Разговор между пленными людьми рассказал Нику все, что ему нужно было знать.

Проверив свою гипотезу, Ник тут же снова превратился в черный дым, прежде чем спрятаться за углом.

Он не хотел испытывать судьбу.

«Освещение включается вручную, а как насчет коридоров?»

«Я пробежал сотни километров и не нашел края. Кроме того, я не нашел это место самостоятельно».

«Наконец, если бы этот лабиринт действительно был размером в сотни или тысячи километров, каков был бы шанс, что я просто наткнусь на одного из шести людей, которые здесь захвачены? Мне пришлось бы бегать месяцами, если не годами, чтобы найти любого из этих людей, если бы лабиринт действительно был таким большим».

«Это значит, что лабиринт на самом деле не большой».

«Все просто постоянно перемешивается».

«Новых коридоров не создается. Старые коридоры просто перерабатываются».

Так?

Хоть и звучало бы здорово знать все эти вещи, большинство Экстракторов не смогли бы этим воспользоваться.

Они могли бы сломать все стены и бегать по лабиринту наугад, но все равно застряли бы.

Знание этих вещей не помогло бы им сбежать.

Однако именно эти крупицы информации стали ключом к выходу из этого лабиринта.

К сожалению, объединить улики сможет только очень опытный Экстрактор, долгое время изучавший Призраков.

К счастью, Ник уже более десяти лет был главным экстрактором Зефикса.

Он точно знал, как работают Спектры.

Вся эта информация привела к одному выводу.

«Это не Призрак Силы. И это не здание».

«Этот лабиринт представляет собой алгоритмическую конструкцию, которая постоянно генерирует новые макеты, перетасовывая свои коридоры».

Самой важной зацепкой было то, что Ник никогда не видел, чтобы в коридорах активно велись какие-либо манипуляции.

Если бы Спектр перемещал коридоры только вручную, он бы определенно переместил один из коридоров, пока Ник был рядом с ним, поскольку Спектр не знал, что Ник здесь.

Однако этого так и не произошло.

Это означало, что перемещение коридоров происходило автоматически, но им можно было управлять и вручную.

«Каждый коридор должен где-то использоваться, но алгоритм постоянно все перетасовывает крайне неинтуитивным образом, не давая обычным людям выйти».

«И если кому-то из людей удастся взломать код или случайно приблизиться к выходу, лабиринт вручную перетасуется, обнуляя их прогресс. В худшем случае Спектр может просто перестать включать свет, заставив людей пойти другим путем».

«Это также объясняет, почему влияние Кошмара работает здесь. Влияние Кошмара не работает внутри тела или домена Спектера, но, похоже, работает здесь. Это может означать только то, что это не домен Спектера и не его тело».

«Весь этот лабиринт — всего лишь проявление способности. Он создает пространство».

Ник посмотрел в один из коридоров.

«Но это также означает, что это пространство не полностью связано со Спектром. Спектр не может чувствовать прикосновения, как собственное тело. Он также не может слушать все места одновременно».

«И самое главное, он не может охватить все места в любое время».

«Спектр, вероятно, может сосредоточиться только на одном месте за раз, и поскольку он не думает, что здесь есть кто-то еще, он будет продолжать наблюдать за людьми, одновременно выискивая новые жертвы».

«Это значит, что он не будет меня искать».

«Когда люди ищут врагов, они обычно не ищут их на своей груди. Они слишком заняты тем, что смотрят на окружающую обстановку и расстояние».

«Мне просто нужно взломать код, не привлекая внимания. А потом я уйду».

Ник вернулся к двери, ведущей в большой зал, и направился в один из углов.

Затем Ник поместил туда крошечный кусочек своего тумана и сорвал его со своего тела.

Ник потерял часть своего Зефикса, и на углу появилось маленькое пятнышко крови.

К счастью, скорость восстановления Zephyx у Ника была невероятно быстрой, и он восстановил все за считанные секунды.

После этого Ник пошел в другой конец коридора и проделал то же самое с одним из углов там.

Ник немного изменил внешний вид пятна.

Пятно было таким крошечным, что Нику пришлось бы подойти довольно близко, чтобы распознать его форму.

Если бы этот лабиринт был Призраком Силы, он бы обязательно заметил пятна.

Однако это был всего лишь алгоритмический генератор.

Призраку пришлось бы смотреть на лабиринт своими глазами, как и всем остальным.

