Ник стремительно поплыл прочь от каравана.

Пока он плыл, то и дело поглядывал на девушку, сидевшую на большом стуле на вершине большой телеги.

На короткое мгновение они посмотрели друг на друга.

«Все могло пойти гораздо хуже», - подумал Ник.

Ранее, когда Ник вошел в большие шлюзы между городом и внешним миром, его способность почти сразу же деактивировалась.

Ник остановился на мгновение и отступил к вентиляционному отверстию.

Почти сразу же он понял, кто его видел.

Девушка на тележке посмотрела в его сторону, и Ник оглянулся.

«Это как минимум Средний Герой! подумал Ник, приготовившись к напряженному побегу.

Однако женщина лишь ухмыльнулась, а затем отвернулась с заметным уклоном.

Она хотела показать Нику, что ведет себя так, будто ничего не видит.

Ник решил плыть по течению и спустился под тележку.

Его способность не активировалась.

На протяжении всей экскурсии по городу Ник находился в пределах восприятия девушки.

Возможно, именно поэтому она пару раз прокомментировала город во время разговора с юношей.

Возможно, она хотела рассказать Нику об этом.

Ник не совсем понимал, зачем она это делает.

Эта девушка была стопроцентным человеком.

Она точно не была Спектром.

Зачем человеку помогать Спектру?

Некоторое время Ник опасался, что она просто хочет привести его в место, где больше экстракторов, но, похоже, это было не так.

После того как Ник покинул караван и некоторое время плыл по течению, его способности наконец активировались.

Почему она помогает мне? подумал Ник. А может, она мне не помогает, а просто не мешает?

За то короткое время, что они смотрели друг на друга, они успели обменяться довольно большой информацией.

Когда женщина увидела, что Ник остановился сразу после того, как она его заметила, она поняла, что этот Спектр обладает ужасающими способностями восприятия.

Она не могла точно сказать, на что смотрит облако тумана, но ей показалось, что оно смотрит на нее.

Тот факт, что облако тумана делало это вместо того, чтобы немедленно напасть или убежать, означал, что оно было разумным.

И это было более чем странно.

Хозяйка не была уверена, что когда-либо видела разумного Силового Спектра.

Силовые Спектры, по сути, были силами природы, а те, как правило, не отличались умом.

И наконец, Спектры, даже разумные, сразу же убегали, поскольку, оставаясь на месте, они подвергали себя ненужной опасности.

Но этот поступил именно так, и это показалось ей бессмысленным.

Конечно, были и Спектры, которые действовали нелогично. В конце концов, многие Спектры были безумны и неразумны.

Однако этот Спектр не выглядел безумным.

На самом деле, если бы ей нужно было выразить это словами, она бы назвала поведение этого Призрака вполне человеческим.

Конечно, Ник знал, что хозяйка понимает большинство из этих вещей, но это не объясняло, почему она решила помочь ему.

В конце концов, он все еще был Спектром.

К сожалению, ответов на свои вопросы Ник не получит.

Убедившись, что за Ником не ведется тайная слежка, он решил осмотреть город.

За свою жизнь Ник побывал более чем в сотне городов, видел и прекрасные, и ужасные.

Но этот.

Этот был, пожалуй, одним из худших.

«Дреги составляли лишь около 15 % Багрового города, в то время как здесь их более 80 %», - подумал он.

В этом городе не бегали даже крысы, что казалось просто нереальным.

Ведь чем хуже чувствовали себя люди, тем выше была вероятность появления крыс, поскольку они могли съесть тонну трупов.

У голодающих людей было не так уж много сил.

Но здесь нет крыс. На самом деле, количество насекомых тоже поразительно мало», - подумал Ник.

Через некоторое время Ник понял, почему.

«Они их едят», - подумал он, нахмурив брови.

Ник увидел, как несколько человек осторожно снимают металлический лист, чтобы открыть бочку, наполненную старой водой.

Вода была наполнена личинками различных насекомых, и люди быстро извлекли несколько личинок, после чего положили лист обратно.

Это была самая жалкая «ферма», которую Ник когда-либо видел.

Пока через минуту он не увидел еще более ужасную.

Когда Ник увидел следующее, даже ему стало не по себе.

Семья из трех человек.

Отец, мать и маленькая дочь.

Родители были худыми, но дочь была относительно здоровой.

Дочь ела маленькую тарелку, наполненную извивающимися жирными личинками.

Родители смотрели на нее с любовью.

К счастью, дочь не могла видеть темную правду этих личинок.

