Вернувшись в заброшенный переулок, Ник уставился на крысу в своей руке.

«Раньше я не обращала внимания на этого приспешника», — оправдывающимся тоном сказала крыса. «Если бы я знала, что ты захватил одного из моих приспешников, я бы немедленно попыталась поговорить с тобой».

Ник продолжал сверлить взглядом крысу.

Крыса лишь нервно посмотрела на Ника.

«Мы же приятели, да? Помнишь, как я спас тебя от самоубийства? Помнишь, как я рассказывал тебе, что ты можешь сделать с влиянием Джулиана? Помнишь, как я рассказывал тебе, как проникнуть в ряды спартанцев? Давай, мы здесь в одной команде», — сказал он.

Ник просто продолжал смотреть на него.

Крыса выглядела довольно нервной.

У Паразита все еще были проблемы с примирением с новым Багровым городом.

В последний раз Паразит был в Багровом городе до того, как разразилось Багровое море.

Это было около 14 лет назад.

В то время Ник был Пиковым Джоном.

За исключением своей должности CZE в Dark Dream, он был никем.

Их жесткая и мягкая сила были совершенно разными.

Но теперь все было совсем иначе.

Теперь у Ника была возможность искоренить влияние Паразита в Багровом городе с помощью пары слов.

Даже простое назначение награды в 100 кредитов за трупы крыс стало бы сокрушительным ударом для Паразита.

Каждому созданию миньона нужен был Зефикс, а Паразиту нужны были трупы, чтобы вернуть себе Зефикс.

Из одного обычного человеческого трупа Паразит мог создать более 100 крыс, но даже такое эффективное преобразование имело свои ограничения.

Если бы Багровый город был полон самоубийц, все равно стоило бы бороться за награду.

Но это был не тот случай.

У Паразита никогда не возникало таких серьезных проблем с убеждением людей совершить самоубийство.

Он уже пытался убедить каждого нищего покончить с собой.

Несколько человек так и сделали, но это всё.

Больше не было нищих, которых нужно было бы убеждать.

Что касается обычных людей во Внешнем городе…

Зачем им совершать самоубийство?

Конечно, не все были очень счастливы, но для совершения самоубийства требовалось нечто большее, чем просто легкая грусть.

Итак, Паразит начал манипулировать людьми.

Он дал неверный совет тем немногим людям, которые были готовы его слушать, в результате чего они потеряли все свое имущество.

Внезапная потеря всего сделала бы их главными мишенями.

Кроме того, Паразит даже силой разорвал некоторых людей на части, наводнив их крысами.

Но это всегда было крайне рискованно из-за высокой восприимчивости Экстракторов по всему городу.

Багровый город уже стал наименее прибыльным местом для Паразита.

Награда за каждую крысу превратит приезд в этот город в чистый убыток.

Паразит раньше не хотел разговаривать с Ником, так как очень хорошо его знал.

Он знал, что если они поговорят, то для Паразита все, скорее всего, обернется очень плохо.

Паразит считал Ника противоречивой личностью.

Безжалостный и милосердный.

Эгоистичный и альтруистичный.

Проницательный и наивный.

Вести переговоры с идеалистичным глупцом было практически невозможно.

«Эй, может, ты меня отпустишь?» — неловко спросила крыса. «Приятно, что ты так крепко обнимаешь меня рукой, но мне кажется, это непра- АААА!»

Ник сильнее сжал руку, и некоторые кости крысы хрустнули.

«Вот мое предложение», — холодно сказал Ник.

«Ты иди на хер, и я не убью твое основное тело».

На лице крысы была неловкая улыбка.

«Это весьма убедительное предложение, но я думаю, мы можем его немного доработать», — говорится в сообщении.

Ник просто уставился на крысу.

«А как насчет того, чтобы вы давали мне пять трупов в месяц, и я больше не приеду в город?» — спросил он.

«Отвали или умри», — повторил Ник.

«Ник, переговоры так не ведутся», — сказала крыса.

«Отвали или умри», — снова сказал Ник.

Улыбка крысы исчезла. «Это пустая угроза, и ты это знаешь», — сказала она с раздражением. «Я присутствую в шести городах. Там более десяти Героев, которые хотят видеть меня мертвым. Так что прекрати пытаться запугать меня такими беспочвенными угрозами».

Ник, похоже, не впечатлился. «Мне не нужно убивать тебя, чтобы убить тебя. Мне просто нужно найти твое основное тело. Как только я узнаю, где ты, я просто пошлю Арию. Или, может быть, я просто спрошу Эгиду напрямую. Ты довольно большая угроза для нескольких городов».

Крыса застонала. «Ник, серьезно, перестань пытаться меня запугать. Ты не страшный», — сказала она. «Никто не найдет мое основное тело. Если бы меня было так легко найти, меня бы здесь не было, не так ли?»