Единственная разница заключалась в том, что он, вероятно, мог получить доступ к любой части лабиринта, но только к одной за раз.

Пока Спектр не осмотрит каждую крошечную частичку пыли во всех коридорах, он не обратит внимания на эти крошечные пятна крови.

Ник вошел в один из перекрестков, отметив его середину и все входы в коридоры, к которым он мог получить доступ.

Сделав это, Ник вошел в один из коридоров и отметил его другой конец, прежде чем вернуться.

Он хотел узнать, была ли эта область уже перетасована или нет.

Вернувшись, он заметил нечто странное.

Его коридор и перекресток остались прежними.

Коридоры, видимые из коридора через перекресток, также были такими же.

Однако любой коридор, который стал невидимым после того, как он вошел в его коридор, изменился.

Хотя коридоры выглядели одинаково, пятна исчезли.

«Шаттирование основано на потере и обретении зрения», — понял Ник.

«Теперь вопрос в том, как будет происходить перетасовка?»

Ник еще раз отметил все новые входы, прежде чем войти в тот же коридор, что и в прошлый раз.

Достигнув его конца, он снова вернулся.

И коридоры снова перетасовали.

Ник снова начал отмечать коридоры, прежде чем повторить свой тест. n/ô/vel/b//jn dot c//om

После пятого раза Ник заметил, что один из первых коридоров вернулся, а остальные остались без опознавательных знаков.

«Это означает, что нет установленной схемы. Алгоритм создает связи на основе математики, а не повторяющегося шаблона. Единственное, в чем я могу быть уверен, так это в том, что перетасовка не случайна. За этим стоит логика».

Ник продолжал повторять тот же тест в течение двух часов.

И в конце концов новых коридоров больше не появлялось.

По крайней мере, вероятность появления новых коридоров стала настолько мала, что Ник не увидел ни одного после 20 перетасовок подряд.

«Я пока отметил 97 коридоров», — подумал Ник. «Теперь мне нужно проверить, как сами коридоры влияют на перемешивание».

Ник впервые вышел в другой коридор и дошел до его конца.

Дойдя до конца, Ник заметил нечто чрезвычайно интересное.

Одно из его пятен.

«Это значит, что коридоры тоже вращаются. Выход может стать входом после некоторой перетасовки».

«Это значительно упрощает задачу, поскольку количество коридоров на самом деле составляет лишь половину того, что я ожидал».

В течение следующих двух часов Ник продолжал входить и выходить из коридоров, соединяя все отметки.

В итоге он насчитал 53 различных коридора.

«Теперь мне нужно проверить перекрестки и лестницы».

Ник продолжал путешествовать по разным коридорам и перекресткам в течение нескольких часов.

Благодаря своему мощному уму он мог отслеживать все коридоры, лестницы и перекрестки.

В итоге он обнаружил десять различных перекрестков и шесть различных лестничных клеток.

Ник дал им всем имена и создал в голове мысленную карту.

Нику хотелось сделать глубокий вдох, но он все еще находился в форме тумана.

«А теперь начинается самое сложное».

Он вошел в первый коридор и снова вышел.

Он делал это много раз, отмечая каждый коридор, появлявшийся на перекрестке.

После этого он проделал то же самое с другим коридором, но на том же перекрестке.

То, что он обнаружил после бесчисленных тестов, оказалось не очень хорошей новостью.

«Нет повторяющегося узора, — подумал Ник. — Это как число Пи».

«Если я буду продолжать достаточно долго, то у меня появятся те же цифры, но все снова, по-видимому, скатится к случайности».

«Одинаковые цифры — не более чем совпадение».

«Может существовать общее значение, которое определяет, какие коридоры появятся, а коридор, в который я вхожу и из которого выхожу, добавляет значение, создавая новые коридоры».

«Однако, поскольку закономерность не повторяется, весьма вероятно, что значения связаны с простыми числами».

«Я не думаю, что значения будут расти бесконечно. В какой-то момент им придется сбросить настройки и начать все сначала».

«Но не будет ли это означать, что в какой-то момент эта закономерность начнет повторяться?»

«А что, если конечная схема коридоров создаст своего рода семя для расчета нового начального числа?»

Ник начал понимать, насколько все станет трудным.

«Ну, похоже, Багровому городу придется пожить без меня пару дней».

«Я просто надеюсь, что Ария не так уж и обеспокоена».

Нику хотелось только вздохнуть.