Когда сборщики налогов ушли, на рынке все вернулось на круги своя.

Беспокойство большинства людей сменилось либо облегчением, либо принятием.

К сожалению, несмотря на то что многие люди потеряли сегодня два литра крови, они не могли пойти домой и отдохнуть.

Им нужно было работать и зарабатывать деньги. Иначе через месяц им снова пришлось бы платить своей кровью.

Ник вернулся на свое обычное место и продолжил держать свою табличку.

Ник доверял Альберту, и он был уверен, что Альберт не стал бы говорить ему, чтобы он стал заметным, если бы в этом не было смысла.

К сожалению, с Ником никто не заговорил, и через некоторое время ему пришлось отправиться домой, так как он проголодался.

К этому времени Ник уже жил не в маленьком металлическом кубе, а в настоящем доме… который тоже был сделан из ржавого металла.

Один из богатых людей недавно умер, и его дом стал свободен.

Ну, «свободен» — это, возможно, не совсем верное слово.

Мужчина умер, и фактическим владельцем дома теперь стал его сын.

Проблема была в том, что сыну было всего одиннадцать лет.

Естественно, банды хотели отобрать дом у ребенка, но Ник встал между двумя сторонами и защитил его.

Ник защищал ребенка и его наследство, а взамен ему разрешалось использовать их деньги на еду и платить налоги.

Конечно, у ребенка не было другого выбора, и он согласился.

После нескольких драк банды решили, что игра не стоит свеч.

Если бы Ник был обычным парнем, они бы просто послали человек десять, чтобы избить его, но у Ника на самом деле был активный синхронизатор Зефикса.

Пока никто не пострадал и не погиб, но если ситуация обострится, все может быстро измениться.

Они были уверены, что смогут свалить Ника, но не хотели платить цену. Дом не стоил достаточно, так как был немного выше среднего. К тому же, у ребенка были на него права, и банды не могли быть слишком властными.

Умные, организованные преступники знали, что руководить стадом довольных и счастливых овец легче, чем стадом напуганных овец.

Именно поэтому главарь страховой банды был готов заплатить разницу в налогах из своего кармана.

Кто-то из его людей, очевидно, вывел часть средств из собранных налогов, и они проведут внутреннее расследование.

Если бы главарь решил просто выдать восьмерых человек с пропавшими деньгами, его Страховая банда перестала бы вызывать доверие, и в следующем месяце они могли бы получить лишь 70 % от прежних клиентов.

Страховая банда запросила 10% от налогов в качестве платы за защиту и обработку, что означало, что взрослые должны были заплатить им десять кредитов, чтобы защитить свои 100 кредитов.

С учетом 480 клиентов это составило 4 800 кредитов. Даже если лидер заплатил 800 кредитов из своего кармана, прибыль составила 4 000 кредитов.

Если бы он отказался отдать 800 кредитов, сегодня они бы сэкономили 800 кредитов, но им пришлось бы выплачивать 1500 кредитов упущенной выгоды за каждый последующий месяц в течение длительного времени.

Несмотря на то, что они были преступниками, а это были отбросы общества, все равно было важно, чтобы люди были удовлетворены предоставленными услугами.

А вести войну против того, кто защищал уязвимого ребенка, было плохо.

Это того не стоило.

Конечно, у всего были свои преимущества и недостатки.

Хотя Ник обрел хороший дом и больше не имел финансовых проблем, он навсегда уничтожил любую возможность работать на какую-либо из банд.

В течение двух недель Ник продолжал ходить на рынок и ждать с поднятой табличкой.

В один прекрасный день, который ничем не отличался от других, кто-то подошел к Нику на рынке.

Это был молодой, но высокий мужчина со светло-коричневыми волосами. Его волосы были беспорядочны, но чисты. Его коричневая рубашка и брюки были порваны, но так же чисты.

Как человек, проживший всю свою жизнь в Отбросах, Ник сразу понял, что парень перед ним пытается притвориться бедняком, хотя на самом деле он таковым не является.

Парень, вероятно, до сегодняшнего дня даже не видел ни одного бедняка. Иначе его маскировка не была бы столь поверхностной.

Мужчина подошел к Нику с дружелюбной улыбкой, но Ник видел, что парень в глубине души очень нервничает.

«Привет, ты экстрактор Зефикса?» - спросил мужчина, глядя на табличку Ника.

«Я прошел вступительный экзамен в лабораторию Призрака, но никогда не работал в ней, так как мой синхронизатор Зефикса уже настроен», - ответил Ник, с подозрением глядя на парня.

В глазах парня появился небольшой проблеск, когда он это услышал. «Твой синхронизатор Зефикса уже настроен?»

Ник кивнул.

Тишина.

Парень, казалось, не знал, как продолжить разговор, и Ник буквально мог прочитать его мысли по тому, насколько выразительным было его лицо.

Ник был совершенно уверен, что этот парень пытался найти способ заставить Ника рассказать ему больше о себе, не выглядя при этом подозрительным человеком, который хочет его обмануть.

«Ты знаешь Альберта?» — спросил Ник.

Глаза парня на мгновение расширились, а затем он неловко улыбнулся. «Есть много людей по имени Альберт», — неловко сказал он.

«Чушь собачья, — подумал Ник. — Никого здесь не зовут Альбертом, кроме этого парня».

«Черные и седые волосы, и он вызвал пару штук, которые могут парить. Может быть, вы уточните последнюю деталь, чтобы убедиться, что мы говорим об одном и том же человеке», - сказал Ник с подозрительным выражением лица.

Мужчина моргнул пару раз. «Он любит инструменты», — добавил мужчина через некоторое время.

Когда Ник это услышал, он широко улыбнулся. «Наконец-то», — сказал он, вставая, заставляя мужчину отступить назад. «Альберт сказал мне, что кто-то придет с работой в ближайшем будущем. Думаю, ты тот парень?»

Мужчина тоже разволновался. Видимо, он тоже ожидал кого-то встретить.

Но затем выражение его лица изменилось, и он заподозрил что-то подозрительное.

«Я его знаю, но не думаю, что у меня хватит денег, чтобы нанять тебя. Я тоже живу в Отбросах», — осторожно сказал он.

В этот момент окружающие бросили на него недоверчивые взгляды и остановились.

Мужчина это заметил и почувствовал, что сказал что-то не то.

«Чувак», — сказал Ник, заставив мужчину повернуться к нему, «ты только что сказал «капитал». К тому же, твоя маскировка ужасна. Никто тебе не поверит. Если бы поверили, они бы уже вытрясли из тебя все, что у тебя есть, судя по тому, насколько неуверенным и испуганным ты выглядишь».

Улыбка мужчины стала еще более неловкой. «Я не уверен-»

«Пойдем со мной», — сказал Ник, схватив парня за руку и потащив его прочь.

Парень потрясенно смотрел на то место, где Ник схватил его, и на мгновение его глаза стали белыми.

Но он быстро успокоился, и его глаза мгновенно стали нормальными.

Он никогда не видел никого, кто бы просто схватил незнакомца и оттащил его.

«Эй, я могу идти сам», - сказал парень, вырывая руку из хватки Ника.

«Тогда идем», - сказал Ник, указывая головой вдаль.

Мужчина достал носовой платок, протер место, к которому прикоснулся Ник, и последовал за ним.

Через несколько минут они оказались перед временным домом Ника.

Мужчина снова почувствовал себя неуверенно, но, сделав глубокий вдох, вошел внутрь.