Ник все еще находился в форме тумана.

Возвращаться к своей обычной форме сейчас было бы крайне глупо.

«Этот Экстрактор использовался как приманка, — понял Ник. — Он бегает, чтобы заманить людей в это место».

«Скорее всего, если бы на него напали, он попытался бы спасти свою задницу, рассказав нападавшему, что нашел загадочное место».

«На самом деле, даже не имеет значения, был ли он убит или нет».

«Человек — это, по сути, просто призрак, созданный основной способностью Спектера. В лучшем случае он потеряет немного Зефикса».

«Более того, приманка была чрезвычайно реалистичной. Она двигалась очень убедительно и даже источала очень натуральную струю Zephyx».

Ник подумал о въездных воротах.

«А эти ворота вообще еще там? А что, если они тоже исчезли?»

Система пещер была обширной, и вполне возможно, что этот лабиринт проходил вдоль пещер.

Вероятно, он мог бы создавать и уничтожать входы в бесчисленных местах вдоль различных пещер.

Одно было ясно.

Ник застрял, и в ближайшее время его не спасут.

«Интересно, сколько людей уже попало в плен к этому лабиринту?» — подумал Ник.

Ник был всего лишь одной из многих мух, попавших в паутину. Nôv(el)B\\jnn

Или это был он?

Ну, между другими людьми, пойманными в лабиринте, и Ником было несколько различий.

Во-первых, лабиринт все еще не воспринял Ника.

Это означало, что лабиринт не знал о присутствии Ника.

Во-вторых, Ник был невосприимчив к влиянию Кошмара.

И третье…

Возможно, Ник оказался слишком большой добычей для лабиринта.

Специалисты, по сути, никуда не исчезали из Кримсон-сити.

Если бы Специалист исчез, об этом узнал бы весь город.

Эксперты исчезали очень редко, и, насколько было известно Нику, никто из них не пропадал вблизи пещерной системы.

Больше всего исчезало ветеранов и Джонсов, и многие из них гуляли по этому месту.

«Если эта штука пожирает Ветеранов, то это либо Взрослый, либо Старейшина. Сомневаюсь, что это Фанатик», — подумал Ник.

«Пока он не знает, что я здесь, у меня есть шанс с ним справиться».

Ник оглядел коридоры.

«Совершенно очевидно, чем питается эта тварь».

«Люди теряются. В этом отношении это похоже на Туман».

Ник посмотрел на одну из стен.

«Я мог бы попробовать сломать одну из стен, но это встревожит его моим присутствием. Кроме того, я даже не уверен, насколько прочны эти стены».

«Пока что мне следует спрятаться и осмотреться».

Ник решил оставаться в состоянии тумана, чтобы скрыть свое присутствие.

Если бы его физическое тело коснулось лабиринта, он мог бы его заметить.

Ник пролетел несколько коридоров.

Чем больше он смотрел вокруг, тем меньше смысла во всем этом видел.

В течение следующих трех часов Ник пробирался по сотням километров лабиринта.

Он уже не имел ни малейшего представления, где находится.

Однако он не отчаялся.

«Во всем этом должна быть какая-то логика. Кроме того, поскольку он не знает, что я здесь, он не может активно манипулировать тем, как все работает».

«Я отказываюсь верить, что этот лабиринт простирается через весь мир».

Итак, Ник продолжил поиски.

Наконец, через пару минут, Ник заметил нечто странное.

В одном из коридоров зажегся свет.

Естественно, Ник спрятался и наблюдал.

Через несколько секунд на перекрестке загорелся свет, и Ник увидел женщину, выходящую из одного коридора и направляющуюся по другому.

Когда она продолжила идти, свет позади нее погас.

Подобное могло бы напугать любого человека.

В конце концов, что, если свет над ними погаснет, и они останутся в темноте?

Однако женщина ходила спокойно и расслабленно.

После того, как свет погас, Ник решил последовать за ними.

Однако он не стал выходить на свет, а просто следовал из темноты.

По колебаниям Ник понял, что женщина находится где-то на поздних уровнях ветеранской стадии.

«Почти уверен, что это настоящий человек. На самом деле, это имеет смысл. Если этот лабиринт похищает ветеранов и питается тем, что они теряются, он может питаться ими десятилетиями. Ветеранам не нужна еда, вода или сон. Пока вокруг них есть свет и Префикс, они не умрут так легко».

Примерно через 30 минут следования за светом женщина остановилась.

«Интересно, как долго она здесь находится».

Примерно через 30 минут следования за светом женщина остановилась.

Перед ней были большие ворота.

«Я не видел никаких ворот до сих пор», — подумал Ник. «Я пробежал сотни километров, но не нашел ни одних таких ворот. И все же, пройдя всего пару километров, она достигает одних?»

