Ник попросил Арию назвать несколько имен и сопоставил их с черной книгой.

Разумеется, никого из людей там не было.

Они были честны и соблюдали закон.

«Ты, кажется, не обеспокоен», — прокомментировала Ария. «Какой у тебя план?»

«Ты не знаешь?» — спросил Ник.

Ария нахмурила брови. «Я бы не спрашивала, если бы знала».

Ник спокойно встал со стула и пошел к двери.

«Тот факт, что вы этого не видите, показывает, что вы не видите реальности», — сказал он.

«Простите?» — раздраженно спросила Ария.

«Но я тебя не виню», — сказал Ник. «Ты слишком долго был в этом городе, и единственное, с чем тебе приходилось бороться, — это компании на рынке и Спектры».

Арию очень раздражал высокомерный тон Ника.

Нику едва исполнилось 34!

И все же он разговаривал с ней, героем Древнего Египта, которой было почти 200 лет, как с ребенком.

«Я покажу тебе», — сказал Ник. «Тебе не нужно беспокоиться. Мне не понадобится твоя защита. Но если ты хочешь увидеть правду мира, я советую тебе пойти со мной».

Ария не могла выносить высокомерный тон Ника, но ей все равно хотелось узнать, какую «правду мира» Ник хотел ей показать.

Даже Ария не знала, что они могут сделать с людьми, соблюдающими закон.

Она не могла придумать ничего, что они могли бы сделать, кроме как вступить с ними в переговоры.

Она хотела увидеть провал Ника.

Они вдвоем покинули главный офис города и направились на верхний уровень.

Страж ворот исчез, его заменили двое ветеранов.

Ее способности были бы более полезны в другом месте.

Ник и Ария вошли, не сменив форму.

Как только они прибыли, весь верхний слой населения быстро обратил на это внимание.

Многие из них избегали смотреть на Ника и разошлись по домам.

Каждый раз, когда Ник появлялся на верхнем уровне, происходило что-то ужасное, и они не хотели находиться рядом с ним, когда это происходило.

Однако многие люди подошли и поближе.

В основном это были те, кто участвовал в мирном протесте.

Им нечего было скрывать, поэтому они не боялись.

Всего за пару минут перед Ником и Арией собралось почти 30 человек.

«Хорошо», — спокойно сказал Ник. «Мы заметили ваш небольшой протест. Кто ваши лидеры?»

Ария не показала этого на своем лице, но ей сейчас хотелось посмеяться над Ником.

Разумеется, он вступил с ними в переговоры.

Или он планировал им угрожать?

Это не сработает.

Эти люди знали законы лучше, чем даже Ник. Они знали, как протестовать, не нарушая ни одного из них.

На лицах многих людей сияли улыбки.

Некоторые казались вежливыми.

Некоторые из них показались мне насмешливыми.

Некоторые казались высокомерными.

Через пару секунд вперед вышли три человека.

Эти трое контролировали некоторые из крупнейших предприятий в Кримсон-Сити, и они были одними из немногих, кто соблюдал закон, зарабатывая при этом ужасающие суммы денег.

«Мы рады приветствовать вас, посредник», — сказал один из них, вежливо поклонившись.

«Это вы трое?» — спокойно спросил Ник.

«Это групповые усилия», — сказал другой из них. «Нас просто выбрали как представителей группы. Мы не руководим группой. Каждый член группы — автономная личность с общей целью».

Ник спокойно посмотрел на них.

«Ты думаешь, ты умный, да?» — спросил он.

Присутствующие были весьма удивлены.

Это прозвучало не как слова, исходящие из уст важного члена правительства, а как слова, исходящие из уст уличного хулигана.

«Сэр, мы законопослушные граждане», — раздраженно сказал один из троих. «Мы оказали вам должное уважение и считаем справедливым, если вы ответите нам тем же».

«Отвечать тем же?» — повторил Ник, приподняв бровь. «Я как раз это и планировал сделать».

В следующий момент Ник наклонился и схватил три камня.

Некоторые из людей занервничали, но продолжали держаться.

Они следовали закону!

Это было просто запугивание!

Они не сделали ничего плохого!

«Сэр, что...»

«Заткнись», — спокойно сказал Ник, но его голос разнесся по всему верхнему слою.

Тишина.

Затем Ник посмотрел на всех присутствующих.

«Вы забыли, как выглядит мир», — сказал он.

Никто не осмелился ответить.

По какой-то причине аура Ника сейчас была крайне устрашающей.

«Это не мир людей».

«Это мир Призраков».

«Единственная причина, по которой вы вообще можете жить в этом прекрасном саду верхнего уровня, заключается в том, что Эгида и Экстракторы держат Спектров подальше от всех вас».

«Эгида и Экстракторы защищают вас, чтобы вы могли жить, не опасаясь постоянно Спектров».

«Aegis — это причина вашего успешного бизнеса».

«Иджис — это причина, по которой у вас есть автономия».

«Эгида — причина, по которой ты жив».

«Выступить против Aegis — значит пойти против человечества в целом».

«Вы не люди».

«Ты — рак».

«Вы наносите вред Aegis одним лишь своим существованием».

