«Открывать его нужно вот так», — сказал Ник, открывая маленькую дверцу, скрывающую контейнеры Zephyx в блоке сдерживания.

«Затем вынимаешь один контейнер», — сказал он, вынимая один.

«И замените его одним из пустых, лежащих здесь. Вам просто нужно делать это раз в день. Отнесите их в свой офис, запишите, сколько там находится, и напишите на листе Экстрактора, который это произвел. Мэрион готова помочь вам в течение следующих нескольких дней, если у вас возникнут какие-либо вопросы».

Дженни кивнула. «Я могу это сделать», — сказала она. «Как думаешь, как долго тебя не будет?»

«Не знаю», — сказал Ник. «Это хорошая возможность наконец-то сделать что-то хорошее для человечества. Если Aegis захочет меня принять, я готов присоединиться».

«Но вам не о чем беспокоиться. Даже если меня схватят, у меня будет время разобраться со своими делами здесь. В течение следующих нескольких дней агенты Aegis будут находиться в Кримсон-Сити, чтобы убедиться, что ничего безумного не произойдет».

Дженни вздохнула. «Ты действительно собираешься уйти, да?» — спросила она.

«Возможно», — сказал Ник. «Или, может быть, я вернусь. Это зависит от того, какое задание я получу».

Ник показал Дженни, что ей предстоит сделать в ближайшие пару дней.

Поскольку ей нужно было только поддерживать Dark Dream в рабочем состоянии, у нее не было так много дополнительных задач. Остальные задачи могли подождать.

Примерно через час Ник попрощался с Дженни и Тареном, прежде чем покинуть здание.

Экстракторы Темного Сна наблюдали, как Ник приближается к высокому человеку в белом, Саймону Франциуму.

Они не хотели прощаться, но пришлось.

Ник был для них замечательным начальником.

«Я готов», — сказал Ник Саймону.

«Хорошо», — сказал Саймон. «Это не шаг назад, а шаг вперед. Оставить вас в одном городе — это пустая трата вашего потенциала».

Ник кивнул.

Затем он повернулся к своим экстракторам. «Ну, ребята, это были потрясающие пару лет. Я вернусь, чтобы разобраться со своими делами, но, скорее всего, я не буду вашим главным экстрактором Zephyx еще долго».

Экстракторы по одному подходили к Нику и прощались.

Когда все попрощались, Ник повернулся к Саймону и кивнул.

Саймон кивнул в ответ, и через мгновение Ник поплыл рядом с ним.

Защитник мог легко управлять своим Зефиксом, чтобы заставить кого-то другого летать.

Затем Саймон и Ник вылетели через одно из отверстий мегасооружения.

Ник хотел обернуться и посмотреть на город, но боялся случайно увидеть Багровое море через какую-нибудь случайную дыру.

Из-за этого он не обернулся.

Саймон и Ник начали летать все быстрее и быстрее. n/o/vel/b//in dot c//om

Поначалу Ник все еще мог поддерживать свой уровень, но очень быстро все прекратилось.

Почти мгновенно они преодолели звуковой барьер, не прекращая при этом ускорения.

Весь мир под Ником начал расплываться, и ему стало невероятно трудно смириться с той скоростью, с которой они летели.

Это было нереально!

Километры земли появились и исчезли менее чем за секунду!

«Насколько мы быстры?» — спросил Ник.

«Около 50 километров в секунду», — небрежно ответил Саймон.

Услышав это, Ник глубоко вздохнул.

Это была нереальная скорость!

Они вдвоем полетели на юго-запад и почти сразу достигли океана.

Когда Ник взглянул на океан, он был потрясен тем, насколько он огромен.

Воды было так много!

Они оба летели несколько секунд, прежде чем снова взмыли над землей.

«Багровый город расположен на большом острове к северо-востоку от пустынного континента», — сказал Саймон.

«Опустевший континент?» — спросил Ник, чувствуя, как воздух становится все жарче и жарче.

«Заброшенный континент также можно считать островом, но он настолько велик, что мы считаем его континентом. На заброшенном континенте почти нет людей, живущих на нем, поскольку высокие температуры и сухой воздух затрудняют выживание обычных людей. Почти все города расположены вдоль побережья на юге или севере».

«О», — сказал Ник, глядя на пустошь внизу.

Места здесь были покрыты скорее песком, чем грязью, что отличало их от окрестностей Кримсон-Сити.

«Знаешь, что случится, если ты солжешь?» — спросил Саймон.

«Я умру», — сказал Ник. «Я не лгал».

Саймон прищурился, не глядя на Ника.

