Прошло несколько месяцев, и Большой Мозговой Слизень поделился еще парой секретов.

Короткая экскурсия окупилась весьма успешно.

Производство Зефикса городскими силами увеличилось примерно на 5% только из-за Большого Мозгового Слизня, а с его дополнительными секретами город заработал еще больше.

К настоящему времени достижение новой цели по сбору дани Эгиде уже не представляло сложности, и у города оставалось много капитала для реинвестирования.

Число Экстракторов также неуклонно росло, поскольку мелким Производителям требовалось больше людей для поиска Спектров.

Около 10% всех жителей города были экстракторами, что составляло около 1200 экстракторов.

Было около 400 новичков, 500 новичков, 200 ветеранов, 70 экспертов и 30 специалистов.

Кроме того, количество Призраков, содержащихся в Кримсон-Сити, со временем продолжало расти.

Багровый город приобретал гораздо больше Спектров, чем терял.

Дань Эгиды адаптирована к силе и количеству Спектров, содержащихся в городе.

Естественно, по мере того, как в городе появлялось все больше Призраков, ему приходилось платить и большую дань.

Причина, по которой Большой Мозговой Слизень так сильно увеличил доход города, заключалась в том, что 90% производимого им Зефикса шло напрямую в Эгиду.

Чем больше Призраков было в городе, тем легче было платить дань.

В конце концов, производители отдавали Aegis всего 30–40 % своего Zephyx, тогда как город отдавал 90 %.

За последние пару месяцев Ник не покидал город.

Первоначально он хотел еще немного исследовать пещерную систему, но с появлением Большого Мозгового Слизня ему это делать не пришлось.

Ему просто нужно было дождаться, пока Большой Мозговой Слизень расскажет еще немного о системе пещер.

И в конце концов так и произошло.

Передав пару детенышей и подростков, Большой Мозговой Слизень был готов рассказать о важных секретах.

Ник отправился к Большому Мозговому Слизню и выслушал его секреты, а когда вернулся, то понял, что его поимка принесла человечеству огромную пользу.

После короткого спора с Арией Ник отправился в пещерную систему.

Естественно, Ария хотела пойти с ним, но Ник, как всегда, отказался.

Главной причиной было то, что место назначения Ника было окружено тьмой, и он не хотел, чтобы Ария знала, что он неуязвим к влиянию Кошмара.

Когда Ник прибыл в систему пещер, он начал искать пещеру, о которой упоминал Большой Мозговой Слизень.

Потребовалось некоторое время, но в конце концов Ник нашел его.

Осмотревшись вокруг, Ник вошел в пещеру и спустился вниз.

Чем дальше Ник продвигался, тем гуще становилась темнота, но он по-прежнему видел все так, словно было светло, как днем... или ночью... это не имело значения, поскольку Солнце светило всегда.

Система пещер была довольно сложной, и Нику пришлось сделать несколько обходных путей через узкие трещины.

Теоретически Ник мог бы просто прорыть камень руками, но если бы он вызвал обрушение пещеры, найти цель было бы сложно.

Нику потребовалось почти два часа, чтобы добраться до места, о котором говорил Большой Мозговой Слизень, поскольку он несколько раз терялся.

Но теперь он был здесь.

Ник прищурился и посмотрел на то, что стояло перед ним.

Металлическая дверь.

Руины!

Большой Мозговой Слизень сказал Нику, что внутри пещерной системы находятся человеческие руины, но он не знал, что находится внутри.

Поначалу Ник не поверил Большому Мозговому Слизню.

В конце концов, почему бы ему не захотеть осмотреть руины?

Однако ответ был столь же прост, сколь и логичен.

«Там нет людей».

Ну, Спектры хотели только стать сильнее, и для этого им нужны были люди.

У слизняка просто не было причин смотреть.

Глядя на дверь, Ник нахмурил брови.

«Эта в худшем состоянии, чем та, которую я нашел в прошлый раз», — подумал Ник, глядя на покосившиеся двери.

Двери располагались под углом 60°, и Ник был почти уверен, что строители этого места не планировали, что двери будут расположены под углом в сторону.

«Я нахожусь на глубине около пяти километров, и я не думаю, что кто-то захочет строить что-то так глубоко под землей. Даже просто добраться сюда — это уже геморрой».

«Скорее всего, это здание раньше было выше, но по какой-то причине оно провалилось сквозь землю и оказалось здесь. Землетрясения, может быть».

