Спустя 90 минут Ник закончил душить последнего преступника.

Он повернулся к наблюдавшим за ним людям в последний раз.

«Эгида превыше всего», — заявил Ник, прежде чем уйти.

Тишина.

«Эгида превыше всего».

Ник оглянулся на кого-то из зрителей, кто только что повторил его слова.

Как только Ник взглянул на него, мужчина испугался.

Однако Ник просто кивнул и продолжил идти.

«Эгида превыше всего», — повторил другой человек.

«Да, Эгида превыше всего», — сказал третий.

Один за другим все больше и больше людей кричали это.

После того, как десять человек выкрикнули это, к ним присоединились все остальные.

Очень небольшое число присутствовавших действительно поверили Нику.

Однако, скорее всего, их число составляло лишь однозначные цифры.

Остальные присоединились только из страха.

Они хотели казаться поддерживающими правительство, потому что боялись, что окажутся следующими, если не разделят его настроения. Nôv(el)B\\jnn

Ник не планировал этого, но и не был против.

К концу каждый произнес эту фразу хотя бы один раз.

Ник просто кивнул с уважением присутствующим, прежде чем уйти.

Один из охранников шагнул вперед. «Всем разрешено уйти!» — крикнул он.

Медленно, один за другим, люди уходили.

Это было сделано.

Верхний слой был полностью разрушен.

Даже если бы Кугельблиц попросил о поддержке, подавляющее большинство даже не осмелилось бы с ними заговорить.

Ник их основательно запугал.

Это были не молодые идеалистичные люди, стремившиеся изменить мир.

Это были старые и реалистичные люди.

Они никогда не стали бы рисковать своей жизнью ради идеалистической цели.

Пока они могли жить на верхнем уровне, они могли справляться со всем.

Для них это было не так хорошо, как раньше, но они не потеряли ничего действительно важного, за исключением тех немногих, чьи супруги были арестованы или казнены.

Пока они не выступят против правительства, они смогут продолжать жить в своем маленьком раю, имея счастливую маленькую семью.

Прошло несколько недель.

Ник получил сообщение о том, что Мечтатель убил стража ворот.

Труп скормили одному из городских Призраков.

Этот труп дал бы много Зефикса.

А затем настало время ежегодной встречи производителей.

Встреча прошла в новом здании городской администрации.

Собрание больше не проводилось в одном из зданий фабрикантов.

Все собрались в зале заседаний.

«Ты готов?» — спросила Ария Ника в его офисе.

«Да», — сказал Ник, вставая.

«Это будет нелегко, — сказала она. — Сегодняшним заявлением вы сделаете Кугельблитца своим врагом».

«Я знаю», — сказал Ник.

Ария наблюдала, как Ник прошел мимо нее.

«Зачем ты это делаешь?» — внезапно спросила Ария.

«Что делать?» — спокойно спросил Ник.

«Зайди так далеко. Ты наживешь себе врагов в лице 18 Специалистов и двух Героев. Любой из них может убить тебя», — ответила Ария.

«У меня нет другого выхода», — сказал Ник.

«Да, вы это делаете», — сказала Ария. «Вы можете менять политику более постепенно. Вам не нужно делать все это сразу. Вы подвергаете себя ненужной опасности».

«Я уже делаю это постепенно», — ответил Ник.

Брови Арии скептически поползли вверх.

«Ария, ты когда-нибудь была в Отбросах?» — спросил Ник.

«Пару раз, но не очень часто и не долго», — ответила Ария.

«Каждый день есть люди, которые невольно продают свои тела за деньги. Либо для себя, либо для своих детей».

«Каждый день происходит ограбление».

«Каждую неделю происходит убийство».

«Каждая неделя ожидания — это еще одно убийство и еще много преступлений», — сказал Ник.

«Тогда просто увеличьте там присутствие охраны», — предложила Ария.

«Это приведет к еще большему количеству смертей», — сказал Ник. «Люди в Дрегс делают это, чтобы выжить. Если я внезапно отправлю туда охранников, чтобы остановить преступность, многие люди умрут, хотя они просто пытаются выжить».

«Отбросы — это не верхний слой, где у всех так много всего».

«Отбросы полны бедняков, которым приходится платить огромный налог в размере 120 кредитов каждый месяц. Получить такую большую сумму законным путем практически невозможно».

«Заставить их получить такую сумму законным путем — значит послать их к смерти».

«Если я не встану на их защиту, никто этого не сделает».

«Когда я еще жил в Отбросах, я ненавидел всех богатых и влиятельных людей в городе».

«Мне пришлось страдать в этой нищете и совершать немыслимые поступки, чтобы выжить».