Когда Ник рассказал ему, что видел Кошмар, Саймон ему не поверил.

Однако Ник был непреклонен в том, что он это видел, и он также рассказал Саймону, как он это увидел.

В конце концов Саймон решил, что ему нужно привести Ника в штаб-квартиру Aegis.

Существовали способы проверить, лжет ли Ник, и если он действительно говорит правду, Саймону в любом случае придется рассказать об этом начальству.

Никто никогда не видел Кошмара.

Ни одного человека.

Но было много людей, утверждавших, что они это видели, и все они ошибались.

Если бы Ник не был столь выдающимся во многих отношениях, Саймон даже не стал бы его развлекать.

Однако у Ника была способность Нуля, и он очень рано стал Экспертом, одновременно возглавляя небольшого Производителя.

Такой человек знал, как глупо лгать Эгиде.

Еще через несколько секунд полета Саймон начал замедляться, и Ник смог что-то разглядеть.

Ник снова мог видеть океан, но это было не самое главное.

Вся береговая линия была покрыта руинами величественных зданий.

Вокруг руин стояли гигантские здания, которые не были руинами, и на них повсюду были изображены символы Эгиды.

Солнце в центре щита, окруженное шестью звездами.

«Это штаб-квартира?» — спросил Ник.

«Нет», — сказал Саймон. «Вот где я нахожусь. Видишь эту огромную дыру?»

Ник оглянулся и увидел гигантский кратер, окруженный руинами.

«Да», — ответил Ник.

«Вот где находится Энви», — сказал Саймон.

Ник глубоко вздохнул.

«Зависть находится на глубине многих километров под землей, и мы знаем, где она находится, по выделяемому ею Зефиксу. Время от времени мы также вступаем с ней в битву, просто чтобы убедиться, что она все еще там».

«К сожалению, мы не можем долго сражаться с ним из-за глубокой тьмы. У него много способностей, которые могут погасить свет, а наши люди недостаточно сильны, чтобы сражаться с Завистью во тьме. Влияние Кошмара слишком разрушительно».

Затем Саймон повернулся к Нику. «Ты сказал, что теперь ты неуязвим к влиянию Кошмара?» — спросил он.

Ник кивнул. «Я».

Саймон посмотрел на темный кратер.

«Если вам удастся стать достаточно сильным, возможно, вы сможете избавиться от Зависти навсегда. У Эгиды есть десять Защитников, постоянно находящихся вокруг Зависти. Зависть настолько сильна. Если нам удастся избавиться от нее, эти десять Защитников смогут помочь в других битвах».

«А как же Щиты?» — спросил Ник.

«Они могли бы справиться с Завистью, — сказал Саймон, — но они слишком заняты борьбой с Голодом, Мором и Войной».

«Я полагаю, они Противники?» — спросил Ник.

«Они — Трио Разрушения, и они следуют приказам Смерти, врага человечества».

«Смерть где-то прячется, но она никогда не бывает слишком далеко от нашей штаб-квартиры».

Саймон нахмурился. «Смерть держит Чемпиона Света запертым в нашей штаб-квартире. Смерть может победить Чемпиона Света в поединке, поэтому у нас всегда есть два Щита рядом с ним».

«Эти трое никогда не покинут штаб-квартиру Эгиды, и пока их удерживает Смерть, ее трое слуг сеют хаос по всему миру».

«Голод, Чума и Война настолько сильны, что ни один Щит не может справиться с ними в одиночку, поэтому нам всегда нужно численное преимущество. Это сильно затрудняет развертывание людей».

«Если бы Envy был дальше от этого места, я бы не смог уйти, чтобы помочь Crimson City».

Ник просто посмотрел на кратер.

Там была зависть.

Падший, который хотел поглотить его.

«Мы не можем подойти слишком близко», — сказал Саймон. «У Энви много умственных способностей, и кто-то с твоей силой не сможет устоять».

Ник не ответил.

В следующий момент Ник почувствовал, как его тело движется на север, к самому большому зданию, которое все еще стояло.

Они вдвоем приземлились на крыше здания, и Саймон провел рукой по пульту управления, открыв двери.

Саймон повел Ника по пустым коридорам.

Здание было огромным, но внутри почти никого не было.

Впрочем, этого и следовало ожидать. В конце концов, Спектров тут не было, а Эгида использовала только Экстракторов.

«Мне нужно отчитаться перед своим руководителем и попросить у него разрешения уйти», — сказал Саймон, остановившись перед дверью.

«Подожди здесь», — сказал он.

Ник кивнул.

Саймон открыл дверь без стука, вошел внутрь и закрыл за собой дверь.