В конце концов, женщина больше не могла оставаться в темноте и выбежала из тёмной комнаты.

Влияние Кошмара исчезло, и Техник сказал ей, что эксперимент прошёл успешно.

Естественно, от Судебного Исполнителя потребовали хранить увиденное в тайне.

Покидая комнату, Судебный Исполнитель оставила Ника размышлять о возможностях своей новой способности.

«Я мог бы использовать это, чтобы получить информацию от людей. Мне нужно только заманить их в темноту».

Ник посмотрел на дверь, ведущую из комнаты.

«Люди были бы шокированы, если бы узнали, что Кошмар, по сути, не осознан. На самом деле, я даже не знаю, жив ли он».

Несмотря на то, что Ник был единственным человеком, который видел Кошмар, он до сих пор не был уверен, что это такое.

Чемпион Света, казалось, пришёл к какому-то осознанию после того, как Ник рассказал ему о Кошмаре, но сам Ник всё ещё не мог быть полностью уверен.

Единственная теория, которую он имел, заключалась в том, что Кошмар когда-то был человеком, каким-то образом.

В конце концов, Чемпион Света сказал, что «теперь он знает», после того как Ник заявил, что Кошмар чувствуется похожим на него.

К сожалению, это мало что объясняло.

Он был мёртв?

Он был жив?

Был ли он действительно человеком раньше?

Почему это больше не так?

Почему он находится в этом изолированном, тёмном месте?

Откуда взялся весь этот Зефикс?

Вопросов было слишком много.

Единственное, что знал Ник, это то, что у Кошмара нет ни восприятия, ни воли.

Это также было единственной причиной, по которой такой слабый человек, как Ник, мог контролировать такую мощную силу.

«Но контролировать нечто подобное тоже не просто», — подумал Ник. «Я не уверен, что какой-либо человек может контролировать восприятие Кошмара. Возможно, некоторые Спектры могут, но я не думаю, что существует человек, который может это сделать».

«Хотя шансы, что есть Спектр, который на самом деле может контролировать Кошмар, крайне малы. Спектры могут, возможно, перемещать людей к Кошмару, но, вероятно, не могут активно его контролировать».

«Причина в том, что они находятся не на том уровне, что и Кошмар, и не могут выяснить, как работают влияние и способности Кошмара. Ядро Спектра, вероятно, обладает силой, чтобы влиять на нечто вроде Кошмара, но без понимания того, как это работает, Ядро Спектра не может быть использовано для его контроля».

«Тем временем, Синхронизатор Зефикса копирует Спектра, и, поскольку мой Синхронизатор Зефикса частично настроен на Кошмар, мой Синхронизатор Зефикса на самом деле знает, как Кошмар работает, в некоторой степени».

«Однако Синхронизатор Зефикса не достаточно сложен и мощен, чтобы контролировать нечто вроде Кошмара, несмотря на знание того, как он работает. Ему просто не хватает силы».

Ник представил себе свой Синхронизатор Зефикса и своё Ядро Спектра.

«Я единственный, у кого есть оба. Я частично знаю, как работает Кошмар, и у меня также есть Ядро Спектра, которое позволяет мне его манипулировать».

Ник снова посмотрел на освещённую часть комнаты.

С его новой способностью Ник мог также чувствовать влияние Кошмара в темноте.

Когда влияние Кошмара касалось солнечного света, оно просто испарялось.

Это было как искра, упавшая в воду.

«Моя способность также не деактивируется под влиянием Кошмара, так как у него нет восприятия».

Ник наблюдал, как солнечный свет сжигал влияние Кошмара.

«Однако Солнце также не деактивирует мою способность».

«Кроме того, взаимодействие Солнца с Кошмаром тоже не кажется преднамеренным. Это скорее похоже на две противоположные силы, атакующие друг друга».

Мозг Ника начал складывать некоторые подсказки.

«Значит ли это, что Солнце тоже не имеет восприятия?»

Тишина.

«На самом деле, я не могу вспомнить момент, когда Солнце когда-либо деактивировало мою способность».

«Если бы оно меня воспринимало, моя способность была бы деактивирована, но этого никогда не происходило».

«Значит, оно меня не воспринимает?»

Тут Ник снова подумал о Кошмаре.

«Технически, Кошмар может воспринимать меня, пока я в темноте, но моя способность всё равно остаётся активной, потому что он сознательно не замечает моего существования. Это как человек, наблюдающий за пустошью, но не замечающий камуфлированного, окрашенного в цвет камня Спектра на земле. Технически, Спектр находится в поле его зрения, но он его не воспринимает».

«Однако Солнце могло бы легко меня увидеть. В конце концов, когда я снаружи, между нами прямая линия видимости, и его свет идеально освещает меня».

«Я должен быть в его восприятии».

«Но я не там…»

«Значит ли это, что обстоятельства Солнца схожи с обстоятельствами Кошмара?»

