Караван въехал в город Черной Шахты.

Один из людей в большой повозке удивленно огляделся по сторонам, широко раскрыв глаза.

«Впечатляет, не правда ли?» - с ухмылкой спросила молодая женщина, сидевшая в большом кресле.

«О да, госпожа!» - почтительно отозвался молодой человек.

Молодая женщина немного повертела в пальцах маленькую трубку, а затем указала на белое «небо».

«Свет льется из каждого места на потолке, - сказала она, указывая на мальчика. «А поскольку люди не настолько велики, чтобы перекрыть весь свет, мы не отбрасываем здесь тени».

Мальчик посмотрел на свои ноги и с удивлением увидел, что под ним нет тени.

Обычно солнце отбрасывало небольшую тень вокруг каждого, но не здесь.

Юноша огляделся по сторонам, и вскоре его взгляд упал на черные стены горы.

«Госпожа, почему от стен не исходит свет?» - спросил он.

Один из мужчин, сидевших рядом с девушкой на большом стуле, нахмурился.

То, что их госпожа соизволила поговорить с этим новичком, было уже честью.

Мальчик заметил взгляд мужчины и смущенно опустил глаза.

Однако хозяйка начала слегка посмеиваться. «Свет защищает нас от Призраков, но слишком много света сделает всех безумными».

УУУУУ!

Внезапно юношу окружил яркий свет.

Он в панике встал, но быстро понял, что на него никто не нападает.

Вместо этого он просто огляделся.

Все вокруг было белым, и разглядеть что-либо было сложно.

«Ты чувствуешь напряжение?» - спросила девушка.

«Да, госпожа», - ответил юноша, прищурив глаза. «Из-за света трудно смотреть по сторонам».

Девушка рассеяла свет, и юноша вздохнул.

Он чувствовал себя подавляюще и напряженно, когда отовсюду вокруг него исходило столько света.

Юноша также посмотрел на все черные здания и хотел спросить, из каких материалов они сделаны, но строгий взгляд наставника остановил его.

В следующий момент юноша сосредоточился на различных пещерах на окраине гигантского города и быстро заметил кое-что интересное.

Люди, входящие и выходящие из роскошных ворот пещер, были очень хорошо одеты, в то время как большинство жителей города были одеты бедно.

Казалось, что элита города живет на его окраине, а крестьяне - в центре.

Это было противоположно большинству других городов.

Обычно элита предпочитала жить в центре города из соображений безопасности, а бедняки - на окраине.

Хотя, возможно, здесь безопасность не была большой проблемой.

Мальчик уже побывал в нескольких городах, и он был уверен, что ни один из тех, в которых он побывал, не был настолько защищен.

Здесь почти не было входов, а те немногие входы, что имелись, были очень хорошо укреплены.

Кроме того, мальчик заметил, что большинство людей, живущих вблизи центра города, были недоедающими и низкорослыми.

Он видел недоедающих людей в каждом городе, где побывал до сих пор, но не был уверен, что когда-нибудь видел их так много в одном городе.

Удивительно, но их одежда не пострадала и даже была довольно чистой.

Однако большинство людей были исхудавшими и ходили, как зомби.

Мальчик также заметил, что многие добытчики и богачи ели какую-то черную пищу, и ему стало интересно, что это такое.

Караван добрался до одной из стен горы и по пандусу поднялся на более высокий уровень пещер.

Мальчик с интересом наблюдал, как все больше и больше становится видно город.

Кркш.

Мальчик услышал тонкий звук, будто кто-то вгрызается во что-то хрустящее, и посмотрел в сторону каравана.

Один из сопровождавших их охранников как раз достал одну из черных палочек и вгрызался в нее.

«Эй, что ты ешь?» - спросил мальчик, глядя на охранника через край каравана.

Охранник растерянно огляделся по сторонам.

«Здесь, наверху», - сказал мальчик, и охранник поднял голову, наконец заметив мальчика.

«Это?» - спросил стражник, указывая на черную палку в своей руке.

«Да», - сказал мальчик, кивнув пару раз.

«Это черный шоколад», - сказал охранник. «Это самая вкусная еда на свете!»

Затем охранник отломил небольшой кусочек и протянул его мальчику. «Хочешь попробовать?»

Мальчик с интересом посмотрел на предложенный кусочек и протянул к нему руку.

Йоуинк!

Но тут из-за спины мальчика появилась рука, схватила его за воротник и потянула назад.

В следующее мгновение наставник мальчика выглянул из-за борта тележки и посмотрел на охранника. «Я должен извиниться за грубость мальчика. Наш караван гордится чистой и честной торговлей, и мы не вправе принимать что-либо, не получив ничего взамен. Мы рассмотрим возможность покупки вещи у официального источника позже. Спасибо за понимание».

