Когда мужчина вошел в дом, ему стало еще более не по себе.

Повсюду была грязь, а в стенах даже было несколько дыр. Если бы он был неосторожен, он мог бы даже порезаться об острые края стен.

«Эй, иди сюда!» — крикнул Ник из одной из комнат.

Мужчина подошел и увидел Ника, сидящего на полу посреди большой комнаты.

Ни столов, ни стульев не было.

Затем он просто вопросительно посмотрел на место перед Ником. «Мне сесть?»

«Ну, конечно», — ответил Ник, закатив глаза.

Мужчина глубоко вздохнул и сел.

«У тебя есть что-нибудь выпить?» — спросил он.

«Бочка с водой стоит сзади». Ник жестом указал на спину.

«О, ладно», — сказал мужчина. «У вас есть стакан или кружка?»

Ник медленно моргнул.

«А что?» — спросил он.

«Знаете, кружка», — повторил он, жестикулируя руками. «Небольшая емкость для жидкостей».

Ник снова медленно моргнул.

«Зачем? Просто пей», — сказал он с невозмутимым выражением лица и голосом.

Мужчина с неловким выражением лица посмотрел на Ника.

«Не обращай внимания. Я не хочу пить», — сказал он.

Тишина.

«Я Винтор», — сказал мужчина, протягивая руку для рукопожатия.

Ник посмотрел на руку.

«Чего ты хочешь?» — спросил он, глядя на него.

«Рукопожатие и знакомство?» неловко спросил Винтор, продолжая держать руку на вытянутой руке.

Ник нахмурился и протянул руку вперед.

Затем Ник схватил пальцы Винтора и посмотрел ему в глаза. «Я Ник».

Винтор неловко улыбнулся и сделал движение рукой вверх-вниз для рукопожатия, в то время как Ник снова посмотрел на дрожащие руки.

«Не могли бы вы отпустить?» — попросил Винтор.

Ник нахмурился, недоумевая, почему Винтор хотел, чтобы они держались за руки, а потом вдруг перестал, но все же отпустил пальцы Винтора.

«Извини, Ник, мне еще нужно привыкнуть к тому, как ведут себя люди здесь», — сказал Винтор с извиняющимся выражением лица.

«Конечно, он не отсюда», — подумал Ник.

Тот факт, что Винтор сказал «здесь», означал, что он приехал из центральной части города.

Город Багрового Гриба состоял из двух частей: внутреннего города и внешнего города.

Если бы кто-то посмотрел на город Багрового Гриба с самолета, то увидел бы огромный город, окружающий совершенно гигантское сооружение в его центре.

Это сооружение представляло собой огромную изогнутую пирамиду в форме гиперболы. Она была сделана из отражающего металла и имела почти два километра в высоту и пять километров в ширину.

Вокруг этого огромного сооружения располагалось множество высоких и дорогих зданий, но чем дальше от центра, тем здания становились меньше и уродливее.

Примерно в трех километрах от края сооружения находились Отбросы — самая удаленная часть города.

В Отбросах были самые бедные люди, которые едва могли выжить. Между Отбросами и внутренним городом был фактически внешний город.

Лаборатория Призрака находилась во внутреннем городе, но место проведения экзамена — во внешнем.

Ник слышал легенды о внутреннем городе, но никогда там не был и встречал только двух человек, которые там побывали.

Альберт и Винтор.

«Ты из центра города, да?» — спросил Ник.

«Да, но с нижних уровней», — ответил Винтор. «Я впервые в Отбросах».

«Я вижу», — сказал Ник, а Винтор лишь неловко улыбнулся.

«Итак, почему ты здесь?» — спросил Ник.

«Прежде чем я тебе скажу, мне нужно, чтобы ты кое-что подписал», - сказал Винтор, доставая несколько листов бумаги из небольшого мешочка, висевшего у него на поясе.

Ник посмотрел на первый лист бумаги и нахмурился.

«Нет... Нун... диск-лоу-сурс соглас... мента? Полуденное соглашение о неразглашении? Что это?» спросил Ник.