«Однако все эти могущественные люди ничего не сделали».

«Почему родители защищают своих детей? Потому что они любят своих детей и потому что их дети слабы».

«Если бы их дети были сильными, родителям больше не пришлось бы их защищать».

«Люди могут быть самопожертвенными ради своих близких, но они не могут сделать это ради всех остальных».

«Однако, если бы все были готовы к самопожертвованию, всем было бы гораздо легче».

«Но это невозможно», — добавил Ник. «Каждый всегда будет заботиться только о себе и своих близких».

«Если предоставить им это право, то это приведет лишь к тому, что эгоисты воспользуются бескорыстными, уничтожат всех бескорыстных, в то время как эгоисты будут процветать».

«Поэтому мне приходится заставлять всех мыслить именно так».

«Я не могу изменить намерения, стоящие за их действиями, но я могу изменить их действия, которые приведут к тому же результату».

«Теперь я один из могущественных людей, и у меня есть возможность изменить ситуацию».

Глаза Ника сузились.

«Я должен это сделать».

«Если я этого не сделаю, я стану тем, кого всегда презирал».

Затем Ник вышел из двери.

Ария присматривала за ним.

«Становлюсь тем, что ты всегда презирала», — мысленно повторила Ария.

В памяти Арии пронеслись воспоминания о том времени, когда она была молодой и идеалистичной.

Она также хотела помочь людям.

Но потом она слишком увлеклась работой и в конце концов забыла об этом.

Она просто стала такой же, как все.

Просто живет своей жизнью.

«Если он этого не сделает, никто этого не сделает».

«Если он ничего не изменит, никаких изменений не будет».

Ария глубоко вздохнула и прищурилась.

«Что я делаю? Я самый влиятельный человек в городе и губернатор!»

«То, что делает Ник, должно быть моей работой!»

«Я должен быть тем, кто изменит Багровый город к лучшему!»

В глубине души Ария чувствовала себя неполноценной.

Она была намного сильнее Ника, но не осмелилась рискнуть собственной жизнью, в то время как он, Начальный Эксперт, сделал это.

«Я помогу ему!» — подумала Ария. «Он так много сделал для города, но теперь он идет против Кугельблитца!»

«Без моей помощи он умрет, и город вернется к своему прежнему состоянию!»

Ария решительно посмотрела на открытую дверь.

«Пришло время поставить на кон и мою жизнь!»

Затем Ария вышла из офиса.

Она быстро догнала Ника, и они вдвоем вошли в большой конференц-зал.

Когда Ник вошел, он увидел двенадцать человек.

Шесть генеральных директоров и шесть CZE.

Представительства слабых сторон здесь больше не было.

В любом случае их присутствие было фарсом.

Все уважительно приветствовали Ника.

Представители трех новых производителей с экспертами.

Гера и Рамона.

Минди и Синди Вундер.

Ванесса и Йорнис из Кугельблитца.

Ник поприветствовал их в ответ и сел во главе большого стола.

Ария села рядом с ним.

Ванесса с интересом взглянула на Арию.

«Она кажется другой», — подумала она.

Ванесса не была уверена, хорошо это или плохо.

Ник оглядел сидящих за столом.

«Сейчас проходит ежегодная встреча производителей», — сказал он.

Все обратили внимание и слушали Ника.

«Будет одно существенное изменение и пара совсем незначительных».

Услышав это, присутствующие занервничали.

К этому моменту они уже поняли, что Ник не боится полностью изменить способ функционирования города.

Просто изменив налоги, он кардинально изменил способ работы всех производителей.

Более того, он полностью покорил пещеру Спектера, которая находилась на верхнем уровне.

Никто из Производителей не верил, что у них есть шанс противостоять правительству, если даже весь верхний слой потерпел неудачу.

За исключением Кугельблитца, конечно.

Никто, кроме Кугельблитца, даже не осмеливался думать о сопротивлении Нику.

«Поскольку крупные изменения потребуют наибольшего внимания, мы начнем с незначительных изменений», — сказал Ник.

В течение следующих 30 минут Ник говорил о каких-то второстепенных вещах.

Несколько небольших поправок к налогам, которые потребовали лишь незначительных корректировок.

Несколько небольших законов, защищавших простых людей от власти фабрикантов.

«А теперь о главном», — сказал Ник.

Все слушали Ника.

«Налог на кровь будет отменен и заменен другой системой», — сказал Ник.

Когда Ванесса и Йорнис услышали это, их сердцебиение участилось от беспокойства и гнева.

Эта новая система еще больше увеличит их прибыль!

Этого не произойдет.

Вместо этого это резко сократит их прибыль.