После объяснений Саймона все стало гораздо понятнее.

«Верно, наши синхронизаторы Zephyx просто копируют способ, которым Спектры используют свои способности, но есть способ вручную добиться того же эффекта».

«Это просто невероятно сложно».

В руководстве было много простых примеров того, как добиться определенного эффекта.

Создать свет, способный отпугнуть Кошмара, было несложно.

Однако достижение определенного эффекта было самым простым делом.

Найти способ что-то сделать было несложно.

Самое сложное было сделать его пригодным для использования.

Например, Ник даже смог понять и использовать способ, описанный в руководстве, как создать свет.

Однако если бы он использовал этот метод, он смог бы создать лишь крошечное мерцание, прежде чем у него закончится Зефикс.

При использовании этого метода у героя среднего уровня, скорее всего, закончится Зефикс в течение десяти секунд.

Это, очевидно, было неустойчиво и фактически непригодно для использования.

Самым трудным было следующее.

Уточнение.

Усовершенствование представляло собой процесс, направленный на то, чтобы сделать возможности Zephyx эффективными, а также сохранить удобство использования.

Чем меньше Zephyx кто-то хотел использовать для создания определенного эффекта, тем больше шагов Zephyx должен был пройти, что усложняло весь процесс.

Однако усложнение процесса, естественно, также значительно затруднило использование этой способности.

Это был компромисс между эффективностью и простотой использования.

И даже если кому-то удастся усовершенствовать способность до уровня удобства использования, перед ним все равно будет стоять еще более сложная задача.

Актуализация.

Актуализация была способом мгновенного использования этой способности, что делало ее полезной в бою.

Но это было почти невозможно.

Зефикс не мог покидать тело человека, одновременно манипулируя им, что делало любое устройство или машину бесполезной.

Такое оружие, как пистолеты, использовало чей-то Зефикс для создания разрушительного эффекта, но подобные преобразования были чрезвычайно просты.

Машина, способная достичь того, на что способен Zephyx Synchronizer, должна быть огромной, чрезвычайно дорогой и громоздкой.

Короче говоря, хотя эти машины технически могли существовать, их нельзя было использовать в бою или транспортировать.

Человечество постоянно пыталось создать оружие, способное достигать подобных эффектов, но прогресс в исследованиях был медленным.

Каждому важному этапу прогресса необходимо было преодолеть Завистливого Исследователя — Противника, который убил всех людей, знавших о значительном прогрессе в технологиях.

Пройти мимо Завистливого Исследователя каждый раз было невероятно сложно, и он был ответственен за гибель 90% самых ярких умов человечества.

Без Завистливого Исследователя прогресс ускорился бы более чем в 50 раз!

Без него человечество, возможно, уже создало бы способ использования внешних гаджетов для создания способностей.

Создание.

Уточнение.

Актуализация.

Это были три шага к получению новой способности без необходимости использования синхронизатора Zephyx.

Однако это оказалось гораздо, гораздо труднее, чем казалось.

«Благодаря моему текущему хранилищу Zephyx я могу использовать свою собственную способность создавать свет в течение более пяти минут, не уделяя этому никакого внимания».

«Этот уровень уточнения и актуализации в принципе недостижим».

«Это означает, что способности, созданные с помощью Zephyx Manipulation, никогда не смогут сравниться со способностями, скопированными Zephyx Synchronizer».

Ник прочитал все руководство и все вспомнил.

Умственные способности Эксперта значительно превосходили умственные способности обычного человека.

Эксперты могли прочитать 10 000 слов за одну минуту и запомнить каждое из них.

Ник отключил руководство, закрыл глаза и мысленно просмотрел его содержание.

Он помнил содержание, но ему все равно требовалось некоторое время, чтобы на самом деле усвоить содержащиеся в нем концепции.

Ник мог прочитать инструкцию наизусть, но пока не мог полностью ее объяснить.

«Я закончил», — сказал Ник Саймону.

«Уже?» — спросил Саймон. «Прошло всего пару часов».

Ник кивнул. «За всю свою карьеру я только и делал, что читал и писал отчеты и руководства. Я довольно быстро читаю и запоминаю».

«Верно», — сказал Саймон, вспомнив что-то. «Ты главный экстрактор Зефикса. Я совсем забыл».

Ник встал и подошел к закрытой металлической пластине.

«Казначей, я закончил», — крикнул Ник.

Металлическая пластина сдвинулась в сторону.

«Вы уверены?» — спросил казначей. «Вы можете посмотреть на него только один раз. Убедитесь, что вы запомнили все, что внутри».

«Я все помню», — уверенно сказал Ник.

«Хорошо», — сказал казначей, когда руководство поплыло обратно. «Тогда этот вопрос решен. Теперь вы можете идти».

«Конечно, казначей», — сказал Ник с вежливым поклоном.

ХЛОПНУТЬ!

Металлическая пластина снова закрылась. n/o/vel/b//in dot c//om

«Пошли», — сказал Саймон. «Нам нужно встретиться с Техником».

Они вдвоем вышли из открытой двери сокровищницы, которая медленно закрылась за ними.

«Нам нужно навестить техника. Он тоже здесь», — сказал Саймон.

«Кто этот техник?» — спросил Ник.

