Ник не ожидал, что ему доведется высказать свое мнение относительно того, кто станет следующим губернатором Багрового города.

Ник на мгновение задумался.

Естественно, губернатор должен был быть могущественным героем, а таких в Багровом городе осталось всего трое.

Все трое были из Кугельблица.

Ник знал только Арию Лайт, а она теперь была самым могущественным героем Багрового города.

Подойдет ли Ария на должность губернатора?

Ник задумался на некоторое время.

«Ария Лайт», — сказал Ник Технику.

«Кто это?» — спросил он.

«Она в настоящее время является главным извлекателем зефикса в Кугельблитце, крупнейшем и самом мощном производителе в Кримсон-Сити», — сказал Ник.

«Есть какая-то конкретная причина?» — спросил Техник, небрежно опираясь на стол.

«Моей самой большой проблемой в правительстве Кримсон-Сити был налог на кровь. Багровый гриб — сильный демон, которому нужна кровь для производства Зефикса, и Кугельблитц активно создавал трущобы с высокими налогами, которые можно было реально заплатить, только предложив свою кровь».

«Почти всем в Отбросах приходилось сдавать два литра крови каждые два-три месяца, чтобы выжить, не имея при этом доступа к питательной пище. Это так сильно сказывается на людях, что люди в возрасте около двадцати лет выглядят так же, как и люди в возрасте сорока лет, живущие за пределами Отбросов». n/ô/vel/b//jn dot c//om

Техник поднял бровь. «И вы хотите, чтобы Главный Экстрактор Зефикса этого Производителя теперь управлял городом?» — скептически спросил он.

«Она не принимала эти решения. Акции Кугельблитца были разбросаны среди множества разных людей, а когда власть разбросана среди небольшого числа богатых людей, которые никогда не видят страданий, которые они причиняют, они просто будут продолжать просить все больше и больше денег».

«Когда на собраниях поднимался вопрос о налоге на кровь, она никогда не комментировала его. Его всегда поднимал кто-то другой. Она также никогда не вмешивалась и не пыталась убедить губернатора, когда шло обсуждение. Она просто оставалась в стороне».

«Мы уже достаточно хорошо знаем друг друга, и я верю, что смогу с ней работать вместе», — сказал Ник.

Техник некоторое время небрежно почесывал висок.

Затем он пожал плечами. «Ты — главная, когда дело касается Багрового города. Конечно, мы собираемся попросить ее стать губернатором. Конечно, она не сможет оставаться главным экстрактором Зефикса Кугельблитца, если согласится, и Эгида ожидает, что она займет по-настоящему нейтральную позицию в городе».

Ник кивнул. «Спасибо, Техник. Я тоже с ней поговорю».

Техник кивнул. «Хорошо, тогда с этим разобрались».

Техник подошел к пульту управления, стоявшему на столе, и ввел несколько команд.

«Поскольку вы также являетесь CZE, у вас есть два месяца, чтобы привести в порядок свои дела на вашем предприятии. Вам нужно найти кого-то, кто займет ваше место. После того, как вы покинете свой пост, вы должны сохранять нейтралитет, как и губернатор».

Ник кивнул. «Я сделаю это».

«Я бы попросил вас воздержаться от ношения формы Aegis до тех пор, пока вы официально не станете связным».

Ник просто кивнул.

«Хорошо», — сказал Техник, набирая пару вещей. «Все сделано. Вся информация, необходимая для управления городом, доступна в нашей сети. У Crimson City есть доступ к сети, и вы можете получить к ней доступ через городскую консоль».

Ник не выглядел уверенным. «Я не знаю, где это и как этим управлять».

«Ах да, конечно», — сказал Техник, роясь в своей космической сумке.

«Вот, пожалуйста», — сказал он, бросив книгу на стол. «Все, что вам нужно знать о городской консоли. Убедитесь, что никто, кроме губернатора, на нее не смотрит».

«Конечно», — сказал Ник, кладя книгу в одну из своих сумок.

Естественно, у Ника больше не было «Космического мешка Гоусти», а это означало, что ему пришлось нести все самому.

«Кстати, — сказал Техник. — Если вы докажете, что можете улучшить город, мы дадим вам ваш собственный Космический Мешок».

«Спасибо», — сказал Ник. «Я сделаю все, что смогу».

Техник кивнул. «Ну что ж, Ник. Было приятно познакомиться. С нетерпением жду новостей о твоих успехах».

«Спасибо», — ответил Ник с вежливым поклоном. «Я сделаю все возможное».

Техник посмотрел на Саймона и дал ему пару распоряжений.

