«Я так беспокоилась за тебя!» — закричала Ария в кабинете Ника.

«Извините», — нейтрально ответил Ник, — «но я ничего не мог с этим поделать».

«Зачем ты вообще пошла одна? Что-то могло случиться!» — в гневе закричала Ария.

«Я же говорил тебе», — ответил Ник, его тон был по-прежнему нейтральным. «Я не хочу, чтобы ты узнал о моих способностях».

Ария глубоко вздохнула, сдерживая гнев.

«Почему это так плохо?» — спросила она. «Мы же в отношениях, верно? Наши жизни связаны, верно? Как это возможно, что ты предпочитаешь рисковать своей жизнью, чем рассказывать своей девушке немного больше о своей жизни?»

Ник нахмурился. «Я уже говорил тебе, что секрет моей способности — самый большой и важный секрет, которым я владею. Моей способности можно сравнительно легко противостоять, если кто-то о ней знает. Просто сказать тебе это — значит поставить меня в опасную ситуацию».

«Опасная ситуация? Откуда я знаю, что она опасна для тебя? Ты думаешь, я просто расскажу любому случайному человеку или Спектру о твоих секретах?»

Ария выглядела весьма оскорбленной. «Даже если бы мы как-то поссорились, я бы все равно не раскрыла твои секреты. Предать эти секреты было бы сродни предательству памяти об этих отношениях и меня самой».

«Тот факт, что я не рассказал вам ни о каких темных делах Кугельблитца, пока я работал на них, является достаточным доказательством».

Ник некоторое время никак не отреагировал на слова Арии.

«0,0001 бесконечно больше 0», — сказал Ник. «Даже если бы ты использовал всю свою силу и разум, чтобы защитить мой секрет, все равно были бы способы его получить. Дженни — хороший пример».

Ария пристально посмотрела на Ника.

Она любила Ника и хотела построить с ним отношения.

Но он всегда держался на расстоянии.

Он согласился на отношения с ней и также сказал, что любит ее.

Тем не менее, он всегда держался от нее подальше, действовал самостоятельно и хранил все свои секреты при себе.

Каковы были эти отношения?

Разве отношения не строились на доверии?

Если вы не могли доверять своему партнеру, почему вы были с ним в отношениях?

Ну, некоторые скажут: пол, статус или богатство, но ничего из этого здесь не применимо.

Ник не интересовался сексом.

Его статус был выше, чем у Арии.

И хотя Ник не был таким богатым, как Ария, ему на самом деле не нужны были деньги.

«В чем вообще смысл этих отношений? Я не понимаю», — с раздражением подумала Ария.

«Я думаю, нам лучше остановиться на сегодня и продолжить в другой раз», — сказала Ария.

Ник кивнул.

Они обменялись несколькими неинтересными и пустыми фразами, прежде чем Ария покинула кабинет Ника.

После того, как Ария ушла и способности Ника снова активировались, он вздохнул.

«Я понятия не имею, что делать», — подумал он.

«Я хочу рассказать ей больше, но не могу. Если я расскажу ей больше, она подвергнется опасности».

Интересно, что Ник не ссылался ни на какие внешние источники.

Он имел в виду себя.

Была одна мысль, которая крутилась у Ника уже пару лет, и с тех пор, как она пришла ему в голову, он никогда о ней не забывал.

«А что, если мои способности могут стать еще более мощными, если я стану более неизвестным?»

«Нуль убивает все, что узнает о нем слишком много».

«А что, если мои способности могут стать еще более мощными, если в мире не останется ни одного человека, который знал бы о моих способностях?»

Ник вспомнил, как действовал Чемпион Света.

Чемпион Света намеренно сказал Нику держать свои способности в секрете от двух других Щитов.

В этом должен был быть более глубокий смысл, если Чемпион Света не хотел, чтобы даже его ближайшие союзники знали о способностях Ника.

Ник не был уверен, но не хотел рисковать.

Кроме того, он не мог избавиться от ощущения, что находиться рядом с ним вообще крайне опасно.

Почти все, кто был близок Нику, погибли.

Его семья: Тревор, Винтор, Джулиан, Альберт…

Единственной, кто прожил долгое время, была Дженни.

Ник логически понимал, что не было никакой высшей силы или чего-то еще, что заставляло бы его попадать в один трагический сценарий за другим, но он все равно не чувствовал себя в безопасности, подпуская кого-то ближе.

Чем ближе к нему был человек, тем больше Ник боялся его смерти.

Ник покачал головой. «Я все равно не смогу решить эту проблему сейчас. Мне следует сосредоточиться на чем-то действительно важном».

Ник вышел из кабинета и направился в изолятор.

Однако он не входил ни в один изолятор.

Вместо этого он отправился на поиски одного из местных капитанов по эвакуации.

Поскольку город технически не являлся производителем, у них не было и главного экстрактора Зефикса.