Винтор потрясенно посмотрел на Ника. «Ты не умеешь читать?»

Ник нахмурил брови. «Я умею читать! Я научился этому у Альберта! Я просто не практиковался!»

«Ладно, ладно!» быстро ответил Винтор. «Это соглашение о неразглашении. Оно означает, что тебе запрещено говорить о том, что я собираюсь тебе рассказать, кому-либо еще, иначе город придет за тобой. По сути, если ты расскажешь о моих секретах, то станешь преступником».

«Ладно», — рассеянно сказал Ник, пытаясь прочитать первое предложение соглашения о неразглашении, но это оказалось гораздо сложнее.

Чтение и понимание юридического документа уже было сложно для взрослых людей с большими деньгами, а у Ника уровень понимания прочитанного был на уровне ученика начальной школы.

Через пару минут Винтор предложил просто зачитать все Нику, но Ник сказал, что не доверяет ему и что прочтет сам.

Спустя два часа и множество вопросов о значении слов Ник наконец закончил читать все.

Получив еще несколько указаний от Винтора, Ник неловко расписался внизу страницы.

Ник был так сбит с толку всем этим. Он знал, что подписал, но это все равно было так чуждо и странно.

«Хорошо, - с облегчением вздохнул Винтор. «Все, о чем мы будем говорить, подпадает под действие NDA, что означает, что ты не имеешь права сообщать его содержание третьим лицам без моего согласия. Ты понял?»

Ник кивнул.

«Мое полное имя — Винтор Мелфион, и я третий наследник семьи Мелфион», — сказал Винтор.

Ник моргнул пару раз.

Тишина.

«Хорошо», — прокомментировал Ник.

Винтор глубоко вздохнул. Он никогда не получал такой пренебрежительной реакции на раскрытие своей фамилии.

Мой отец входит в совет директоров «Кугельблиц», - добавил Винтор.

Ник медленно моргнул.

«Хорошо?» — сказал он.

Винтор разочарованно взъерошил волосы.

«Он частично управляет городом!» крикнул Винтор. «Кугельблиц - это производитель Зефикса, у которого есть Багровый гриб, и моему отцу принадлежит 20 % акций Кугельблица!»

«О, — удивленно сказал Ник. — Это круто, я полагаю?»

Винтор раздраженно помассировал переносицу и вздохнул

«В любом случае, это неважно», - сказал он. «Важно то, что мой отец не хочет, чтобы его наследники выросли бесполезными ничтожествами. Он упорно трудился, чтобы достичь своего положения, и хочет, чтобы мы делали то же самое».

«Поэтому он велел всем своим детям построить компанию по производству Зефикса и заработать достаточно, чтобы купить 0,05% акций Кугельблица. В противном случае мы не сможем использовать ресурсы нашей семьи», - объяснил Винтор.

«0,05%?» — спросил Ник. «Сколько это? Около тысячи кредитов?»

Винтор фыркнул. «Скорее 50 миллионов».

Глаза Ника широко распахнулись от шока.

50 миллионов кредитов?!

Погоди, и отец Винтора владел 20% акций этой компании?!

Сколько же это было денег?!

Винтор ухмыльнулся, увидев, что Ник наконец-то удивился его происхождению.

«В любом случае, - сказал он, - по сравнению с моими братьями и сестрами, я отказался от того, чтобы производители «Зефикса» пользовались своим преимуществом во внутренних районах города, и приехал сюда, где практически нет конкуренции».

«Мне нужен экстрактор Зефикса, чтобы начать бизнес, а поскольку у меня нет Спектра, я не могу нанимать обычных людей. Мне нужен кто-то, у кого уже есть настроенный синхронизатор Зефикса».

«Альберт сказал мне, что я найду человека, соответствующего моим критериям, на центральном рынке Отбросов, и именно поэтому мы сейчас здесь».

К этому времени беспокойство и неуверенность Винтора полностью исчезли, уступив место компетентному, прямому и харизматичному бизнесмену.

«Я хочу нанять тебя на должность главного Экстрактора Зефикса».

«И первое, что нам нужно, - это захватить Спектра!»