Под свободной рубашкой отца в его плоти копошились жирные личинки.

Спина отца уже была покрыта дырами, но он не избавился от личинок.

Личинки, которыми питалась дочь, родом из спины отца.

Отец выращивал этих личинок для нее.

И все же его глаза, когда он смотрел на дочь, были полны любви и надежды.

Он долго не протянет, - подумал Ник. Скорее всего, они спрячут его тело и соберут родившихся из него личинок».

Ник уже сталкивался с подобной ситуацией в другом доме.

Похоже, что при жизни мать этого дома не выводила личинок, но теперь их стало очень много.

Но по сравнению с первым домом, здесь большинство съел не ребенок, а отец.

Не все ценили жизнь своих детей выше собственной.

Для некоторых людей дети - это страховка, - сузив глаза, понял Ник. Они могут вкладывать в них деньги, пока у них есть запас еды, но если вдруг им срочно понадобится еда...

Это было ужасно.

Этот город был абсолютно мерзким.

Однако Ник испытывал отвращение не к бедным людям, а к элите.

Именно элита стала причиной такого безумия.

А пока, - подумал Ник, глядя на большие пещеры вокруг города.

Он увидел более сотни людей, поглощающих свои шоколадные палочки.

Они просто продолжают есть и есть».

Динг.

Ник заметил, что один из Добытчиков, гуляя по городу, случайно уронил шоколадную палочку.

Добытчик посмотрел на оброненную палочку.

На мгновение показалось, что он колеблется.

В конце концов он вздохнул и продолжил идти.

Ему очень нравились эти шоколадные палочки, но он не хотел есть ту, что лежала на земле.

Бедные люди вокруг него заметили упавшую шоколадную палочку.

И тут произошло нечто шокирующее.

Ни один из них не попытался взять ее.

Она просто лежала там.

Люди явно были голодны, но продолжали игнорировать шоколадную палочку.

Через несколько минут из тени вышел молодой парень.

Он внимательно огляделся по сторонам, прежде чем подойти к шоколадной палочке.

Большинство людей не обратили на него внимания.

Мальчик взял в руки шоколадную палочку и удивленно посмотрел на нее.

Неужели это еда?

«Не ешь это», - сказал пожилой мужчина, сидевший в стороне.

«А?» - спросил мальчик, повернувшись к мужчине.

Некоторые из зрителей бросили на него грязный взгляд.

Почему этот парень не может заниматься своими делами?!

«Почему?» - спросил мальчик.

«Это не поможет тебе утолить голод», - сказал мужчина.

«В нем нет энергии».

«Он только хочет заставить тебя есть больше».

«Он хочет, чтобы ты ел, ел и ел. Он хочет, чтобы вы были все голоднее и голоднее».

«Если вы съедите его, вы попадете под его чары, и однажды вы будете готовы обменять свою жизнь на еще один кусочек».

«Не ешь его».

Мальчик с ужасом и страхом посмотрел на мужчину.

Затем он снова посмотрел на кусочек шоколада в своей руке.

«Нет! Ты лжешь!» - закричал мальчик, прижимая шоколад к груди. «Ты просто хочешь, чтобы я отдал его тебе!»

Не дожидаясь ответа, мальчик убежал с шоколадом.

Он был слишком слаб, чтобы беспокоиться.

Некоторые из зрителей наблюдали за мальчиком издалека.

Один из них медленно достал три кусочка старого шоколада и приготовил их.

Сами они никогда бы не стали есть эти кусочки.

Однако иногда эти кусочки можно было обменять на инкубатор для личинок.

Ник видел, как мальчик ест шоколад.

Через некоторое время мальчик стал нервничать.

Он ел шоколад все быстрее и быстрее, и через минуту весь шоколад закончился.

Затем мальчик упал и схватился за живот.

Слюна собиралась у него во рту, и он начал пускать слюни.

Он в ужасе огляделся по сторонам, а потом убежал.

Никто не последовал за ним.

Да и не нужно было.

Всего через пару дней мальчик будет в панике бегать по улицам, выпрашивая у всех кусочек шоколада.

Голод доведет его до отчаяния.

И тогда они смогут просить все, что захотят.

Потому что в тот момент жажда шоколада была бы хуже, чем боль и ужас от превращения в инкубатор для личинок.

Мальчик в отчаянии бегал вокруг, вырывая личинки из своей плоти, чтобы обменять их на крошечный кусочек шоколада.

Такое случалось не в первый и не в последний раз.