Поскольку Саймон находился недалеко от Багрового города, он должен был разобраться с людьми из Анатомии и нынешним губернатором.

После этого Саймон и Ник ушли.

«Тебе предстоит нелегкая задача, Ник», — сказал Саймон с улыбкой.

Ник кивнул. «Это очень давит, но это то, чего я всегда хотел».

«Способ изменить жизнь людей к лучшему».

Ник вспомнил свой последний разговор с Альбертом.

Тогда Альберт сказал, что Ник не подходит на должность губернатора, поскольку он не тот бескорыстный человек, которого Ник хотел бы видеть на посту губернатора.

«Мои мотивы могут быть эгоистичными, поскольку я хочу искупить свою вину, но в глубине души я стремлюсь к благу людей».

«Нынешний губернатор, возможно, думал так же, но есть одно важное отличие, которое кардинально изменит ситуацию».

Саймон и Ник поднялись по длинной лестнице и вышли из огромного здания.

«Прощайте, Защитник», — вежливо поздоровались двое охранников снаружи здания.

Саймон и Ник поднялись в небо и некоторое время летели на юго-запад.

«Сначала мне нужно поговорить с Аурелией. Она должна знать, что произошло и что мне делать», — сказал Саймон.

Естественно, Саймон не собирался рассказывать ей о Кошмаре или о том, что Ник встретил Чемпиона Света.

Он просто скажет ей, что Ник теперь является связным Багрового города и что Саймону придется уладить там несколько дел.

«Конечно», — сказал Ник.

Ник коротко взглянул на Саймона.

За время этого небольшого путешествия они стали намного ближе.

Поначалу Саймон был для Ника довольно отстраненным человеком, но теперь у Ника было такое чувство, будто он разговаривает с другом.

Саймон по-прежнему значительно превосходил его по рангу, но Ник больше не чувствовал, что они принадлежат к двум разным мирам.

«В конце концов, мы оба работаем на Aegis, и мы оба работаем на благо человечества. Единая цель может создать товарищество».

Конечно, когда дело касалось их личных убеждений, некоторые различия все же имелись.

Саймон не был самым большим поклонником скрытности Ника и его лжи. Он также мог не согласиться с жесткой позицией Ника, когда дело касалось улучшения города.

Возможно, он был более миролюбивым.

Однако Саймон видел убежденность Ника и мог ему посочувствовать.

С другой стороны, Ник мог полагать, что Саймон не проявил должной решительности, но он также мог видеть, что Саймон просто хотел помочь человечеству.

Дружба не обязательно должна быть одинаковой с обеих сторон.

Им просто нужно было найти достаточно точек соприкосновения, чтобы находить общий язык друг с другом.

«Теперь я часть Эгиды», — подумал Ник. «Наконец-то у меня есть сила, чтобы изменить ситуацию!»

Ник прищурился.

«Столько влиятельных людей коррумпированы. Самое главное, чтобы мои убеждения остались такими, какие они есть сейчас».

«Возможно, я не смогу избежать страданий невинных людей из-за своей власти, но я должен помнить, что должен быть предел. Я могу сделать это только в случае крайней необходимости. Чуть лучшее оружие или лучший Барьер не стоят того, чтобы превратить жизни десяти невинных людей в ад».

«Моя ярость и ненависть взорвались, когда я увидел людей верхнего слоя. Я увидел, как они жили по сравнению с людьми Внешнего города».

«Я никогда не должен стать таким, как они. Моя работа — улучшать жизнь людей. Если есть способ улучшить жизнь людей, я должен сделать все возможное, чтобы реализовать его».

Саймон и Ник приземлились на крыше здания перед кратером Энви, и Саймон вошел внутрь, чтобы поговорить с Аурелией.

Тем временем Ник думал о губернаторе.

«Возможно, твоя цель была похожа на мою, — подумал Ник, — но есть одно важное отличие».

«Ты трус».

«Вы не готовы рисковать своей жизнью ради блага людей».

«Вы так боитесь разозлить других Экстракторов, что предоставили им свободу пытать обычных людей. Вы хотели утолить их жадность, дав им то, что они хотели».

Глаза Ника стали стальными.

«Я не такой, как ты».

«Я побывал во многих опасных ситуациях».

«Я внедрился в ряды спартанцев».

«Я отправился в неизведанную тьму, чтобы найти Кошмар».

«Я проник в Анатомию».

«Жизнь людей УЛУЧШИТСЯ!»

Глаза Ника сузились.

«А если элита недовольна, им придется перешагнуть через мой труп!»

«А если они попробуют использовать мягкую тактику, чтобы посеять террор…»

Кулаки Ника сжались.

«Я раздавлю их!»