«Это был тот молодой человек, который был с вами, когда вы встретили Чемпиона Света», — объяснил Саймон. «Он третий Щит, размещенный здесь, и он отвечает за исследования и вопросы, связанные с администрацией внутри штаб-квартиры».

«Похоже, он очень занят», — сказал Ник.

«Все не так уж и плохо. Техник принимает только агентов и выше», — сказал Саймон.

«Агенты?» — спросил Ник.

«Ладно, ты пока не знаешь рангов Эгиды», — сказал Саймон.

«Наверху у нас Щиты. Их просто называют Щитами, и они обладают наивысшей властью».

«За ними следуют Юстициарии. Они — Защитники Пика и возглавляют обычных Защитников. Мой руководитель, Аурелия Айсджем, — Юстициарий».

«Затем идут судьи. Судьи — обычные защитники, и я один из них. Мы либо работаем в команде под началом юстициара, либо возглавляем команду агентов».

«Агенты — это герои, которые посвятили себя борьбе со Спектрами. Я не думаю, что вы еще встречали кого-то из них. Агенты путешествуют из города в город, если есть опасность, а также работают над поиском и сдерживанием Спектров для Aegis».

«Губернаторы также принадлежат к Aegis, но они рангом ниже, чем агенты. Губернаторы просто должны управлять городом и следить за тем, чтобы все шло по правилам. Если вы губернатор, вы либо новый член Aegis, которому еще нужно проявить себя, либо кто-то, кого бросило руководство из-за отсутствия желаемых качеств».

«Наконец, у нас есть Приставы. Приставы — это все, кто ниже уровня Героя, и вы можете найти их почти во всех локациях Aegis. Приставы в основном состоят из молодых людей с большим талантом. Они там, чтобы помогать Aegis, а взамен они получают доступ к ценному обучению и Спектрам. Так же, как и Губернаторы, Приставы — это либо люди, которые все еще новички и должны проявить себя, либо люди, которые навсегда застряли на этой должности».

«Щиты, юстициарии, судьи, агенты, губернаторы, судебные приставы», — мысленно повторял Ник.

«Значит, я судебный пристав?» — спросил Ник.

Саймон кивнул.

Они вдвоем вошли в дверь сбоку от коридора и оказались в беспорядочной комнате, где повсюду было разбросано множество мелких гаджетов.

«О, вы уже здесь», — сказал молодой человек, подняв голову, чтобы взглянуть на стол.

«Да, Техник», — почтительно сказал Саймон.

Ник также коротко поклонился в знак уважения.

«Пора бы уже покончить с этим», — сказал Техник, роясь в своей пространственной сумке.

«Вот свод правил. Вы должны его прочитать и запомнить», — небрежно сказал он, бросая буклет на стол.

«Да, Техник», — почтительно сказал Ник, взяв в руки книгу правил, чтобы прочитать ее.

Текст был длиной всего в пару страниц, и Ник прочитал его за пару секунд.

Правила были очень простыми.

Человечность превыше всего.

Не будьте коррумпированными.

Поддержите Эгиду.

Не будь монстром.

Что-то в этом роде.

«Вот ваша форма», — сказал Техник, доставая белую форму с парой желтых полос.

Ник с удивлением посмотрел на форму.

Его форма!

Униформа Эгиды!

Он был частью Эгиды!

«Простите», — нервно сказал Саймон.

«А?» — пробормотал Техник.

«Сэр, это форма Агента», — сказал Саймон. «Ник пока не Герой».

«А, это», — небрежно сказал Техник. «Он первый, кто получил совершенно новую должность. Личная власть — это не то, что дает вам полномочия для этой должности».

«Кроме того, это не совсем униформа Агента», — добавил Техник, разворачивая униформу.

«Видишь это?» — сказал Техник, указывая на левое плечо, на котором была одна желтая полоса.

«А это?» — добавил он, указывая на правое плечо, на котором виднелись две желтые полосы.

«Униформа агентов имеет две желтые полосы с обеих сторон, а у губернаторов — по одной желтой полосе с каждой стороны. У этой — одна с одной стороны и две с другой».

«Задача Ника будет заключаться в совместной работе с различными губернаторами для улучшения жизни людей в городе, а также в увеличении производства Zephyx в этих городах».

«Во время нашей встречи с Чемпионом Ник сказал, что счастливые люди также должны давать больше Zephyx. Чемпион готов дать ему шанс проявить себя».

«Он будет немного превосходить губернаторов по рангу и получит почти полное право голоса в вопросах управления городами. Однако взамен Aegis требует 20%-ного увеличения Zephyx в течение пяти лет с момента прибытия Ника в указанный город».

Саймон и Ник глубоко вздохнули.

Техник улыбнулся и посмотрел на Ника.

«Вы получаете новую должность посредника. Вы будете выше губернаторов, но все равно будете ниже агентов».

«Но вы должны помнить, что сотрудничество между вами и губернатором важно. Без полномочий губернатора у вас нет возможности обеспечить соблюдение изменений в политике».

«Кстати», — сказал Техник, вспомнив что-то. «Старый губернатор Багрового города будет стоять на страже перед одним из ваших мест в наказание за его трусость и коррупцию. Поскольку вы собираетесь вернуться в Багровый город в качестве своего первого задания, есть ли у вас на примете новый губернатор, Ник?»

Ник с удивлением посмотрел на Техника.