«Что это за новая система?» — мрачно спросил Йорнис.

Ник посмотрел на Йорниса без страха.

«Отныне добровольное донорство крови будет заменено обязательным», — сказал Ник.

Когда Йорнис и Ванесса услышали это, они были приятно удивлены.

Это было хорошо, да?

«Сильный город не должен полагаться на своих слабейших членов, чтобы обеспечить себе стабильность», — сказал Ник. «Каждый должен вносить свой вклад в сильный город».

«Минимальный ежемесячный налог будет снижен со 120 кредитов до 40 кредитов. Оплата кровью больше не является приемлемой заменой налога. Каждый должен платить налоги через кредиты».

«Кроме того, возрастной диапазон, с которого не взимается налог, будет увеличен до 16 лет. Любой человек младше 16 лет освобождается от налогов».

«Ладно», — сказала Ванесса, нахмурив брови. «И как город должен платить дань уважения Эгиде без этого?»

«Вот тут-то и вступает в дело новая система», — сказал Ник. «Каждый житель города без исключения должен будет сдавать 500 мл крови каждые три месяца, если ему исполнилось 16 лет или больше».

«Отбросы, Внешний город, нижний слой, средний слой, верхний слой, Экстракторы, Губернатор, Связной, люди в этой комнате, охранники, все».

«Каждый человек будет сдавать 500 мл крови каждые три месяца».

«Без исключений».

Присутствующие в комнате были потрясены.

И люди в этой комнате тоже?

Им теперь пришлось сдавать кровь?

Им эта идея совсем не понравилась.

Насильно брать у них кровь звучало... неправильно.

Было такое ощущение, будто у них отняли что-то очень важное.

Ванесса и Йорнис провели некоторые расчеты.

Это увеличило бы объем крови, полученной в результате уплаты налога на кровь, более чем в четыре раза!

Хотя объем крови был примерно одинаковым, ее качество сильно различалось.

В конце концов, кровь Экстракторов дала гораздо больше Зефикса, чем кровь обычных людей.

Ванесса и Йорнис были рады это услышать.

Однако их счастье было недолгим, поскольку Ник продолжал говорить.

«Важно отметить, что кровь, собранная таким образом, не считается собственностью Кугельблитца. Законы города позволяют собирать эту кровь».

«Поэтому 90% зефикса, произведенного таким образом, будет принадлежать городу, и только людям, работающим на город, будет разрешено находиться в блоке содержания Crimson Fungus во время использования крови».

«90%?!» — закричал Йорнис, вставая.

«Да, 90% будут принадлежать городу. 10% будут принадлежать Кугельблитцу, поскольку ты владеешь Crimson Fungus», — повторил Ник.

И вот так прибыль Кугельблица резко упала.

Количество Зефикса, полученного за счет налога на кровь, сократится вдвое!

«Это неприемлемо!» — закричал Йорнис.

«Йорнис!» — закричала Ария, когда вокруг нее собралось огромное количество Зефиксов.

Йорнис с агрессией посмотрел на Арию.

«Ты говоришь со Связным!» — угрожающим тоном сказала Ария. «Ты будешь держать себя в руках! Я поняла?!»

Йорнис с яростью посмотрел на Арию.

Прошло несколько напряженных секунд.

Йорнис стиснул зубы, отвернулся и снова сел.

Он не хотел в этом признаваться, но Ария его запугивала.

Она была его начальницей на протяжении десятилетий, и Йорнис знал, что Ария все еще намного сильнее его.

«Это сокращает нашу прибыль более чем на 20%», — сердито сказала Ванесса Нику.

Однако ее голос не был таким громким и неуважительным, как голос Йорниса.

«Налоговые изменения увеличили вашу прибыль более чем на 10%», — ответил Ник. «Это просто немного ниже того времени, когда я не занял пост посредника».

«Это не меняет сути», — сказала Ванесса. «Мы не можем этого принять».

«Тогда измените свой способ работы», — сказал Ник. «Вы полагались на налог на кровь и кровь ваших собственных Экстракторов для Crimson Fungus. 90% для города учитываются только для новой системы донорства крови. Вы по-прежнему можете свободно собирать свою собственную кровь через транзакции».

«Это не то же самое», — запротестовала Ванесса. «Нам никогда не нужно было им платить до этого. Это изменит все!»

Ник посмотрел на нее, прищурившись. «Каждый литр крови для тебя равен почти целому килограмму Зефикса. Это составляет почти миллион кредитов».

«Заплатить кому-то из Внешнего города 10 000 кредитов за литр крови — это всего лишь 1% от того, что вы производите с этой кровью».

«Безопасный лимит для сдачи крови — один литр каждые два месяца. Если искать общий знаменатель, то это три литра каждые шесть месяцев, в то время как новая система сдачи крови требует только один литр каждые шесть месяцев. Вы по-прежнему можете получить два литра от каждого. Конечно, только если они готовы сдавать кровь добровольно», — объяснил Ник.

Это совсем не помогло Ванессе и Йорнису.

В каком-то смысле, речь шла не о прибыли.