Ник все еще не выглядел впечатленным. «Ты знаешь о моих способностях».

«Я имел дело с Джулианом».

«Я имел дело с ложными новостями».

«Я разобрался с Кугельблицем».

«Я имел дело со всем верхним слоем».

«Я убил среднего специалиста, который пытался убить меня».

«Я не могу с уверенностью утверждать, что я самый могущественный эксперт раннего периода в мире, но я могу с уверенностью утверждать, что я лучше всех умею оставаться незамеченным».

«Мне просто нужно дождаться, пока ты найдешь жертву и последуешь за своими крысами обратно, и кто знает, может быть, я сначала поеду в другой город и последую за тобой оттуда? В конце концов, ты будешь осторожен, возвращаясь из этого города».

«И даже если я потерплю неудачу и меня раскроют, что мне помешает просто попробовать еще раз из другого города в другой день?»

«Готовы ли вы значительно усилить меры безопасности во всех ваших урожаях отныне и навсегда?»

Крыса пристально посмотрела на Ника.

Способность Ника оставаться незамеченным всегда была ужасающей.

Конечно, Паразит, вероятно, мог бы его найти, если бы попытался последовать за ним, но для этого ему пришлось бы быть крайне внимательным во время каждой доставки.

Благодаря своим способностям и стилю боя Ник был для Паразита более опасен, чем любой другой Губернатор, желавший его смерти.

«Ты ничего не упустил из виду?» — спросила крыса с ухмылкой. «То, что ты только что сказал, очень интересно».

«Я знаю, какие у тебя способности».

«Я знаю, что у тебя есть способность Нуля, и я знаю, что ты можешь превращаться в туман».

«Если бы люди узнали, противостоять вам было бы легко».

«А как насчет установки мощной мины? Она не разумна. Если она вас почувствует, ваша способность не деактивируется».

«А как насчет взрывов, основанных на расчетах и вероятностях того, где вы должны быть?»

«А как насчет того, чтобы послать пару человек просто посмотреть на вас, пока другие нападают?»

«А как насчет того, чтобы просто прикрепить к вам какой-нибудь следящий прибор?»

«Я могу послать своих крыс, чтобы они рассказали всем в этом и каждом соседнем городе о твоих способностях».

«В течение следующих пяти часов о ваших способностях узнают более 30 000 человек».

«Ты действительно думаешь, что можешь вести переговоры?» — спросила крыса.

«Да, я знаю», — без колебаний сказал Ник. «Давай. Расскажи всем».

Глаза Ника сузились, и в них, казалось, затаился глубокий колодец гнева и ненависти.

«Но если ты это сделаешь, я не успокоюсь, пока ты не умрешь».

Крыса посмотрела в ответ. «Ты просто блефуешь», — сказала она.

Ник посмотрел на него.

Крыса оглянулась.

«Ты тупой?!» — агрессивно закричала крыса. «Ты готов разрушить свое будущее ради каких-то случайных людей, которых ты не знаешь, из случайного города?!»

«А ты бы?» — мрачно спросил Ник.

Крыса продолжала пристально смотреть на Ника.

Они оказались в ситуации потенциального взаимно гарантированного уничтожения.

Если бы один из них нанес удар, погибли бы оба.

Естественно, никто из них не хотел умирать.

«Ты действительно хочешь пожертвовать своей жизнью ради этого города?» — мрачно спросила крыса.

«Я делаю это уже почти пять лет», — ответил Ник тем же тоном. «Я ставлю свою жизнь на кон каждый раз, когда внедряю изменения в городе».

«Я больше не живу для себя».

«Я живу для других».

«Я живу ради Aegis».

«Я живу ради человечества».

«И если я убью тебя, я очень помогу человечеству».

«Итак, последний раз».

«Отвали или умри».

КРШ!

И Ник раздавил крысу в руке.

Ник бросил изуродованное тело на землю и вытер руку.

Затем он вернулся ко входу в мегасооружение.

«Связной, пожалуйста, подождите минутку!» — крикнул кто-то.

Ник обернулся и увидел одного из своих капитанов. «Да?»

«Не могли бы вы более подробно рассказать о вашем заказе относительно грызунов?» — спросил он.

«Паразит вернулся. Убейте всех грызунов в городе. Пока подождите с наградой. У нас полно охранников, которые просто стоят и ничего не делают. Отправьте их на патрули по охоте на крыс», — приказал Ник.

Капитан кивнул. «Утвердительно!»

Ник вернулся в городской штаб.

К концу дня охранники убили более 2000 крыс, и еще больше крыс было обнаружено сбежавшими из города.

На следующий день в городе не было обнаружено ни одной крысы.

Вдалеке одинокая крыса пристально смотрела на Багровый город.

«Возможно, я не смогу справиться с тобой, не погибнув сам», — подумал Паразит.

«Но есть партии, которые могут».

Затем крыса убежала.