Кугельблиц был недоволен.

Совсем.

Дьявол Тьмы никогда не был проблемой, но как только настало время подать первый отчет о Призраках, его внезапно конфисковали.

Более того, его не вывезли из города, а оставили в городе.

Естественно, Ванесса тут же пожаловалась Арии.

Ария просто дала Ванессе документ в качестве ответа.

В документе говорилось, что это решение было принято в штаб-квартире Aegis и не имело отношения к местному правительству.

«Но тогда почему до сих пор это не было проблемой?! Почему его вдруг конфискуют?!» — спросила она в гневе.

«Старый губернатор, вероятно, неправильно доложил об этом», — ответила Ария. «Он был коррумпирован. Как бывший главный экстрактор зефикса Кугельблитца, я знаю это лучше, чем кто-либо другой, и вы тоже должны это знать».

Ванесса была невероятно расстроена.

«Но почему сейчас, Ария? Я только что заняла пост главного экстрактора Зефикса. Почему это должно произойти сейчас?» — спросила она в отчаянии.

Ария вздохнула. «Все уже не так, Ванесса», — сказала Ария знакомым тоном.

Они работали вместе несколько десятилетий и очень хорошо знали друг друга.

«Я сам видел отчет, и хотя я не могу поделиться с вами всеми подробностями, я могу сказать, что мы не были теми, кто просил о его конфискации. Он пришел из штаб-квартиры Aegis».

Это была правда.

Ник не просил конфисковывать его.

Он просто сослался на секретный код.

Хотя Ария не знала, что содержал секретный код, он не был ни одним из стандартных кодов, используемых для связи с Aegis.

Ванессе оставалось только смириться со сложившейся ситуацией.

Тем не менее, она все еще была весьма расстроена.

«Я бы не подумала, что ты еще больше усложнишь жизнь Кугельблитцу, — сказала она с холодным раздражением. — Я ожидала, что ты все еще будешь испытывать некоторую преданность своему старому дому».

В этот момент Ария прищурилась. «Ванесса, я лучше всех знаю, в какие темные дела впутан Кугельблитц. Тот факт, что я не начала расследование всего, доказывает, что я все еще защищаю тебя».

«Если бы я захотел, я бы мог все рассказать охранникам, и Кугельблитца бы больше не было».

Однако поведение Ванессы не изменилось. «Это так? Или ты просто боишься, что придется сражаться с Йорнисом и мной?»

Когда Ванесса сказала это, в голове Арии пронеслось несколько мыслей.

Она вспомнила Маркуса Юлиуса.

И она вспомнила слова Ника.

«Причина слабости правительства в том, что губернатор не желает подвергать себя опасности».

Прямо сейчас Ник был целью практически всех влиятельных людей в этом городе.

И он был всего лишь Начальным Экспертом!

Когда Ария услышала эти слова от Ванессы, она почувствовала, будто кто-то ударил по ее больному месту.

Ник рисковал своей жизнью, будучи простым Экспертом.

Между тем, Ария была Ранним Героем!

Если кто-то вроде Ника мог поставить на кон свою жизнь, то нет никаких оправданий тому, что она не могла этого сделать!

«Могу вас заверить», — ледяным тоном сказала Ария, пристально глядя на Ванессу. «Это не так».

«Если Кугельблитц решит переступить черту…»

Аура Арии задрожала от ярости.

«Я сама вас обоих прикончу», — сказала она с ледяной холодностью.

Ванесса немного испугалась Арии.

Ария была ее начальницей на протяжении десятилетий, и Ванесса знала, что Ария чрезвычайно сильна в бою.

Тем не менее, Ванесса сама была Первоначальным Героем и могла справиться с запугиванием.

«Я не думаю, что нам больше не о чем говорить», — нейтрально сказала Ванесса.

«Тогда ты можешь уйти», — столь же нейтрально сказала Ария.

Ванесса вышла из кабинета Арии, ничего не сказав.

Через пару секунд Ария глубоко вздохнула, и вся ее инерция исчезла.

«Зачем я это сделала?» — подумала она, коснувшись виска. «Ванесса — была хорошим работником».

«И я сделал это для кого? Ника. Того, кто был в сговоре со Спектром более десятилетия».

«Он не стоит того, чтобы его защищать».

«Он чудовище, которое заинтересовано только в том, чтобы очиститься от грехов своего прошлого».

«Он не хочет помогать людям».

«Он просто хочет загладить свою вину».

«Он эгоист».

Ария подошла к одному из окон и посмотрела на город.

Некоторое время она только смотрела.

«И все же его политика работает», — подумала Ария, теряя пыл.

«Независимо от его намерений, его действия помогают людям».

«Преступность выросла, но это хорошо. Преступления происходили постоянно. Просто раньше их не находили».