Речь шла о том, что им пришлось платить за то, за что раньше им не нужно было платить.

Это было очень похоже на ситуацию, когда высшему слою приходилось платить за собственную программу по сохранению природы.

По сути, город что-то взял у Кугельблица.

Было такое ощущение, что город что-то у них крадет.

Более того, динамика отношений между городом и Кугельблицем теперь была иной.

При старом налоге на кровь город сотрудничал с Кугельблицем.

Но теперь город заставил Кугельблитца подчиниться.

Кугельблиц считал себя партнером или союзником города из-за налога на кровь.

Однако с этими новыми изменениями город словно подталкивал себя вверх, одновременно тянув Кугельблитц вниз.

Город ясно дал понять, что он превосходит Кугельблитца и что Кугельблитц должен подчиниться его авторитету.

Потеря прибыли не была столь важна.

Если бы Кугельблиц позволил городу провести эти изменения, последовали бы еще большие изменения, и прежде чем они успели бы опомниться, Кугельблиц оказался бы беспомощным перед городом.

Они не могли этого допустить!

«Мы не принимаем эти условия», — заявила Ванесса.

Ник спокойно посмотрел на Ванессу.

«Ваше согласие не имеет значения в данном случае», — сказал Ник.

Ярость Ванессы вырвалась наружу, и она бросила взгляд на Ника, пока Зефикс собирался вокруг нее.

В этот момент Ария встала и оттолкнула Ника за спину.

Ник был немного удивлен поступком Арии, но не показал этого на своем лице.

Йорнис встал и тоже взял свой Зефикс.

Присутствующие в комнате занервничали, встали и отступили к двери.

Они не хотели находиться поблизости от места проведения вечеринок, если вдруг начнется драка.

Ванесса и Йорнис уставились на Арию, которая ответила им прищуренными глазами.

«Ты действительно хочешь это сделать?» — спросила Ванесса угрожающим тоном. «Ты не знаешь, что изменилось за последние 18 месяцев».

«Ты думаешь, я не знаю о Либране?» — спросила Ария. «Я уже знаю о ее продвижении». n/ô/vel/b//jn dot c//om

Ванесса была шокирована, но не подала виду.

«Тогда вы знаете, что теперь у нас три Героя», — сказала Ванесса.

«Пока ты один».

Ария не дрогнула. «Я не одна».

«У меня есть Эгида за спиной», — сказала Ария. «И хотя они не могут спасти мою жизнь…»

«Они могут отомстить за меня», — сказала она, прищурившись.

Ванесса стиснула зубы.

«И даже если бы я была одна», — продолжила Ария.

«Я бы все еще стоял здесь».

Глаза Ванессы сузились еще больше, когда ее ярость достигла новых высот.

Она взглянула на Йорниса, который, казалось, был готов напасть.

Она снова посмотрела на Арию.

Они должны быть в состоянии победить…

Но это было рискованно.

Крайне рискованно.

Битва была рискованной, а ее последствия будут еще более рискованными.

Она не хотела ничего делать, кроме как атаковать…

Но ее рациональность удержала ее от этого.

«Это не конец», — сказала Ванесса, жестом приглашая Йорниса уйти.

Они вдвоем отвели свой Zephyx назад и направились к двери.

«Встреча еще не окончена», — сказал Ник, выходя из-за спины Арии. «Тебе пока не разрешено уходить».

Двое из Кугельблитца смотрели на Ника с нескончаемой яростью.

«Заткнись!» — закричал Йорнис. «Если бы ты не прятался за женщину, как ребенок, ты был бы уже мертв!»

Ария пришла в ярость.

«Я не прячусь за женщину», — спокойно, но властно сказал Ник. «Я прячусь за Героя, работающего на Aegis».

«Я с радостью передам ваши слова Саймону Франсиуму, который работает под началом женщины-юстициара, работающей под началом Левой руки», — сказал Ник.

«Ваши оскорбления действуют только на неуверенных в себе людей».

«А теперь садитесь обратно. Встреча еще не окончена», — скомандовал Ник.

Теперь это стало ясно.

Город демонстрировал свою власть над Кугельблицем.

Ник даже не позволил им уйти с достоинством.

Это было унижение!

«Давай быстрее», — раздраженно сказала Ванесса, возвращаясь к своему стулу.

Йорнис неохотно последовал за ним.

Остальные люди в комнате тоже снова сели.

«Итак, есть ли какие-либо вопросы, которые требуют решения с вашей стороны?» — спросил Ник людей на собрании.

«Нет», — мрачно ответила Ванесса.

Взгляд Ника устремился на Близнецов.

«Нет», — нервно ответила Минди.

Близнецы хотели что-то сказать, но не осмелились стать причиной того, что Кугельблитцу пришлось остаться здесь еще на секунду.

Менее чем через минуту встреча закончилась, поскольку никто не осмелился ни о чем заговорить.

«Итак, встреча завершена», — сказал Ник, вставая и направляясь к двери.

Ария пошла за ним, не глядя на Йорниса и Ванессу.

Ванесса и Йорнис смотрели, как они уходят.

В их глазах горел темный блеск.