Ник встретил охранников, а за ним шли люди из сарая.

Они все еще несли в руках те же предметы, которые держали в руках, когда Ник их поймал.

Ник передал их и дал указания охранникам, что делать.

Затем Ник передал капитану отчет убийц и приказал им задержать всех упомянутых в нем лиц и приложить все усилия для поиска доказательств.

Снос стен.

Разрывая пол.

Уничтожение мебели.

Им было разрешено делать все это, пока они находили доказательства.

Он также сказал им, что если кто-то посмеет угрожать им, они также должны будут задержать этого человека и сделать то же самое с его домом.

И вот верхний слой снова погрузился в хаос.

Дома были разрушены слева и справа, несколько человек были задержаны.

Охранники также направились к выходу, который нашел Ник и который вел на средний уровень.

Изуродованный труп мужчины за стальной пластиной был извлечен, а все друзья семьи были взяты под стражу и допрошены.

У следователей Кримсон-сити был самый напряженный день за последние годы.

Через пару дней в офис Ника пришел окончательный отчет.

Восемь человек из верхнего слоя определенно были замешаны, 15 могли быть замешаны, и еще 15 из среднего слоя знали, что происходит.

Многие из них говорили, что их шантажировали, но Ника это не волновало.

Если их шантажировали, значит, они совершили что-то противозаконное, что можно было использовать для шантажа.

В противном случае они могли бы просто пойти к охранникам.

В итоге были осуждены 33 человека.

Наиболее тяжкие преступники были казнены.

У менее суровых из них отобрали все имущество и бросили во Внешний город, не оставив при себе ничего.

Всех детей отправляли в приюты Внутреннего города, которые быстро получали дополнительное финансирование от города.

Затем город снова затих.

Сначала должен был восстановиться верхний слой.

На верхнем уровне жило не так много людей, и каждого арестованного или казненного человека знали практически все.

Когда все было сказано и сделано, Ария о чем-то спросила Ника.

«Что вы намерены делать со всеми вещами и предприятиями, которые конфисковал город?» — спросила она. «Вы намерены оставить их себе?»

«Вроде как, но не полностью», — ответил Ник. «Если бизнесом будут управлять канцелярские работники, работающие в администрации, он просто развалится. Вам нужен бизнесмен, который будет управлять бизнесом с максимальной эффективностью».

«Я планировал провести собеседования с любыми способными бизнесменами среднего звена. Город готов передать им большую часть акций».

«Однако любой, кто захочет принять эти предприятия, будет лишен права на неприкосновенность частной жизни. Все их вещи, офисы и дома могут быть свободно проверены в любой момент. Для обыска не требуется веской причины».

«Правительство сохранит 40% акций для получения дополнительной прибыли, но компаниям разрешено управлять самостоятельно. Отмена права на неприкосновенность частной жизни сделает любые сомнительные действия крайне рискованными».

«Новые бизнесмены поднимутся на высший уровень, и поскольку у них нет права на неприкосновенность частной жизни, им было бы глупо пытаться сделать что-то противозаконное. По крайней мере, пока они не освоятся и ими не овладеет жадность», — сказал Ник.

Ария подняла бровь. «Я думала, ты хочешь, чтобы город зарабатывал как можно больше денег. Разве сохранение большинства акций в руках города не принесет городу больше прибыли?»

«В краткосрочной перспективе — да», — сказал Ник. «Однако, если город начнет управлять, бизнес либо рухнет, либо потеряет большую часть своей прибыльности. Бизнесу нужна автономия, чтобы конкурировать с другими бизнесами».

Ария просто посмотрела на Ника. «Если ты так думаешь, конечно».

Ария все еще злилась на Ника из-за его отношений с Джулианом, но она не могла не признать, что его недавние решения, хотя и весьма безжалостные, принесли городу большую пользу.

Если бы предприятия продолжали работать с такой же прибыльностью, как и прежде, город получал бы десятки миллионов кредитов ежемесячно в виде дополнительных доходов.

Однако это было даже не самое прибыльное дело Ника.

Поглощение Ghosty's Lab не только значительно увеличило производство Zephyx в городе, но и стало компанией, которая производила большую часть технологий, используемых для подавления и работы со Спектрами.

Это означало, что блоки сдерживания, барьеры, подавители Zephyx и тому подобное теперь можно было покупать напрямую у города.

В последние пару дней Ария стала неуверенной.

Да, Ник вступил в сговор со Спектром, что было одним из худших поступков, которые мог совершить человек.