«Количество преступлений не увеличивается. Количество преступлений, по которым возбуждаются уголовные дела, увеличивается».

Ария вздохнула.

«Я его действительно презираю…»

«Но я также не могу не восхищаться им».

Ария снова вздохнула.

«Давайте просто посмотрим, как будут развиваться события».

На самом деле конфискация «Изверга тьмы» не оказала существенного влияния на прибыль Кугельблица.

После боя Кугельблитц получил от Анатомии Марионетку Страдания и Раздутый Труп, двух Фанатиков.

У Кугельблица было всего 18 специалистов на 13 фанатиков.

В любом случае их работа не была максимально эффективной, поскольку у них не было достаточного количества экстракторов для эффективной работы со всеми их «Спектрами».

Конечно, потеря фанатика все еще была болезненной, но Кугельблитц мог это пережить.

Ария пока не думала, что Кугельблитц пойдет напрямую против Ника.

Ария снова вздохнула. «Но это может измениться во время следующей большой встречи».

Разумеется, Ария знала о политике, о которой они с Ником говорили, и та, которая будет реализована на следующей встрече, определенно приведет Кугельблица в ярость.

Но до этого оставалось еще несколько месяцев.

Конечно, Кугельблитц пока не планировал выходить против Ника, но Мистер Зеро стал немного активнее после этого события.

Мистер Зеро пока не отдавал приказов подозрительным группам что-либо делать, но держал их поблизости и наготове.

Теневые группы были его страховкой от Ника.

Теневые группировки высшего слоя потеряли немало своих членов.

Во-первых, более десяти из них были схвачены после написания письма, а всего пару дней назад их было схвачено еще больше.

Хуже всего было то, что некоторые из их бывших членов, по-видимому, знали, что Лейман был Спектром.

Независимо от того, насколько коррумпированы и жадны были люди из высшего слоя, большинство из них даже не допускало мысли о сговоре со Спектром.

Сговор со Спектром был равносилен сговору с естественным хищником.

Это было всего лишь время, пока один из них не был съеден.

Однако совершать теневые действия было не единственным способом действовать против правительства...

Хотя они и были в меньшинстве, были люди из высшего слоя общества, которые считали, что риск преследования за преступление не стоит вознаграждения.

Некоторые из них жили по закону.

Естественно, когда они услышали, что правительство больше не финансирует программу по сохранению природы, они тоже пришли в ярость.

Они жили по закону и поступали правильно!

И как их отблагодарило правительство?!

Лишив его поддержки!

Эти люди собрались вместе в общественном месте.

Им нечего было скрывать, поэтому им не нужно было действовать скрытно, как сомнительным группировкам.

Теневые группы узнали об их планах и предложили свою поддержку.

Однако честные люди отказались от помощи сомнительных групп.

Они не хотели ассоциироваться ни с чем, что могло бы подвергнуть их опасности.

Они планировали использовать свои законные полномочия для подавления правительства.

Теневые группы прекратили контакты с честными людьми, но несколько человек выступили в их поддержку.

Разумеется, они были представителями сомнительных группировок, но таковыми себя не называли.

Они были просто людьми, которые хотели помочь.

Таким образом, группа сопротивления получила большую поддержку, и когда к ним присоединилось около 30% высшего слоя, они решили стать активными.

Пока они соблюдали закон, правительство ничего не могло им сделать.

Пару дней ничего не происходило.

Но месяц спустя правительство кое-что заметило.

«Налоги, поступающие от верхнего слоя, сократились более чем на 30%», — сказала Ария Нику.

«В чем причина?» — спокойно спросил Ник.

Ария была немного удивлена, увидев, насколько спокоен Ник.

«Около трети всех крупнейших предприятий города реализуют меры по сокращению расходов».

«Объем их продукции сократился почти вдвое, и они продают лишь небольшую часть своих запасов за раз по непомерным ценам».

«Цены на продукты питания и чистую воду выросли почти вдвое».

«Уровень преступлений, совершаемых от отчаяния, в Дрегс резко возрос. Люди больше не могут позволить себе многие вещи, а число людей, которым приходится платить налоги своей кровью, достигло исторического максимума», — пояснила Ария.

«Естественно, таким образом они оказывают на нас давление в рамках программы по сохранению природы».

Ник кивнул.

«Кто-нибудь из участников совершал какие-либо темные поступки в прошлом?» — спросил Ник.

«Вот это и плохо», — ответила Ария. «Они этого не сделали. Насколько мы можем судить, все, или почти все, живут по законам».

«Немногие честные люди из высшего слоя недовольны нами, и они используют законные средства для протеста».

«Закон не обязывает их зарабатывать определенную сумму денег каждый месяц, и они это знают».

Ария посмотрела на Ника.

Ник казался на удивление спокойным.