Ник и Гоусти некоторое время смотрели друг на друга.

Естественно, оба были удивлены.

Гости думал, что ему предстоит смотреть на Спектра, а Ник не ожидал, что кто-то еще узнает о его новом статусе Спектра.

Увидев их реакцию, Техник неловко почесал затылок.

Затем на его Барьере появилось несколько окон, и через секунду он вздохнул.

«Мне действительно стоит побольше почитать», - прокомментировал он.

Ник посмотрел на техника. «Тебе стоит».

Призрака немного удивило, что Ник так непринужденно разговаривает с техником.

Конечно, исследователи общались с Техником очень непринужденно, поскольку он не заботился об исполнительской вежливости, но люди обычно не склонны использовать непринужденный тон в общении со Щитом.

Техник продолжал чесать затылок, глядя на Призрака.

Изначально Техник не собирался раскрывать полную личность Ника своему помощнику.

Он просто сказал бы, что Ник - искусственный Спектр.

Он не собирался рассказывать Гоусти, что Ник раньше был человеком или что в прошлом он уже работал на «Эгиду».

Но поскольку эти двое уже знали друг друга, это уже не сработало.

В конце концов Техник принял решение.

Он пожал плечами.

«Ну и ладно», - сказал он. «Вы все равно подписали контракт на исследование. Может, это даже хорошо».

Естественно, Техник не хотел бы, чтобы Гоусти знал обо всем этом, но кот уже был вытащен из мешка.

С этим можно смириться.

Приняв к сведению решение техника, Гоусти почувствовал некоторое облегчение.

Со стороны это было незаметно, но Гоусти знал, что избавиться от него можно было бы и так.

Если раскрытие секрета представляло большую опасность, чем его будущий вклад, то избавление от него имело бы экономический смысл.

Смирившись со своей новой жизнью, Гоусти сосредоточился на Нике.

«Итак, ты Спектр, верно?» спросил Призрачный.

Ник посмотрел на Призрака, нахмурив брови.

В этот момент Гоусти почувствовал, как его разум посылает телу ответный сигнал страха, и это его восхитило.

В последний раз, когда Призрачный видел Ника, он был Экспертом начального уровня, а Призрачный - Специалистом пика.

К этому времени Гоусти уже стал Начальным Героем и был на пути к тому, чтобы стать Ранним Героем.

И все же Призраку было ясно, что Ник представляет для него реальную опасность.

На самом деле Ник был настолько опасен, что Гоусти чувствовал себя почти беспомощным.

Конечно, пока Призрачный чувствовал все это, его могучий разум полностью контролировал ситуацию, и он смотрел на свои ощущения с чистым восхищением.

Это было так интересно!

Тем временем, когда Ник взглянул на техника, тот лишь пожал плечами.

Ущерб был уже нанесен.

«Да, я Спектр», - ответил Ник.

«Интересно, - сказал Гоусти, подходя ближе к Нику и оглядывая его тело с нахмуренными бровями.

Казалось, что Призрачный пытается найти хоть одну царапину на новом объекте исследования, который он только что получил.

«Ты всегда был Спектром?» - спросил он.

«Нет», - ответил Ник. «В последний раз, когда мы встречались, я был еще человеком».

В глазах Призрака появился огонек.

Прошла целая вечность с тех пор, как что-то так сильно завораживало его.

«Значит, ты превратился в Спектра?» - спросил он.

Ник снова взглянул на Технаря.

«Все в порядке», - сказал Техник. «Просто расскажи ему обо всем. Только не надо сразу вываливать огромные секреты без всякой подготовки. Если вы говорите о вещах, которые должны оставаться в тайне, я все равно хочу иметь возможность вас прервать. И еще, сведи описания Мау к минимуму».

Ник кивнул.

Он никогда раньше не получал указаний быть драматичным в целях безопасности.

«После того как вы покинули Багровый город, я стал связным.

Ник рассказал Гоусти о своих пяти годах в качестве связного.

Гоусти больше не поддерживал никаких контактов с Кримсон-Сити, поскольку поддерживать связь с городом на другом конце планеты было просто невозможно.

Когда Гоусти услышал о том, во что превратился Багровый город, он почти не поверил.

Да, все это имело логический смысл.

Да, теоретически все это было возможно.

Однако обычно все происходило не так.

Бесчисленное множество вещей могло пойти не так.

Если у одного человека оказывалось столько власти, все почти всегда оборачивалось к худшему.

Неконтролируемая власть была крайне опасна, и не зря губернаторы не были достаточно сильны, чтобы в случае битвы самостоятельно уничтожить свои города.

Если бы Эгида хотела этого, она бы сделала Агентов губернаторами, а губернаторов - агентами.

Конечно, теоретически доброжелательный диктатор может добиться гораздо большего, чем доброжелательная группа людей, но это была теория.

Этого просто не было.