И все же, из этого вышло много хорошего.

Благодаря сговору со Спектром Ник нашел и задержал Ложную весть.

Джулиан также был причиной того, что Ник стал таким образованным, каким он является сейчас.

Защита Джулиана позволила Нику вырасти и стать Посредником, и до сих пор его политика демонстрировала поразительный эффект.

Множество проблем, которые, казалось, невозможно было решить, были решены менее чем за год.

Охрана коррупции.

Иметь настоящую армию.

Гораздо больше Спектров.

Ложные новости.

Отсутствие производителей.

Коррупция в верхнем слое.

Еще год назад все это казалось невозможным.

Конечно, город в целом получал меньше налогов от производителей, но дополнительные доходы более чем компенсировали это.

Ария была в противоречии.

Ник был безжалостен и совершил много темных дел в прошлом.

Тем не менее, дела в «Багровом городе» шли на поправку.

Это было неоспоримо.

«Кажется, ты не делаешь никаких ошибок», — рассеянно прокомментировала Ария.

«Настоящее отражает прошлое», — ответил Ник. «Я совершил больше ошибок с более разрушительными последствиями, чем кто-либо в городе. Тот факт, что я совершил так много ошибок в прошлом, — вот почему я не совершаю их в настоящем».

«Чем больше дерьма ты переживаешь, тем большему учишься».

Ария увидела правду в словах Ника.

Разумеется, Ария совершила много ошибок в прошлом, из которых она извлекла урок.

«Может быть, я слишком пассивна», — подумала Ария. «Хотя результаты Ника великолепны, я не могу забывать, что он, по сути, делает себя мишенью для каждого влиятельного человека в городе. Он каждый день ставит на кон свою жизнь».

«Это напомнило мне», — внезапно сказал Ник. «Нам следует спросить стража ворот, хочет ли она сделать что-то еще. Наличие Специалиста перед дверью — пустая трата времени. В будущем нам следует разместить там двух Ветеранов».

Ария кивнула. «Конечно, я с этим разберусь».

Затем Ария вышла из офиса.

Ник взглянул на дверь. «Она кажется немного другой. Интересно, хорошо это или плохо».

Ник посмотрел на календарь в своем офисе. «Отчет Specter должен быть представлен через неделю. Я не хотел пока портить отношения с Кугельблицем, но не думаю, что они попытаются что-то сделать до следующей встречи. Налоговые льготы все еще слишком хороши для них. К тому же, это будет не совсем моей ошибкой».

Отчет Specter был ежегодным отчетом, который каждый город должен был отправлять в Aegis.

Если бы Aegis был очень заинтересован в Спектре, они собирались конфисковать его и использовать на благо человечества.

Ник закончил отчет в течение дня и передал его Арии для просмотра.

Ария просмотрела его и заметила нечто странное.

В одном из «Призраков» Кугельблица Ник ссылался на секретный код.

Если существовала конфиденциальная или секретная информация, которую никому не разрешалось видеть, тот, кто знал эту тайну, мог сослаться на секретный код в документе.

Чтобы прочитать, на что ссылался код, требовался доступ к базе данных Aegis с соответствующим уровнем допуска.

Будучи связным, Ник имел собственные полномочия и мог читать любые секреты, к которым имел доступ.

Ария пошла проверить, что именно содержится в секретном коде, но база данных сообщила, что ее учетных данных недостаточно для просмотра этой информации.

«Что Ник узнал о Дьяволе Тьмы? Есть ли там что-то, чего мы не нашли?» — подумала она.

Разумеется, секретный код был упомянут в той части отчета, где речь шла о Дьяволе Тьмы.

«Он действительно связался с Кошмаром?»

Ария покачала головой.

«Невозможно. Я сам туда ходил и не смог его найти. К тому же, шансы, что Изверг Тьмы напрямую ведет к Кошмару, ничтожны».

«Там даже свет не работает. Вам нужно будет слепо уйти от гарпуна, а этого никто не сделает. Это самоубийство».

В конце концов Ария подписала отчет и отправила его в Aegis.

Не прошло и дня, как в Кримсон-Сити прибыла группа агентов.

Они были там, чтобы конфисковать Дьявола Тьмы ради блага человечества.

Кугельблитцу ничего не оставалось, как скрежетать зубами.

«Вам не о чем беспокоиться, — сказал один из агентов. — Вы все равно можете с ним работать за определенную плату».

«Он будет содержаться в пределах Багрового города, но в одном из городских изоляторов. Не в одном из ваших».