Саймон вышел из здания через пару минут. «Пошли».

Ник кивнул, и они вдвоем полетели на северо-восток.

Они пересекли небольшую часть океана и достигли острова к северо-востоку от Пустынного континента.

Благодаря скорости Саймона им потребовалось всего несколько секунд, чтобы прибыть на место.

Багровый город.

Как только в поле зрения Ника появилась мегаструктура Кримсон-Сити, он закрыл глаза.

Теперь он мог принадлежать к Эгиде, но Багровому Морю было плевать на статус.

По большому счету, Багровое море все еще было намного сильнее Ника, и неосторожный взгляд все еще мог убить Ника.

«Ты можешь спрятать нас в своем Зефиксе?» — спросил Ник, закрыв глаза.

«Конечно, но зачем тебе это?» — спросил Саймон.

«Я хочу показать вам город. Это займет всего пару минут».

Саймон нахмурился.

Он хотел вернуться к охране Зависти, но решил подыграть Нику.

«Конечно», — ответил Саймон.

«Пожалуйста, приземлитесь недалеко от южной окраины города», — сказал Ник.

Саймон так и сделал, и они вдвоем добрались до окраины города.

К этому времени город снова окружали огромные стены.

Инцидент на Багровом море произошел более десяти лет назад, и к настоящему времени весь город снова расширился до прежних размеров.

Поскольку Багровое море больше не могло справляться с внешними угрозами, снова понадобились стены.

Ник и Саймон стояли прямо за высокими стенами, недалеко от южного входа в город.

Никто не обращал на них внимания.

Ник молча пошел на восток, а Саймон последовал за ним, оглядываясь по сторонам.

Город не казался таким уж плохим.

Он выглядел совершенно новым и чистым.

Ник и Саймон перепрыгнули через пару домов, прежде чем добрались до пары домов, которые казались такими же новыми, как и весь остальной город.

На первый взгляд, он ничем не отличался от других частей города.

Однако если посмотреть на людей, то можно увидеть разницу.

«Ты их видишь?» — спросил Ник, указывая на прохожих.

Саймон посмотрел на них, приподняв бровь. «Они кажутся совершенно измотанными».

Ник кивнул. «Совсем недавно Кугельблитц начал возвращаться к старым методам с налогом на кровь. Видишь, какие они худые?»

«Могу, но я видел это и во многих других городах», — ответил Саймон.

Ник снова кивнул. «И это плохая часть. Это касается не только этого города. Попытайтесь забыть, насколько это распространено, и подумайте, правильно это или нет».

«Конечно, это не так», — ответил Саймон, — «но в этом мире очень трудно выжить. Спектры — постоянная угроза, и Эгиде нужны Зефиксы из городов, чтобы противостоять Спектрам».

Ник посмотрел на Саймона. «Ты считаешь, что страдания необходимы для достижения этого?»

«Я не видел, чтобы это работало по-другому», — ответил он.

«Саймон», — сказал Ник. «Если бы более богатые люди давали немного больше, бедным не пришлось бы страдать. Это логично, не так ли?»

«Конечно, но это не так просто», — ответил Саймон. «Богатые богаты, потому что они очень хорошо умеют зарабатывать и хранить свои деньги».

«И они заслуживают своих денег», — сказал Ник. «Богатые все равно останутся богатыми. Даже когда я буду руководить Кримсон-сити».

«Разница в том, насколько они будут богаты».

Саймон поднял бровь. «Богатые — самые могущественные люди в городе. Они всем управляют. Отнять у них — значит сделать весь город своим врагом».

«Вот в чем компромисс», — ответил Ник. «Бедным нужен кто-то сильный, кто заботится об их интересах».

«Я знаю, что на мою жизнь будут покушения. Сильные мира сего сделают все возможное, чтобы сохранить свои жирные горы мяса и Зефикса».

Ник повернулся к Саймону. «Но я готов поставить свою жизнь на кон и встретить их покушения».

«Я готов сделать весь город своим врагом».

Саймон с беспокойством посмотрел на Ника.

Он понимал, что это благородная цель, но это казалось ему очень плохой идеей.

«А нельзя ли сделать это менее опасным способом?» — спросил Саймон.

«Ты сам это сказал», — ответил Ник. «Ты пока не видел, чтобы работал какой-то другой способ».

«В этом мире есть одна истина, и Aegis прекрасно ее демонстрирует».

«Сила — это все», — сказал Ник.

«Призраки правят этим миром, потому что они сильны».

«Люди могут выжить только потому, что Эгида достаточно сильна, чтобы противостоять Спектрам».

Саймон недоверчиво посмотрел на Ника. «Это может быть правдой, но ты не всесилен».

