Ник чувствовал, что его мозг горит.

В его сознании были собраны тысячи и тысячи вариантов использования и связей.

Так много шаблонов.

Столько перетасовок.

В течение пяти дней Ник бежал по лабиринту протяженностью в сотни тысяч километров.

Будучи экспертом, Ник обладал очень мощным умом, но даже ему приходилось делать заметки, чтобы все запомнить.

Он даже придумал новый вид классификации соединений, основанный на уравнениях между точками соединения.

Названия коридоров и перекрестков давно уже не имеют значения.

Все в голове Ника было классифицировано по связям.

В конце концов он даже перестал двигаться и просто завис в углу одного из коридоров.

К настоящему моменту он находился там уже более восьми часов.

Ник просматривал все собранные данные и мысленно моделировал.

Он пытался найти уравнение, которое сделало бы все связи осмысленными.

В его голове пронеслось невообразимое количество цифр и уравнений.

Он просто продолжал бесконечные вычисления.

Ник делал все возможное, чтобы придать этому смысл.

Прошло еще два дня.

Ник по-прежнему не двигался.

Затем он внезапно начал лететь по одному из коридоров.

Он промчался через множество разных коридоров, прежде чем снова остановиться на несколько минут.

Ник продолжал делать это еще пару часов.

Чем больше времени проходило, тем сильнее горели мозги Ника.

Он запоминал все больше и больше информации и получал к ней доступ одновременно.

Он чувствовал, что все это доводит его логическое мышление до абсолютного предела.

Несколько часов спустя Ник снова прошёл по одному из коридоров.

Затем он промчался через пять разных перекрестков, прежде чем снова достиг исходной точки.

На этот раз он не остановился и снова помчался по коридору.

На этот раз он промчался через семь перекрестков, прежде чем снова достиг исходной точки.

Когда Ник увидел свое исходное местоположение, он начал волноваться и возбуждаться одновременно.

«Ни за что, правда?»

Он снова промчался по коридору, и на этот раз ему пришлось преодолеть еще две ступеньки, прежде чем он добрался до своей исходной позиции.

Ник помолчал пару минут.

Затем он закончил свое уравнение и использовал его, летя по коридору.

Он успешно предсказал все точки стыковки, мимо которых пролетал.

«Этот ублюдок использует три разные системы исчисления!» — с волнением и раздражением подумал Ник.

«База-3 для лестниц. База-5 для перекрестков. База-53 для коридоров».

В голове Ника возникло уравнение с шестью различными переменными.

Точка входа.

Точка выхода.

Модификатор зрения.

Семя соединения.

Семя конверсии.

Всего семян.

«Какого хрена этот придурок придумал такой безумный алгоритм?!» — в отчаянии подумал Ник.

Ник экспериментировал с уравнением в течение нескольких минут, подтвердив, что оно может предсказать все связи.

Ник был так рад, когда понял, что ему больше не нужно тратить столько умственных усилий на математику.

«Ладно. Самая сложная часть сделана. Теперь мне нужно ее сломать».

«К сожалению, способ построения уравнения делает его замкнутой системой. Для меня буквально невозможно найти точку входа или выхода. Все переменные просто переходят друг в друга, что бы я ни делал».

«Это может продолжаться бесконечно».

«Неважно, какой вход или выход я выберу, я никогда не покину эту систему».

'Однако…'

Ник вспомнил большую комнату, в которой собрались все люди.

После нескольких дней полетов Ник так и не нашел эту комнату, хотя он и пролетел сотни тысяч километров в пространстве с 53 возможными коридорами.

«Это означает, что центральная комната и ведущие к ней коридоры находятся за пределами контура».

«Я не смогу попасть в комнату, пока она не войдет в текущее общее семя лабиринта, а это можно сделать только вручную».

«Это значит, что мне придется ждать, пока кто-то из людей выйдет из комнаты».

В течение следующих нескольких часов Ник продолжал летать по коридорам, совершая полеты таким образом, чтобы пролетать через все возможные коридоры, перекрестки и лестничные клетки с минимальными задержками.

Как только один из коридоров соединился с главной комнатой, Ник это заметил.

И действительно, примерно через полдня Ник заметил новый коридор, по которому небрежно прогуливался один из Джонов.

Парень не выглядел слишком оптимистичным или торопливым.

Казалось, он просто прогуливался.

Скорее всего, ему было скучно.

Ник отметил все точки соединения.

«Ладно. Вот оно!»

Как только мужчина дошел до перекрестка, Ник выскочил из темноты и принял свою физическую форму прямо перед мужчиной.