Что? Парень, который отчаянно боролся за власть, пока не стал самым могущественным человеком, был эгоистом и мало думал о других людях? Никто не мог этого предсказать!

И все же Ник воплотил этот гипотетический сценарий в реальность.

Он действительно пытался улучшить жизнь бедняков и поставил на кон свою жизнь в борьбе с элитой.

Более того, он победил.

Призраку казалось, что он слушает сказку.

Как такое могло случиться на самом деле?

После рассказа о Багровом городе Ник немного поведал о своем пребывании в лагере стажеров, но это не имело отношения к теме.

Наконец Ник рассказал о своем потреблении, и когда Призрачный услышал, что Ник пытался поглотить старейшину Пика, он не поверил.

Это было невозможно.

Победить Пикового Старейшину в процессе Потребления было буквально физически невозможно.

Это все равно что пытаться соревноваться с теоретической машиной в вакууме, используя реальную машину с реальными частями, которые существуют в реальном мире.

Одна машина имела стопроцентную эффективность, а другой приходилось бороться с бесчисленными мелкими помехами.

Но когда Ник заговорил о конце его консумации, Призрачный понял, что это действительно возможно.

Да, если Спектр уступит, это было возможно.

Просто никому еще не удавалось заставить Спектра уступить.

Когда Ник рассказал о том, как его синхронизатор Зефикса был заключен в ядро Спектра, Гоусти продолжал задавать вопрос за вопросом.

В конце концов Ник сказал ему, что все эти мысленные эксперименты не имеют никакого значения, поскольку в настоящее время это уже не так.

В конце концов Ник рассказал о Моу, но опустил почти 90 % всего, что связано с этим событием.

В этот момент Техник тоже заинтересовался.

В конце концов, он не мог экспериментировать над Ником с момента слияния.

Ник едва успел произнести предложение, как на него обрушился очередной вопрос.

Примерно через 30 минут ответов на вопросы Ник понял, что это, возможно, не первоочередная задача.

«Техник», - сказал Ник. «Думаю, мы можем поговорить обо всем этом позже. Есть вещи, которые требуют более пристального внимания».

На долю секунды техник был ошеломлен.

Что-то более важное, чем его исследования?!

Но очень быстро он понял, что Ник на самом деле прав.

«Верно», - сказал техник и вздохнул. «Политика».

Ник кивнул.

Техник взглянул на Гоусти, который сразу же все понял.

Гоусти кивнул и вышел из комнаты.

Остались только Ник и Техник.

«Хорошо», - сказал Техник. «Ты ведь был под прикрытием, верно?»

Ник кивнул.

Затем он рассказал Технику о том, как случайно столкнулся с Гневом.

Ник рассказал Технику все, что знал о Гневе и о том, в чем заключалась его работа в качестве убийцы Гнева.

«Это очень умно», - сказал Техник. «Ты избавился от чужого влияния, подбросил свое собственное, а теперь можешь избавиться от него одним ударом. Мы можем справиться почти с десятью демонами одновременно, и у них даже не будет возможности подготовиться или отреагировать на наши атаки».

Ник кивнул. «Я точно знаю, кто работает на Гнев, и если кто-то из людей сознательно вступил с ним в союз».

Естественно, когда Эгида обнаруживала, что город тайно контролируется одним из Коррупционеров, всегда было очень важно выяснить, знает ли об этом губернатор или нет.

Все губернаторы были, как минимум, ранними героями, а убивать невиновного раннего героя было очень плохо.

Однако если пощадить провинившегося Раннего Героя, город вполне может снова перейти под контроль Коррупционера, но на этот раз он будет гораздо лучше скрывать свое влияние.

«А что насчет Большого Города Экстракторов?» - спросил Техник.

«А что с ним?» спросил Ник.

«Кажется, он немного отличается от других городов. Ты сказал, что одной из главных причин, побудивших тебя выполнять работу Гнева, было то, что ты мог улучшить жизнь людей. Не похоже, что внедрение Гнева в Большой Экстракторный город улучшит жизнь людей», - сказал Техник. «Я могу представить себе несколько причин, но хочу знать, какая из них на самом деле».

«Причин несколько», - сказал Ник.

«Прежде всего, я хотел избавиться от одного из крупнейших бастионов одного из Коррупционеров. Это сделает их открытыми для новых атак со стороны других Коррупционеров. Чем больше конфликтов, тем выше шанс, что Эгида станет свидетелем хаоса и узнает о коррупции в городе».

«Во-вторых, я все равно планировал вернуться в Эгиду. Если бы я разобрался с городом, я бы связался с Эгидой. К тому времени город уже был бы очищен. Впрочем, я мог бы связаться с Эгидой и во время миссии. Результат был бы тот же. Просто со стороны Эгиды потребовалось бы больше расследований».

«В-третьих», - сказал Ник, сузив глаза.

«Они эгоисты».