«И все же», — ответил Ник. «Я все еще готов поставить свою жизнь на карту ради того, во что верю. Если Начальный Эксперт готов сделать это, какое оправдание есть у Губернаторов, которые являются самыми могущественными?»

Саймон не ответил.

«Возможно, я не самый могущественный в этом городе, — сказал Ник, — но я самый выносливый и крепкий». n/ô/vel/b//jn dot c//om

Глаза Ника сузились. «Пока я смогу выживать после их покушений и убивать людей, сопротивляющихся мне, рано или поздно сильные мира сего будут вынуждены подчиниться».

«Легче сказать, чем сделать», — прокомментировал Саймон.

Ник просто молча кивнул.

Ник провел Саймона по новым Дрегам, показав ему истощенных и напряженных людей.

Естественно, смотреть на них было неприятно, но Саймон видел подобные сцены во многих разных городах.

В конце концов они вдвоем добрались до Внешнего города.

«Знаешь, почему я показал тебе Отбросы?» — спросил Ник.

«Нет», — ответил Саймон. «Я видел это много раз».

«Я хотел показать вам, что этот город ничем не отличается от других городов».

Ник повернулся к Саймону. «Запомни, как выглядит этот город сейчас, потому что через пару лет ты его уже не узнаешь».

«Я хочу доказать, что если я смог изменить ситуацию здесь, я смогу изменить ситуацию и в других городах».

«Моя цель теперь не только в том, чтобы улучшить жизнь бедных людей в Кримсон-Сити».

«После того, как я закончу с Кримсон-Сити, я хочу помочь и другим городам».

Саймон поднял бровь. «Довольно громкое заявление. Ты кажешься очень уверенным».

Ник пристально посмотрел вперед.

«Это не уверенность».

«Это необходимость».

«Я должен добиться успеха любой ценой!»

«Если я не смогу добиться успеха, вся моя жизнь бессмысленна и бесполезна».

«Это похоже на смертельную схватку».

«Или я добьюсь успеха, или умру».

В голове у него проносились сцены из жизни Ника.

Хоруа.

Патор.

Инцидент в Багровом море.

Ник убил важных людей в своей жизни и множество невинных незнакомцев.

Его чувство вины было бесконечным.

Ему удалось продолжить жить и сделать ставку на свое будущее.

Когда-нибудь он сможет искупить свою вину.

Но теперь это уже не работает.

Возможность появилась, а вместе с ней и судьба Ника.

Искупление или смерть.

Чтобы выжить, Ник больше не мог полагаться на случай.

Теперь ему пришлось сделать ставку на определенность.

И все зависело от него.

У него была вся власть.

Больше не было никаких оправданий.

Теперь ему нужно было добиться успеха, иначе все было бы напрасно!

Саймон с беспокойством посмотрел на Ника.

Он чувствовал, как напряжен Ник.

Это действительно напомнило ему наблюдение за тем, как кто-то борется за свою жизнь.

Саймон молча последовал за Ником, пока они приближались к мегасооружению.

«Пожалуйста, проведите меня через одно из отверстий. Я пока не хочу, чтобы меня видели», — сказал Ник.

«Конечно», — небрежно ответил Саймон, и они вдвоем пролетели через одно из отверстий в мегасооружении.

Прошло всего лишь чуть больше суток с момента грандиозной битвы, а дыры еще не были полностью заделаны.

Они вдвоем приземлились во Внутреннем городе.

«Где держат Джулиана?» — спросил Ник.

«Хочешь сначала разобраться с ним?» — спросил Саймон.

Ник кивнул.

«Я поместил его в один из изоляторов Кугельблитца. Из-за его опасной силы я приказал, чтобы доступ к нему имели только Герои».

Ник снова кивнул. «Умный выбор».

Вдвоем они отправились в Кугельблитц и вошли внутрь, оставшись незамеченными.

Силы Саймона были невероятны.

Саймон и Ник поднялись на самый верхний этаж, и Ник повел его к двери.

Ник постучал в дверь.

«А, это логично», — сказал Саймон.

Он мог видеть пространство за дверью.

Затем он перестал скрывать свое присутствие, и через мгновение дверь открылась.

Ария Лайт с удивлением посмотрела на них двоих. «Уважаемый защитник», — поприветствовала она.

«Ник», — небрежно сказала она, кивнув ему.

«Нам нужно решить пару вопросов», — нейтрально сказал Ник.

Саймон просто стоял рядом с Ником и молчал.

Ария приподняла бровь.

Казалось, что из них двоих главным был Ник.

«Хорошо», — ответила она. «Что тебе нужно?»

«Доступ к Джулиану», — сказал Ник.

Ария прищурилась.

Естественно, она не верила, что Ник не мог знать настоящую личность Джулиана.

Эти двое были слишком близки на протяжении более десяти лет.

«Почему?» — спросила она.

Глаза Ника сузились.

«Убить его».