«Солнце на самом деле не осознано?»

«Оно мертво?»

«Как Кошмар?»

Ум Ника разрывался от возможных вариантов.

Но чем больше он думал об этом, тем более запутанным и неподходящим казалось всё.

Если бы Солнце было действительно мертво, как оно могло убить Древних?

Оно было живо тогда?

Это казалось невозможным.

Но если бы оно было мертво, оно не сделало бы ничего, чего не сделало бы обычно.

Быть мёртвым обычно означает действовать довольно пассивно.

Ещё несколько противоречий пронеслись через голову Ника.

Казалось невозможным, что Солнце мертво, потому что многие другие вещи перестали бы иметь смысл.

Однако поведение Солнца было очень похоже на поведение Кошмара, а Кошмар, скорее всего, был мёртв.

«И что?» — раздался голос.

Ник повернулся налево и увидел Техника, который вошёл в комнату. «Как всё прошло?» — спросил Техник.

Ник нахмурился и покачал головой.

Он потерял ход своих мыслей.

«Я всё ещё не знаю достаточно, чтобы прийти к какому-то выводу», — подумал Ник.

«Всё прошло довольно-»

Внезапно Ник замолчал.

Техник поднял бровь, и Ник стал смотреть на него с нахмуренным взглядом.

«Довольно что?» — спросил Техник. «Довольно хорошо? Довольно плохо?»

«Довольно так, как и ожидалось», — ответил Ник странным голосом.

Техник посмотрел на Ника с недоверием. «Почему мне кажется, что мне не понравится то, что ты собираешься сказать, Ник?» — спросил он с подозрением.

Ник посмотрел на Техника немного дольше. «У меня есть теория».

«Ладно, выкладывай», — сказал Техник с опасением.

Он не испытывал хороших предчувствий по поводу этого.

«Теоретически, могло ли Солнце быть мёртвым? Ты знаешь, как Кошмар?» — спросил Ник.

Атмосфера в комнате резко изменилась.

Техник сузил брови, и Ник почувствовал, как всё случайное веселье Техника исчезло.

Техник был предельно серьёзен в этот момент.

«Ник, есть вещи, которые я не имею права у тебя спрашивать, но есть и вещи, которые тебе не позволено у меня спрашивать», — сказал Техник серьёзным тоном.

«Одна из этих вещей — всё, что связано с Вечными».

«Это секреты, которые никто за пределами Щитов не имеет права знать. Это касается всего человечества».

«Знание слишком большого количества поставит человечество под угрозу».

«Помни одну вещь. Каждая эра человеческой истории заканчивалась, когда они были на своём пике развития и могущества».

«Иногда знание слишком многого или обладание слишком большой силой убьёт тебя».

«Не исследуй эти вещи. Если ты когда-нибудь присоединишься к нам, мы расскажем тебе больше».

«До тех пор, не интересуйся Вечными».

«Это поставит под угрозу тебя, нас и всё человечество».

Тишина.

Ник никогда не слышал, чтобы Техник говорил таким серьёзным тоном.

«И не делись своими теориями с другими», — добавил Техник через пару секунд молчания.

В этот момент сердце Ника забилось сильнее, и он увидел, что Техник стал выглядеть ещё серьёзнее после этих слов.

Не каждый бы уловил скрытый смысл, но Ник понял.

Техник по сути сказал Нику, что он был на правильном пути, но ему не позволено задавать больше вопросов.

«Значит, это правда? Солнце мертво?» — подумал Ник.

«Перестань думать об этих вещах!» — добавил Техник.

Затем его серьёзность моментально исчезла, сменившись харизматичной улыбкой. «Вместо этого расскажи мне, что именно произошло. Как сработала твоя новая способность?»

Ник глубоко вдохнул и отодвинул все мысли о Солнце на задний план.

«Всё прошло так, как и ожидалось», — сказал Ник, прежде чем начал объяснять Технику, как он может чувствовать и манипулировать влиянием Кошмара.

Техник был в восторге, услышав, что Нику удалось управлять влиянием Кошмара.

Сегодня человечество стало на шаг ближе к Вечным.

Наконец появился человек, который мог частично влиять на Кошмар — Вечного!

Они поговорили о том, как работает новая способность Ника, прежде чем сосредоточились на следующем испытании.

«Теперь осталось только два», — сказал Техник. «Начнём с твоей туманной формы. В конце концов, я не могу помочь тебе с твоей основной способностью, поскольку даже не знаю, как она работает или что она делает. Это тебе придётся выяснить самостоятельно».

Ник кивнул.

Он не спорил...

Но если бы он был честен, он должен был бы.

Ник уже разобрался со своей основной способностью самостоятельно.

На самом деле, это был один из его первых проектов.

Он просто продвигался в этом направлении, когда Техник не смотрел.