Впервые за неделю способность Ника деактивировалась.

Мужчина был напуган до смерти и чуть не упал на задницу.

«Не двигайся!» — властно крикнул Ник. «Я из Эгиды, и я здесь, чтобы спасти тебя!»

У мужчины был такой вид, будто его сердце вот-вот остановится. «Э-эгида? Что это?!» — спросил он в шоке.

Ник расстроился.

О существовании Эгиды стало известно в Багровом городе только после битвы с Анатомией.

До этого о существовании Эгиды знали только сильные Экстракторы и могущественные люди.

Этим парнем был Джон, который уже много лет находился в лабиринте.

«Я объясню позже», — сказал Ник. «Мне нужно, чтобы ты сделал для меня одну вещь».

Мужчина все еще был в шоке и просто смотрел на Ника с ошеломленным выражением лица.

«Ч-что?» — спросил он.

После того, как он задал этот вопрос, над Ником появились огни.

Судя по всему, Спектр оправился от шока и теперь принимал Ника как часть своей стаи, и так же, как он делал это с другими людьми, он давал Нику немного света, чтобы защитить его от Кошмара.

Призрак, вероятно, понятия не имел, откуда вдруг появился этот парень, но он был здесь, и это уже не могло изменить факт.

Если бы он позволил Нику сбежать, он бы просто уничтожил землю и пещеры вокруг себя, чтобы найти Спектера, и тот не смог бы сбежать.

Спектр был вынужден держать Ника внутри своего лабиринта.

И по сравнению с людьми он знал Эгиду.

Спектр знал, что все будет не так просто, как прежде.

Однако над алгоритмом своего создания он работал десятилетиями, и взломать его было невозможно.

Пока Ник смотрел на мужчину, Призрак смотрел на парящий над ним трехмерный кубоид.

Он сосредоточился на одном коридоре и перекрестке в середине прямоугольного параллелепипеда, где Ник и мужчина разговаривали.

Он был полностью сосредоточен конкретно на Нике.

Он знал, что Эгида чрезвычайно опасна, но Ник был в его мире.

Он был создателем правил в этом месте.

Здесь был Бог!

«Мне нужно, чтобы ты остался здесь», — сказал Ник, указывая на место между коридором и перекрестком.

«Мне нужно, чтобы вы держали в поле зрения вход в главную комнату и большую часть коридоров от перекрестка».

Мужчина был в замешательстве. «Ладно. Что-нибудь еще?»

«Нет, это все», — сказал Ник. «Я разберусь с остальным».

Мужчина был весьма удивлен.

Вот и все?

«О, еще одно», — сказал Ник. «Если свет погаснет, не двигайся. Максимум, тебе придется сопротивляться Кошмару пять минут. Если свет погаснет, значит, Спектр хочет, чтобы ты сдвинулся с места, а это значит, что я продвигаюсь. Если свет погаснет, значит, Спектр паникует».

«Что бы ты ни делал, не двигайся! Понял?» — приказал Ник.

Мужчина все еще был в замешательстве.

«Э, конечно. Я не буду!» — сказал он, прежде чем быстро занять свою позицию. n/ô/vel/b//jn dot c//om

Ник кивнул, прежде чем свернуть в один из коридоров.

Его глаза излучали свет уверенности.

Цифры пронеслись в его голове, и уравнение дало ясный ответ.

«Ну что ж, пойдем?» — пробормотал он.

ХЛОПНУТЬ!

Затем Ник бросился в один из коридоров.

Со стороны Призрак наблюдал, как Ник бежит по диагонали к одному из углов.

Внутренняя структура прямоугольного параллелепипеда преобразилась.

Ник быстро рванул к лестнице, которая, как ни странно, продолжала вести к углу.

Призрак заподозрил неладное.

Ник добежал до следующего перекрестка и побежал по другому коридору.

Когда Призрак увидел, что Ник бежит совсем в другом направлении, он успокоился.

Но затем Ник внезапно остановился и обернулся.

Он вошел на тот же перекресток, а затем выстрелил в коридор, из которого пришел.

Однако коридор уже изменился, и появился новый коридор, ведущий прямо к углу прямоугольного параллелепипеда!

В этот момент Призрак понял, что Ник точно знает, куда идет.

В голове Призрака пронеслись бесчисленные числа, и он пришел к ужасающему осознанию.

Произошло переполнение числа!

Джон возле большой комнаты запер соединительный коридор на замок!

Система не могла больше существовать бесконечно!

Это больше не было петлей!

Спектру пришлось избавиться от Джона, соединяющего большую комнату с петлей.

Итак, он выключил свет.