«Сегодня я покажу вам реальность».

«Все твои деньги».

«Ваша политическая власть».

«Ваша экономическая мощь».

«Ваши способности к манипуляции».

«Ваши способности к переговорам».

«Все это имеет хоть какую-то ценность лишь до тех пор, пока Aegis защищает вас и позволяет вам играть в эту вашу маленькую политическую игру».

«Эгида дала тебе жизнь».

Ник небрежно схватил один из камней и отдернул руку.

ХЛОПНУТЬ!

Голова одного из лидеров взорвалась фонтаном крови.

Кровь, куски костей и мозговое вещество были забрызганы вокруг них.

«И он может с такой же легкостью отнять его у тебя», — спокойно сказал Ник.

Люди были в полном шоке, наблюдая, как обезглавленное тело рухнуло на землю.

Ария в шоке глубоко вздохнула.

«Сила!» — крикнул Ник.

«Наша сила — причина, по которой вы живете в блаженстве!»

«Без нашей силы ты так же беспомощен, как нищий из Отбросов!»

ХЛОПНУТЬ!

Ник бросил второй камень в голову другого представителя.

В этот момент началась паника.

«Не смей двигаться!» — крикнул Ник угрожающим голосом.

Все замерли.

Это был Эксперт!

Это был кто-то, кто был в тысячу раз сильнее обычного человека, и эта сила могла запугать любого обычного человека и заставить его подчиниться.

«У меня остался последний камень», — угрожающе сказал Ник. «Не заставляй меня доставать четвертый и пятый».

Все с ужасом посмотрели на Ника.

Последний из представителей знал, что его ждет.

Она обернулась, готовая бежать.

ХЛОПНУТЬ!

Последний камень был брошен, и ее голова взорвалась. Visjt n𝒐velbin(.)c𝒐m для новых обновлений

Тишина.

Все люди были в ужасе.

Никто не осмелился пошевелиться.

«Я повторюсь», — сказал Ник. «Эгида — причина, по которой ты жив, и единственная причина, по которой существует этот город, — помогать Эгиде в ее борьбе со Спектрами».

«Стоять на пути Эгиды — значит стоять на стороне Спектров».

«Если вы разочарованы моим способом управления городом и считаете, что я неправ, вы вольны покинуть город. Никто вас здесь не держит».

«С сегодняшнего дня любому человеку из среднего или высшего слоя разрешено покидать город и отправляться в другое место».

«Я не заставляю тебя жить в этом городе».

«Но пока вы это делаете, вы будете поддерживать Aegis».

«Мне плевать на законы».

«Мне плевать на мораль».

«Меня не волнует этика».

«Я здесь, чтобы превратить этот город в место, более полезное для Aegis».

«Я представитель Aegis».

«Эгида может стать вашим щитом, но только против Призраков».

«Когда между людьми возникнет конфликт, Эгида станет моим щитом».

«Не твое».

«Эгида — это объединенная сила всего человечества».

«Перед этим вы беспомощны».

«Вы можете жаловаться, расстраиваться или покончить с собой в знак протеста».

«Все это не имеет значения».

«Перед Эгидой ты бессилен!»

«Если вы хотите выжить в человеческом обществе, вы БУДЕТЕ вносить свой вклад в Aegis и помогать ему всеми возможными способами!»

«Любой, кто откажется сотрудничать, будет казнен».

Тишина.

«Возвращайтесь к работе. У меня есть налоговые и доходные ведомости всех ваших предприятий за последние десятилетия, и если я увижу хоть какие-то странные дела, город придет за вами».

«Я ожидаю получить налоговые декларации, похожие на те, что я получил два месяца назад».

"Вот и все."

Затем Ник повернулся и спокойно пошел к выходу из верхнего яруса.

Ария все еще нервничала.

Ник убил невинных людей на публике!

Вы не могли просто так это сделать!

Это было против правил!

И вот тогда Ария кое-что поняла.

Правила.

Правила распространялись только на игроков.

Конечно, правила должны распространяться также на ведущего игры и судью.

Однако кто был достаточно силен, чтобы навязывать правила исполнителям?

Кто может контролировать того, кто контролирует?

Ария все еще считала неправильным убивать этих честных мирных жителей.

Но какое это имело значение?

Хотя им и разрешили покинуть город, ни один человек не осмелился сделать это.

И пока они были в городе, они ничего не могли сделать против Ника.

Они могли бы попытаться обмануть правительство, но это не избавит их от Ника.

И пока существовал Ник, все были вынуждены следовать его приказам.

Если только не решит вмешаться кто-то более могущественный, чем Ник.

Теперь Ария поняла, что Ник имел в виду, говоря о правде мира.

Власть.

Перед лицом власти ничто не имело значения.

Если бы у человека была власть, он мог бы делать все, что захочет.

И власть, которой обладал Ник, не была его собственной.

Это был Эгида.

Его силой была Эгида.

А Эгида была величайшей силой в человеческом мире.

Поэтому все были беспомощны перед ней.

Единственное, что они могли сделать, это попытаться убить его с помощью мощного Экстрактора.

А если это не сработает…

Им пришлось последовать за ними.

Хотели они этого или нет.