Ник подошел к двери и прикоснулся к ней.

«Зефикс», — подумал Ник, лаская рукой холодный металл. «Не руины Древних».

«Это руины одной из прошлых цивилизаций».

За последнее десятилетие Ник узнал много нового о цивилизациях прошлого.

Мало того, что Джулиан много рассказывал о них, так еще и Ник получил доступ к большому количеству секретной информации после присоединения к Aegis.

Губернаторам было важно знать о прошлых цивилизациях, чтобы они могли предоставить Эгиде точную информацию в случае, если что-то обнаружат.

По словам Эгиды, с момента исчезновения Древних прошло более 20 000 лет.

Важно отметить, что 20 000 лет — это нижняя граница оценки.

Более высокие оценки достигали 150 000 лет.

Когда Ник коснулся стены, он сильнее надавил на нее.

Стена начала прогибаться и трескаться под нарастающей силой Ника.

«Не очень прочный», — подумал Ник, уменьшая мощность. «В стенах есть Зефикс, но стены не такие продвинутые, как стены Древних. Тем не менее, они содержат Зефикс, но сплав Зефикса и материалов кажется грубым. Это почти как если бы они просто бросили сталь в Зефикс и закончили».

«Кроме того, должно было пройти немало времени, чтобы это здание так низко просело под землю».

«Скорее всего, это принадлежит Выздоравливающим».

По данным Aegis, в этом мире было пять цивилизаций. Была вероятность, что их было больше, но не было достаточно доказательств, подтверждающих эту гипотезу.

Людей первой цивилизации называли Древними, и их технологии не имели себе равных.

Оружие, способное уничтожить континенты.

Способность собирать энергию других миров.

Их сила была ужасающей. n/o/vel/b//in dot c//om

Но затем все они исчезли, и некоторое время спустя появилась новая цивилизация.

Согласно руинам, вторая цивилизация пыталась восстановить знания Древних, постепенно изучая Зефикс.

К сожалению, скорость их развития была медленной.

Самые старые и самые новые руины, созданные этой цивилизацией, которые были найдены, похоже, имели большую разницу в возрасте, чем самые старые и самые новые руины Древних.

Однако технологический уровень был не очень высок.

Даже ближе к концу.

Хотя их манипуляции с Зефиксом значительно возросли, их технологический уровень был хуже, чем технологии, к которым в настоящее время имелся доступ у Aegis.

На самом деле, Эгида могла бы производить из Зефикса гораздо более качественные материалы, чем Восстанавливающиеся.

Нынешняя цивилизация была намного сильнее цивилизации Выздоравливающих.

Тем не менее, однажды Выздоравливающие тоже исчезли, и появилась новая цивилизация.

Просветленные.

Свое название они получили из-за быстрой скорости развития.

Самые старые и самые новые руины той цивилизации были гораздо ближе по возрасту, чем самые старые и самые новые руины Древних.

Кроме того, они достигли впечатляющего уровня технологий, намного превосходящего все технологии, к которым имелся доступ Aegis.

Вдобавок ко всему, их мастерство владения Зефиксом также достигло очень высокого уровня.

Их господство над Зефиксом было примерно равно господству Эгиды над Зефиксом.

К сожалению, Просветленные в какой-то момент тоже исчезли.

Четвертая цивилизация называлась Страдающими.

Причиной такого названия стала невероятная редкость руин, а те немногие, что были найдены, были грубыми, маленькими и изолированными.

Руины свидетельствовали об изоляции друг от друга.

Либо в то время людей почти не было, либо все они были вынуждены жить изолированно друг от друга.

Страдающие были лишь немногим более продвинуты, чем Выздоравливающие.

Однако, как и другие цивилизации, Страдающие также исчезли.

И следующая цивилизация…

Был текущим.

Современная цивилизация, по сравнению с прошлой, была довольно развитой, но не лучшей.

Просвещенные были более развиты в целом, в то время как Древние были гораздо более продвинуты в плане технологий.

Из-за грубости стены и низкого уровня Зефикса Ник полагал, что ее могли создать только Выздоравливающие или Страдающие.

Однако если бы его создали Страдающие, он не мог бы так глубоко уйти под землю.

Ник не думал, что с тех пор прошло достаточно времени.

«Руины от Выздоравливающих, да?» — подумал Ник.

«Интересно, что я найду внутри».

Затем Ник подошел к двери.