был Щитом, и он не был одним из старых, он принадлежал к младшей половине Щитов.

«Ну, если причина в этом, то мне стало легче», - неожиданно произнес Техник будничным тоном.

Двое других посмотрели на него, подняв брови.

«Это лишь доказывает, что Чемпион Света верит в Ника», - сказал он. «Он верит в него настолько, что предусмотрительно защитил другие Щиты от его будущей силы».

«Это также доказывает, что он верит в то, что Ник и после обретения силы захочет помочь человечеству».

Техник, казалось, почувствовал облегчение.

«Хорошо, так какова твоя главная способность?» - спросил он.

Брови Призрака взлетели вверх, а Ник нахмурил брови.

Техник прекрасно понимал, что значит спросить Ника о его главной способности.

«Я получил свою способность, взаимодействуя с Нуллом», - без колебаний ответил Ник.

На лице Призрака появилось неловкое выражение.

Теперь было уже слишком поздно.

Но почему Ник прямо и без колебаний сказал об этом Технику?

Техник лишь заинтересованно улыбнулся.

Способность Вечного!

Потрясающе!

Ник без колебаний рассказал об этом Технику, потому что восхищался им.

Техник, как и Ник, был готов пожертвовать частью своей жизни, чтобы помочь человечеству.

По мнению Ника, не принять жертву Технаря было бы неуважением.