Вместо этого обязанности по организации добычи Zephyx были распределены между пятью людьми.

Каждый из этих пяти человек отвечал за каждого Спектра на определенном уровне.

Один парень отвечал за всех детенышей, другой — за всех подростков и так далее.

Ник отправился к капитану по эвакуации, который отвечал за всех Старейшин.

К настоящему моменту капитан эвакуатора уже должен был закончить создание базового профиля нового «Спектра».

И конечно же, он уже это создал.

Официальное название слизняка было Большой Мозговой Слизень, и он был Среднего Старейшины. n/ô/vel/b//jn точка c//om

Более того, он стоил довольно больших денег, поскольку работать с ним было очень просто и он не ограничивался небольшим количеством людей.

Чем больше людей терялось в лабиринте Большого Мозгового Слизня, тем больше Зефикса он производил.

Кроме того, с Большим Мозговым Слизнем могли работать и более слабые люди.

Они пока не смогли проверить, какие способности это даст новым Экстракторам, но даже если это окажется бесполезным, Большой Мозговой Слизень, вероятно, все равно останется самым ценным Старейшиной Среднего Уровня во всем городе.

Поймав Большого Мозгового Слизня, Ник подарил городу ценное сокровище.

И это еще не все!

Пятеро из шести спасенных Ником людей присоединились к городской страже.

Хоть они и не оказали колоссальной помощи, но двое ветеранов и трое Джонов все равно кое-что значили.

Ознакомившись с отчетом, Ник решил нанести визит Большому Мозговому Слизню.

Он вошел в камеру содержания и осмотрел ее.

На данный момент с ним никто не работал, поскольку капитану по извлечению еще предстояло разработать сменный план для него, а также научить извлекателей работать с ним.

«Поскольку вы пришли мирно, ваш процент конфискации Zephyx составляет всего 90%. Вы можете оставить себе 10% от того, что производите», — сказал Ник.

Большой Мозговой Слизень не проявил никакой реакции.

Ожидалось, что будет что-то подобное.

90% — это низкий показатель, но все равно распространенный.

«Однако», продолжил Ник, «у вас есть уникальная возможность увеличить это соотношение в свою пользу».

«Есть Specter с более низкими ставками, поскольку они помогают нам уникальными способами. Например, я много лет работал с одним, у которого ставка конфискации составляет всего 75%».

Большой Мозговой Слизень, казалось, не отреагировал, но Ник каким-то образом понял, что теперь он уделяет ему больше внимания.

«Как мне улучшить свою ставку?» — спросил он категорически.

«Ты можешь общаться», — сказал Ник. «Кроме того, ты очень умён и долгое время жил во внешнем мире».

«Тебе нужна информация», — ответил Большой Мозговой Слизень.

«Верно», — ответил Ник, кивнув. «Я хочу узнать больше о системе пещер и о том, что мы можем там найти».

«Что я получу от этого?» — спросил Большой Мозговой Слизень.

«Зависит от того, насколько ценна ваша информация», — сказал Ник. «Я готов снизить ставку конфискации до 50%, пока не будет выплачено кратное количество стоимости вашей информации. Если ваша информация не очень ценна, вы можете сохранить эту ставку конфискации только на пару дней. Если она чрезвычайно ценна, она может оставаться такой низкой десятилетиями».

Большой Мозговой Слизень взвесил свои варианты.

«Как я могу быть уверен, что вы не отступите от своего слова? Я не человек. Ваши законы не защищают меня», — спросил он.

«Потому что мы оба знаем, что ты сделаешь», — сказал Ник. «Ты дашь нам относительно дешевый вариант, чтобы посмотреть, сдержим ли мы свое слово. Если да, ты дашь нам вариант получше, и так далее».

«Если я нарушу свое слово, вы просто перестанете давать какую-либо информацию. Я это знаю. Вы это знаете. Мы все это знаем».

Большой Мозговой Слизень некоторое время размышлял над словами Ника.

«Меня устраивает эта сделка», — ответил он через пару секунд.

Ник кивнул. «Тогда, какова твоя первая информация?»

«В одной из пещер спрятан Призрак Одержимости второго уровня. Вам просто нужно подойти к нему и схватить. У него нет атакующих возможностей».

«Однако пещера находится довольно глубоко, и вам понадобится много света».

Ник никак не отреагировал, но у него было такое чувство, будто он нашел сокровище.

Первый секрет, который поведал ему Большой Мозговой Слизень, уже принес ему Призрака Юной Одержимости.

«Хорошо», — ответил Ник. «Мы проверим достоверность вашей информации, и если она окажется достоверной, мы снизим уровень конфискации до 50% примерно на неделю».

«Неделя?» — спросил Большой Мозговой Слизень. «Это не так уж много».

«Слаг, ты больше не будешь работать только с шестью слабыми людьми одновременно», — сказал Ник.

«Этот блок содержания будет заполнен очень скоро».

«Недели более чем достаточно».