«И что ты теперь будешь делать?» — спросила Ария, когда они вдвоем вернулись в его кабинет.

«Я не совсем уверен», — рассеянно ответил он.

Ник едва успел уловить вопрос Арии, поскольку его мысли в этот момент были заняты чем-то другим.

Он все еще помнил, как умер Хоруа и как он чуть не покончил с собой.

Тогда Паразит поговорил с ним и сказал, что он должен просто помочь тысяче человек, чтобы искупить вину за смерть Хоруа.

Именно тогда и сформировалась цель Ника.

До этого у него были какие-то смутные цели относительно помощи бедным людям, но до этого момента он не отдавался этому делу по-настоящему.

«Помоги тысяче людей», — подумал Ник.

Мгновение спустя он подумал об Отбросах.

Отбросы уменьшались с каждым днем.

Дело не в том, что люди уезжали оттуда, а в том, что все больше людей получали достаточно денег, чтобы жить нормальной жизнью.

Магазины и прилавки стали более роскошными, а продаваемая в них еда улучшилась по качеству.

Эту еду покупало все больше людей, что еще больше улучшило имидж магазинов.

Наконец-то люди получили возможность покупать настоящую одежду и больше не должны были ходить в железной вате.

Преступники все еще были, но их число было гораздо меньше, чем раньше.

Конечно, некоторые люди никогда не выберутся из Отбросов, но для них это скорее личная проблема.

Теперь появились возможности.

По мере того, как город продолжал расширяться, появлялось все больше и больше рабочих мест.

На данный момент рабочих мест было больше, чем безработных.

Дошло до того, что многие компании даже предлагали новым сотрудникам помощь в получении настоящего образования, просто чтобы они могли нанять новых сотрудников.

Более того, оплата за эту работу была на удивление высокой.

Причиной тому был Кугельблитц.

Теперь Кугельблицу нужно было предложить гораздо больше денег за чью-то кровь, и предложение было настолько высоким, что многие люди могли бы легко выжить, просто сдавая свою кровь каждый месяц.

Конечно, поскольку во Внешнем городе стало обращаться гораздо больше денег, цены на все выросли, а это означало, что у людей возникло большее давление в плане сдачи крови.

Единственным значимым фактором, определяющим возможность выживания, было сдача крови, поэтому никто не был заинтересован в работе.

Так было до тех пор, пока компании не получили гораздо больший доступ к финансам из-за высоких цен и не стали отчаянно нуждаться в большем количестве сотрудников.

В конце концов, чтобы устроиться на работу, необходимо было, чтобы зарплата превышала сумму, полученную от сдачи крови.

Работа становилась все более прибыльной, и в результате этого жизнь все большего числа людей радикально улучшалась.

Сейчас для комфортной жизни необходимо иметь работу, но выжить можно было только с помощью донорства крови.

Никому больше не нужно было бороться за свою жизнь в Отбросах.

Кроме того, по мере того, как город будет продолжать расширяться, для заполнения пространства потребуется еще больше людей.

По иронии судьбы, даже несмотря на то, что минимальные налоги, выплачиваемые «отбросами», были снижены, город теперь получал от них в несколько раз больше налогов, поскольку доход большинства людей теперь был намного выше минимальной суммы налога.

Ник сделал это.

По сути, Отбросов больше не было.

Жизнь всех жителей Дрегса значительно улучшилась.

Мечта, к которой он стремился почти два десятилетия назад, осуществилась.

И все же…

Ник просто рассеянно смотрел на стену.

«Эта вина все еще со мной», — подумал Ник.

«Я знаю, что я лишь частично ответственен за смерть Хоруа. Винтор мне так и сказал».

«Кроме того, я значительно улучшил жизнь более 2000 человек».

Ник вздохнул.

«Итак, почему я все еще чувствую себя дерьмом?»

«Почему это чувство вины все еще гложет меня?»

Мысли Ника вернулись к инциденту в Багровом море.

«Думаю, вот в чем причина. Улучшение жизни 2000 человек недостаточно, чтобы исправить гибель 1000 невинных людей».

«Мне просто нужно сделать то же самое для нескольких городов, и ситуация улучшится».

«Пока я продолжу улучшать жизнь обычных людей, все будет становиться лучше».

В этот момент сердце Ника забилось чаще, и он занервничал.

По какой-то причине ему было трудно поверить собственным мыслям.

Но ведь так и должно было быть, верно?

Какой еще способ справиться со всем этим чувством вины?

Это должно было сработать, верно?

Ник убедил себя, что это должно сработать.

Иначе, какая была бы альтернатива?

Жить вечно с этим чувством вины?

«Если такова моя судьба, я могу покончить с собой прямо сейчас», — подумал Ник.

«С тобой все в порядке?»

Взгляд Ника метнулся к Арии.

Он совершенно забыл, что Ария находится в его офисе.