Ник увидел, как женщина вздохнула, признавая поражение.

Затем она открыла дверь.

«Эй! Еще раунд!»

Как только она открыла дверь, из-за нее раздался хор из трех голосов.

Женщина снова вздохнула и вошла в дверь.

Свет в коридоре быстро погас, и Ник бросился вперед.

Ник медленно просунул одну из своих струй тумана в освещенную комнату.

Его способности не становились нестабильными.

В следующий момент он увидел, как женщина закрывает ворота, и Ник промчался мимо них, войдя в комнату.

Ник оказался в большом зале шириной почти сто метров.

Посреди зала находился какой-то богато украшенный фонтан из древнего камня.

Из фонтана струилась прекрасная и чистая вода, которая собиралась в чаше вокруг него.

Вокруг фонтана росло несколько деревьев, на которых росло множество фруктов и орехов.

Свет в комнате был постоянным, и исходил он от большого шара, парящего в центре зала.

Ник также увидел в зале в общей сложности шесть человек.

Одной из них была женщина, за которой он следил.

Рядом с ней находились четверо мужчин и еще одна женщина.

Все они были взрослыми и казались довольно расслабленными и спокойными.

«Они, наверное, уже давно здесь», — подумал Ник, глядя на разбросанные по залу предметы «мебели».

Палатки из одежды.

Глинобитные хижины.

Грязные испражнения.

Каменные столы.

Единственный материал, который Ник не видел, — это дерево.

«Они, вероятно, не осмеливаются трогать деревья, поскольку это единственный источник пищи».

Ветеранам не нужна была ни еда, ни вода…

Ник посмотрел на троих мужчин.

Это были Джоны.

Они же и кричали ранее.

Прямо сейчас они втроем сидели на грязной скамейке и пили какую-то вонючую жидкость из каменных кружек.

Ник оглядел комнату и заметил часть комнаты, на которой было несколько следов лопаты.

«Я слышал, что алкоголь можно получить, закопав фрукты в землю», — подумал он.

«Не повезло», — сказала женщина, сдавшись. «Я попробую еще раз позже».

«Зачем ты это делаешь, кэп?» — пробормотал один из мужчин. «Это ben laik a fundret times. Просто сдавайся и выпивай».

В подтверждение своих слов мужчина отпил из кружки.

«Почему ты всегда так разговариваешь, когда пьян, Джимми?» — с раздражением спросил один из мужчин. «Это раздражает».

"Фак ты."

Тишина.

Мужчина вздохнул. «Джимми может быть идиотом, но он может быть и прав. Почему ты все время пытаешься выбраться отсюда? Это не сработало в последнюю тысячу раз. Что изменилось на этот раз?»

Женщина нахмурилась. «Разница в том, что у нас пока нет Позднего ветерана. Я только недавно стала Поздним ветераном и хочу посмотреть, смогу ли я что-то изменить».

«Мелинда», — сказал единственный мужчина-ветеран тяжелым голосом. «Власть ничего не изменит. Чего можно добиться еще большей властью? Мы и так можем сломать все стены».

«Интересно», — подумал Ник. «Значит, они уже умеют ломать стены. Но все равно застряли здесь».

«Должен быть способ», — сказала Мелинда. «Я уверена, что Спектр знает, что мы здесь. Иначе все огни не включались бы и выключались. Ему приходится вручную менять раскладку, чтобы мы оставались здесь, и если я просто побегу достаточно быстро, я смогу его обогнать».

«Ты вообще себя слушаешь?» — спросил мужчина, покачав головой. «Если бы это было так, он бы просто перестал включать свет».

«А что, если освещение автоматическое?» — возразила Мелинда.

«Автомат или не автомат? Что теперь?» — с раздражением спросил мужчина.

«Коридоры создаются вручную, но освещение автоматическое. Может быть и то, и другое», — ответила Мелинда.

Мужчина лишь покачал головой. «А если нет?» — спросил он усталым голосом.

«Так и должно быть!» — убежденно сказала Мелинда. «Если бы ты просто помог мне и побежал в другом направлении, мы могли бы перенапрячь его разум!»

Пока они спорили, Ник кое-что понял.

«Забавно, — подумал он. — На самом деле все наоборот».

«Лабиринт не знает, что я здесь, поэтому свет не поворачивается».

«Но я могу пробежать сотни километров, не найдя конца».

Это казалось неважным, но только для людей, которые не очень много знали о Спектрах.

Однако Ник много знал о Спектрах.

«Если я прав…»

Ник подплыл к двери, из которой появился, и на этот раз осмелился протиснуться в одну из щелей.

Его способность не деактивировалась.

Ник отошел на пару сотен метров.

А потом…

Он материализовался и ступил на землю.

В следующий момент на его лице появилась ухмылка.

«Способность все еще активна».

«Как я и думал».