«О, да, конечно», - сказал охранник, протягивая кусок обратно. «Надеюсь, я не доставил мальчику неприятностей. Я лишь хотел немного помочь ему».

«Все в порядке. Можете не беспокоиться», - сказал наставник.

Затем наставник снова повернулся к середине тележки и посмотрел на мальчика, который стыдливо опустил глаза.

«Правило номер два», - строго сказал наставник.

Мальчик глубоко вздохнул. «Не допускай внешнего во внутреннее», - повторил мальчик.

«Объясните суть правила номер два», - приказал наставник.

«Любое внешнее воздействие, будь то люди, Спектры или предметы, может быть опасным для каравана. Ничто не может пробить завесу между внешним и внутренним миром без явного разрешения одного из трех администраторов», - сказал мальчик.

«Почему ты пытался нарушить это правило?» - спросил наставник.

Мальчик хотел возразить.

Как это можно было нарушить правило?

Это был всего лишь кусочек шоколада.

«Я думал, это не будет опасно», - сказал мальчик. «Это всего лишь кусочек шоколада, и весь город ест его без проблем. Это казалось безопасным».

«Следование за большинством ведет к ранней могиле», - говорил наставник. «Если вы будете следовать за большинством, вы окажетесь в большинстве».

Затем наставник указал на шелуху, бродящую по городу.

«Это и есть большинство».

Мальчик молча смотрел на город.

Вскоре в его сердце поднялось чувство вины.

«Будь осторожен с внешним миром», - сказал наставник. «И будь особенно осторожен с этим так называемым шоколадом».

Мальчик посмотрел на наставника. «Шоколад плохой?»

«А выглядит он плохо?» - спросил наставник.

Мальчик снова огляделся вокруг.

Он увидел несколько человек, которые ели его, и все они выглядели очень сильными и богатыми.

«Нет», - сказал мальчик.

«Ни капельки?» - спросил наставник.

Мальчик снова огляделся.

Нет, все казались здоровыми.

Мальчик покачал головой.

«Истина мира: Номер один», - приказал наставник.

«Нет блага без сопутствующей ему цены», - продекламировал мальчик.

«Ты видишь затраты?» - спросил наставник.

Мальчик огляделся.

«Нет, все выглядит хорошо».

Затем мальчик вздохнул, осознав кое-что.

Не задумываясь, он повторил еще одно правило. «Когда нет затрат, затраты особенно велики».

«Правильно», - сказал наставник. «Когда нет затрат, затраты особенно велики. Цена есть всегда, и если ты ее не видишь, значит, кто-то или что-то пытается ее от тебя скрыть».

Мальчик только кивнул.

Затем он посмотрел на нескольких экстракторов, которых мог видеть.

Почти половина из них ела этот черный шоколад.

«Сколько стоит этот шоколад?» - спросил мальчик у своего наставника.

Наставник нахмурился, глядя в разные стороны.

«Лучше тебе не знать», - сказал наставник глубоким голосом.

Мальчик несколько раз моргнул. «Почему?»

Наставник вздохнул. «Просто... не нарушай правила, хорошо?»

Мальчик был удивлен, что его наставник вдруг стал таким милым.

«Больше не спрашивай про шоколад», - раздался сзади мальчика приятный голос.

Мальчик обернулся и в шоке посмотрел на хозяйку.

«Да, госпожа», - почтительно произнес мальчик.

Наставник немного посмотрел на мальчика, но в конце концов снова вздохнул.

Он был с караваном уже несколько десятилетий, но иногда ему все еще было нелегко смириться с этой жизнью.

Они путешествовали по западным частям Великого континента, и в нескольких городах явно наблюдалась активность Спектра.

Более того, почти во всех этих городах наблюдалась схожая картина.

Одна часть населения бесконечно потребляет, а другая голодает.

Их хозяйка была достаточно сильна, чтобы они могли сразиться с городом, но это был предел их сил.

Если бы речь шла только об одном городе, они могли бы что-то сделать.

Но то, что речь шла о нескольких городах, означало, что их противник был очень силен.

Судя по словам госпожи, она знала, кто ее противник, но никогда не говорила об этом наставнице.

Внезапно девушка повернулась направо и слегка захихикала.

'Наконец-то решила стать активной?' - подумала она с ухмылкой. Интересно, сильно ли изменится этот город?

«Госпожа?» - спросил наставник, растерянно глядя на нее.

Он не понимал, почему она вдруг рассмеялась.

«Ничего страшного», - ответила она.

«Просто нас только что покинул гость.