«Да, все в порядке. Какой у тебя был вопрос?» — спросил он.

Ария приподняла бровь.

«Что тебя беспокоит?» — с сочувствием спросила Ария.

Ник нахмурил брови. «Я же сказал. Все в порядке».

«Ник, я вижу, что ты волнуешься», — сказала Ария. «Тебе так сложно мне сказать? Разве мы не друзья?»

Мысли Ника вернулись к его последнему настоящему разговору с Винтором.

Друзья.

Винтор был единственным человеком, которого Ник считал другом, но даже это оказалось неправдой. n/ô/vel/b//in dot c//om

Винтор только что вложил деньги в своего сотрудника, и он даже убил Хоруа, оставив Ника погрязать в страданиях.

Это был не друг.

Другом был тот, кому Ник мог доверять.

Кто-то без скрытых мотивов.

Ник с раздражением посмотрел на Арию.

Но он ничего не сказал.

Друзья…

Ария много раз помогала Нику и ничего не просила взамен.

Ария была готова рискнуть своей жизнью ради мечты Ника.

Хотя она сделала многое, чтобы помочь Нику, он не чувствовал, что она делала это в попытке повлиять на него.

Ария показалась Нику совершенно искренней.

Кроме того, Ария не сделала Нику ничего непростительного.

Она была просто… милой.

Взгляд Ника расслабился.

«Друг, да?» — повторил Ник.

«Разве мы не друзья?» — спросила Ария, приподняв бровь.

Ник некоторое время молчал, глядя на стену.

«С этим трудно смириться. Я не уверен, был ли у меня когда-либо в жизни настоящий друг. Я не уверен, что такое друг на самом деле», — сказал Ник.

Когда Ария услышала это, ей стало жаль Ника.

Отсутствие друга звучало ужасно.

«Сегодня мы достигли своей цели», — сказала Ария. «Почему бы нам не отправиться сегодня в отпуск и не поговорить немного?»

Как только Ник подумал о том, что ему придется не работать, он начал нервничать.

Всякий раз, когда он прекращал работу, в его голове появлялись темные мысли.

Однако он также чувствовал усталость, что было иронично, поскольку Экспертам не требовался сон.

«Конечно», — сказал Ник.

Ария улыбнулась и повела Ника в комнату отдыха в штаб-квартире.

Там уже было несколько человек, но, увидев Ника и Арию, они быстро извинились и ушли.

Ник все еще пребывал в раздумьях.

Затем перед ним на стол поставили чашку кофе.

«Нет, спасибо», — сказал Ник.

«Я помню, как вы с Верноном все время говорили о кофе», — сказала Ария. «Я думала, ты любишь кофе».

Ник вздохнул. «Это не то».

«Тогда в чем проблема?» — спросила Ария, садясь рядом с Ником.

Ник снова вздохнул. «Я ненавижу высший слой за всю его роскошь, в то время как люди в Отбросах страдают. Каждая чашка кофе стоит тысячу кредитов, что является такой большой суммой, что ее хватило бы на оплату налога на кровь нескольких человек».

Ник посмотрел на кофе. «Я не могу ненавидеть верхний слой и одновременно заниматься тем же, чем и они».

Ария скептически посмотрела на Ника.

«Я понимаю, откуда вы, но вы застряли в прошлом», — сказала она. «Цена кофе упала до 500 кредитов за чашку, а деньги, доступные жителям бывших Дрегов, теперь настолько высоки, что они могут позволить себе чашку в месяц, не голодая».

«Конечно, все посчитают это пустой тратой денег, но если они действительно этого хотят, они могут это получить».

Ария пододвинула чашку ближе к Нику.

«И вы сделали все это возможным», — сказала она с улыбкой. «Вы были тем, кто укротил высший слой и осуществил все эти реформы».

«Жители Внешнего города любят тебя».

«Я не думаю, что кто-то из живущих во Внешнем городе рассердится, если ты выпьешь немного кофе».

Ник послушал Арию и посмотрел на кружку.

Ее слова были логичны, но его эмоции с ними не соглашались.

Он чувствовал, что не заслужил кофе.

Он не заслуживал никаких удовольствий в жизни.

Однако когда дошло до дела, Ник поверил своей голове больше, чем сердцу.

«У нас есть молоко и сахар?» — спросил Ник.

Брови Арии удивленно поползли вверх.

«Да, конечно», — сказала она, прежде чем открыть шикарный холодильник, чтобы достать молока.

Ник добавил в свой кофе тонну молока и сахара, прежде чем выпить его.

Ария могла бы поклясться, что Ник был человеком, который пил черный кофе.

Увидев, что Ник по сути приготовил сладкий молочный коктейль с кофейным привкусом, она была ошеломлена.

Было так странно видеть, как серьезный и стойкий Связной пьет молочный коктейль.